Глава 29. Безумие
— Я не знал! — голос Ян Лингу срывался от отчаяния. — Правда, не знал... Цинфэн, я виноват перед тобой. Убей меня, четвертуй — я не скажу ни слова против!
Он резко вскинул голову. Кровь, смешиваясь со слезами, стекала по его лицу, оставляя багровые дорожки. Превозмогая боль, он на коленях подполз к Ли Цинфэну.
Меч в руке Ли Цинфэна дрогнул.
Мука. Невыносимая, разрывающая душу мука.
— Я узнал, что случилось с Мэн Чжэнем, и в ту же ночь проник в поместье градоначальника, — сдавленно произнёс он. — Узнал, что они скормили его сыну Чжан Ваньлуна. И я тут же решил отомстить. Почему же ты так легко сдался? Почему?!
Он ненавидел. Но поднять меч на того, кого ещё вчера называл лучшим другом, не мог. Убить легко. Но что потом? Ради чего всё это?
Вжик!
Острое лезвие рассекло воздух и отхватило кусок синего халата Ян Лингу.
— С этого дня, — произнёс Ли Цинфэн, и каждое слово давалось ему с неимоверным трудом, — я, Ли Цинфэн, разрываю с тобой все узы. Мы больше не друзья. Убирайся.
Силы, казалось, покинули его. Он опёрся на меч, чтобы не упасть. Его растрёпанные, сухие волосы упали на плечи.
— Убирайся, — повторил он тихо, но твёрдо.
У него не было времени на сантименты. Его взгляд метнулся в сторону поместья градоначальника.
Враг был там!
Магическая сила вновь забурлила в его жилах, сжигая остатки слабости. Он развернулся и пошёл к воротам.
— Я знаю, моя жизнь не стоит ста трёх жизней твоей семьи! — крикнул ему в спину Ян Лингу. — Сегодня я отдам тебе свою. А в следующей жизни — отдам снова! И так — пока не искуплю свой долг! Я виноват перед тобой, я виноват перед Мэн Чжэнем! Но я не трус! Я не думал, я правда не думал, что из-за такой мелочи Чжан Ваньлун вырежет всю твою семью! Я не знал!
Он вскочил на ноги, глядя на удаляющуюся спину друга, в его глазах плескалась отчаянная надежда. Но Ли Цинфэн не обернулся.
Ян Лингу достал из рукава кинжал.
Его руки дрожали. Сжав рукоять обеими руками, он вонзил лезвие себе в сердце. Кровь хлынула в рот, он широко раскрыл глаза, чувствуя, как жизнь утекает из него. Он упал на колени, его взгляд был прикован к спине Ли Цинфэна, пока окончательно не померк.
Он был мертв.
Тушань Цзюнь отчётливо ощутил всплеск губительной энергии и угасание жизненной силы. Но душа, не попавшая в знамя, быстро рассеется.
Ли Цинфэн не обернулся. Он разорвал с ним дружбу, потому что не мог его убить. Но это не означало, что он его простил. «Не думал» — не оправдание. Слишком много трагедий случается из-за того, что кто-то «не подумал». Нужно было готовиться к худшему. Сразу, как только стало известно о смерти Мэн Чжэня.
Он шёл к поместью градоначальника. Заходящее солнце окрашивало небо в багряные тона, его лучи ложились на растрёпанные волосы Ли Цинфэна.
Он шёл и смеялся. Смеялся так, что из глаз текли слёзы.
— Гляди-ка, а тот парень не похож ли на молодого господина Ли?
— Какого ещё Ли?
— Да того самого, чью семью вырезали. Говорят, он пропал. Чего это он вернулся?
— Вид у него какой-то безумный. С ума, что ли, сошёл?
— А ты бы не сошёл, если бы всю твою семью убили?
— Грех-то какой...
Вечерний Город Восьми Направлений уже не был таким оживлённым, как раньше, но торговцы всё ещё стояли на своих местах. Бродяги и нищие сбивались в кучи. Чайные и трактиры работали как обычно. Жизнь продолжалась. Простой народ привык подчиняться. Пока есть кусок хлеба, они не будут бунтовать.
Поместье градоначальника патрулировало множество солдат, но никто не смел говорить громко, все ходили на цыпочках, боясь дышать. Атмосфера была гнетущей. Главный зал так и стоял полуразрушенным.
А в задних покоях Чжан Ваньлун пировал с двумя гостями в богатых одеждах. Те, осушая чашу за чашей, рассыпались в похвалах градоначальнику.
— Не смею принимать незаслуженную хвалу от двух Бессмертных Наставников.
— О, не беспокойтесь, господин градоначальник. Судя по вашему описанию, тот демонический культиватор — не более чем пустое место. Просто хвастается своим диковинным артефактом. Не нужно даже беспокоить старших учеников из Секты Пяти Духов, мы с братом сами с ним управимся.
