Глава 28. Шок и ярость
Внутренние и внешние раны требовали покоя и времени на исцеление. Но Ли Цинфэну было всё равно. Дни и ночи напролёт он поглощал одну Пилюлю Души за другой, словно одержимый. Сначала одну в день, потом три.
Души более чем пятидесяти убитых солдат сконденсировались в пятнадцать чёрных жемчужин. За пять дней, проведённых в подвале, Ли Цинфэн поглотил девять из них, наконец прорвавшись на второй уровень Культивации Ци.
Но у этого стремительного прогресса была своя цена. Его тело пропиталось тёмной энергией, а лицо приобрело нездоровую, мертвенную бледность. Теперь он действительно походил на последователя демонического пути.
Великий Закон Кровавой Ша, продвинувшись на новый уровень, порождал ещё более плотную и агрессивную губительную ауру, причиняя Ли Цинфэну невыносимые страдания. Если бы не мощная ментальная техника Кулака Демонической Обезьяны, он бы уже давно сошёл с ума.
Демонические практики сами по себе были рискованными и ориентированными на быстрый результат. А Ли Цинфэн, вдобавок ко всему, без остановки поглощал Пилюли Души. Бесспорно, они были ценнейшим сокровищем, способным мгновенно преобразовывать чистую духовную энергию в магическую силу. Но они были созданы из душ и призраков, а потому несли в себе частичку их тёмной, губительной природы.
Малое количество такой энергии можно было со временем растворить и очистить. Но когда её накапливалось слишком много, она начинала отравлять тело, становясь тяжёлым бременем.
Уговоры не действовали. Да и некому было уговаривать.
Тушань Цзюнь молча наблюдал за ним.
«Ничего, — думал он, — он справится. Мы всё это переживём. Как только мы покончим с Чжан Ваньлуном, мы уйдём отсюда. И тогда перед нами откроется весь мир. Пусть нас будут преследовать и ненавидеть, но мы встанем на путь бессмертия. Нестабильная основа, тёмная энергия — всё это неважно. Пока я рядом, пока у нас есть знамя, мы со всем справимся».
Ли Цинфэн не догадывался о тревогах Тушань Цзюня. Он даже не знал, что его демон-брат умеет говорить. Для него всё происходящее было чудом, великой удачей, о которой пишут в книгах. И пусть демон в его знамени выглядел устрашающе, для него он был добрым спасителем.
— Кха-кха, — Ли Цинфэн закашлялся, сплёвывая кровь, после чего влил в знамя остатки магической силы и извлёк очередную Пилюлю Души.
За пять дней он прорвался на новый уровень, но его раны так и не зажили. Потребуется ещё как минимум месяц.
В тёмном, сыром подвале время текло незаметно. Единственным утешением для него были сны, где он мог отвлечься от боли и отчаяния. Он потерял счёт дням, ориентируясь лишь по пилюлям, которые знамя создавало для него каждый день.
Семьдесят одна пилюля.
Семьдесят один день.
Его раны наконец зажили, но тело теперь окутывала плотная, почти осязаемая тёмная аура. Зато его культивация достигла своего пика.
Третий уровень Культивации Ци.
Два месяца и семьдесят одна пилюля.
День, когда он достиг своей цели, стал днём, когда он покинул своё убежище.
Солнечный свет ослепил его, заставив зажмуриться. Его кожа была бледной, лишённой всякого румянца, а волосы — сухими и тусклыми. Тёплые лучи не могли разогнать холод, сковавший его сердце.
Он поднял знамя, и его налитые кровью глаза уставились на маску призрака.
— Демон-брат, я скрывался два месяца. Пришло ли время для мести?!
В ответ знамя завибрировало.
«Да!»
— Хорошо, — на лице Ли Цинфэна появилось воодушевление.
Он решительно вышел из своей комнаты. Но во дворе его ждал неожиданный сюрприз. Там горел огонь.
Ли Цинфэн нахмурился. Неужели они собирались сжечь дом, так и не дождавшись его?
Подойдя ближе, он увидел одинокую фигуру, бросавшую в медный таз ритуальные деньги. Ветер подхватывал пепел, унося его ввысь. В тусклом свете заката этот маленький костерок был почти незаметен.
— Ян-сюн? — удивлённо произнёс Ли Цинфэн.
Человеком, которого он никак не ожидал здесь увидеть, был его лучший друг, Ян Лингу.
Фигура вздрогнула и резко обернулась. На лице друга был написан ужас.
— Цинфэн? Ты... ты человек или призрак?
Ли Цинфэн понимал, что сейчас выглядит не лучшим образом. Но он никак не ожидал, что Ян Лингу сочтёт его мёртвым и придёт сюда, чтобы почтить его память.
— Пока Чжан Ваньлун жив, я не умру, — спокойно ответил он. Ему больше нечего было скрывать. Сегодня был последний день градоначальника.
Ян Лингу всё ещё не мог оправиться от шока.
— Так это ты тот убийца, которого так долго ищет градоначальник? Ты убил Чжан Гуя?
До него наконец дошло. Убийца, из-за которого Чжан Ваньлун перевернул весь город вверх дном, был его другом. Сын градоначальника, вернувшийся с войны, был убит, и разгневанный отец оцепил город, хватая всех, кто попадал под подозрение. Пострадало множество невинных.
Ян Лингу с недоверием смотрел на Ли Цинфэна, отступая на шаг.
Ли Цинфэн видел это, и его сердце на мгновение сжалось от боли, но тут же вспыхнуло гневом.
— Чжан Ваньлун и его сын использовали людей как лекарство. Мэн Чжэнь мёртв. Его скормили Чжан Гую. Вместе с ним погибли ещё двое. За убийство нужно платить жизнью! — он говорил спокойно, но в его голосе звенела сталь. Он просто констатировал факты. Он уже отгоревал, отбушевал. Теперь пришло время действовать.
За смерть Мэн Чжэня он уже отомстил. Чжан Гуй мёртв, и даже самый искусный мастер не смог бы собрать его череп. Но за сто три души его семьи месть ещё не свершилась.
Глаза Ян Лингу расширились от изумления, он открыл рот, словно впервые слышал об этом. А затем рухнул на колени и зарыдал.
— Цинфэн, прости меня! Прости!
Ли Цинфэн нахмурился, не понимая, что происходит.
— Ян-сюн, что случилось?
— После смерти сына градоначальника, — всхлипывая, проговорил Ян Лингу, — Мэн Чжэня объявили убийцей. Всю его семью вырезали. Но Чжан Ваньлуну этого было мало, он уничтожил ещё три семьи. В городе воцарился страх. А потом... потом они вышли на меня. Узнали, что я дружил с Мэн Чжэнем, и пригрозили вырезать всю мою семью. Градоначальник сказал... он сказал, что если я выдам ему сообщника, он пощадит моих родных... и я... я...
Голос Ян Лингу дрожал.
Радость от встречи с другом испарилась без следа. Глаза Ли Цинфэна налились кровью.
— Что ты сделал? — прошептал он, не веря своим ушам.
— Я... я рассказал про голубей... — Ян Лингу схватился за голову. — Цинфэн, я не думал, что он настолько обезумел! Я не знал, что, узнав о твоём исчезновении, он убьёт всех! Я думал, что если нас будет много, то он... я не думал