— Если так говорят два Бессмертных Наставника, то я спокоен, — улыбнулся Чжан Ваньлун. Но в его глазах не было и тени веселья.
Красивая служанка подливала гостям вина. Чжан Ваньлун не мог определить силу этих двух культиваторов из столицы, но он видел, что они тоже были людьми. Семь страстей и шесть желаний были им не чужды. Даже сильнее, чем у обычных смертных. Такие аскеты, как тот молодой защитник, были, видимо, редкостью.
Впрочем, неважно, каковы их моральные качества. Раз они служат в столичном Зале Подношений, значит, с их силой всё в порядке. Тот молодой культиватор в одиночку смог ранить и обратить в бегство убийцу и его демона. Теперь, когда к нему присоединились ещё двое, победа была предрешена.
Вот уже полмесяца он развлекал этих двух столичных гостей, и это начинало ему надоедать. Он ждал. Ждал, когда убийца вернётся.
— Господин! — в зал вбежал запыхавшийся стражник.
— Что за паника? — нахмурился Чжан Ваньлун.
— Господин, кто-то ворвался в поместье! Он кричит, что пришёл отомстить вам!
Чжан Ваньлун резко вскочил, на его лице появилась злобная ухмылка.
— Отлично! Он наконец-то вернулся! Значит, его раны зажили. Господа? — он повернулся к гостям.
— Прекрасно! Раз этот смертник сам пришёл к нам в руки, мы быстро с ним управимся и вернёмся в столицу с докладом!
— Пойдёмте, посмотрим на него, — они переглянулись и поднялись из-за стола.
• • •
В Храме Пяти Направлений молодой культиватор вышел из медитации и посмотрел в сторону поместья градоначальника. Он чувствовал волны губительной энергии.
— Он пришёл.
В его руке лежал талисман связи, который он должен был отправить в секту. Он вздохнул и покачал головой. Если он позовёт на помощь старших братьев, у того юноши не останется ни единого шанса. Его долг — защищать город. Всё остальное его не касается. Это максимум, что он мог сделать.
Он вышел из храма. Один. Закинув за спину меч из чёрного дерева, он направился к поместью.
Ли Цинфэн, сжимая в руке трёхфутовое знамя с маской призрака, шёл по территории поместья. Солдаты и стражники падали на его пути, не в силах его остановить.
Он вошёл в главный зал.
Чжан Ваньлун, казалось, ждал его. Рядом с ним стояли двое мужчин.
Один из них, улыбаясь, оглядел Ли Цинфэна.
— Действительно, окутан тёмной энергией. Похоже, немало душ на твоём счету. Я — Вэнь Личунь, служащий Зала Подношений Великой Лян.
Второй, коренастый мужчина, лишь презрительно скривился.
— Если бросишь свой артефакт и сдашься, то, из уважения к тому, что ты тоже культиватор, мы оставим твоё тело целым.
Ли Цинфэн не смотрел на них. Его взгляд был прикован к Чжан Ваньлуну.
— Чжан Ваньлун, сегодня ты умрёшь!
— Убить!
Земля под его ногами треснула, он ринулся вперёд.
— Щенок, да как ты смеешь нас игнорировать! — взревел коренастый культиватор.
Но когда Ли Цинфэн оказался прямо перед ним, его лицо исказилось от ужаса. Он никогда не видел такого взгляда — взгляда человека, которому нечего терять. Он на мгновение оцепенел.
Этим воспользовался Вэнь Личунь. Он уже собрался было схватить Ли Цинфэна, но тот, проворный как обезьяна, проскользнул мимо него и, сцепив руки, нанёс сокрушительный удар коренастому культиватору в подбородок.
Того подбросило в воздух, изо рта хлынула кровь.
Тушань Цзюнь усмехнулся. Этот жирдяй посмел встать на пути нынешнего Ли Цинфэна. Пусть Кулак Демонической Обезьяны и был в первую очередь техникой для укрепления духа, он оставался смертоносным боевым искусством. Принять такой удар на себя было чистым самоубийством.
— Умри!
В мгновение ока Ли Цинфэн миновал поверженного противника и оказался перед Чжан Ваньлуном. Он занёс руку, чтобы размозжить ему череп. Ветер от его удара сорвал с головы градоначальника головной убор.
Чжан Ваньлун отчётливо видел линии на его ладони. Но на его лице не было и тени страха.
— Нехорошо! — крикнул Вэнь Личунь, призывая свой артефакт. Если этот демонёнок убьёт Чжан Ваньлуна у них на глазах, это будет несмываемым позором.
Бам!
Меч-заколка Ли Цинфэна превратился в длинный клинок и, встав за его спиной, отразил атаку.
В тот же миг глаза Ли Цинфэна расширились от изумления.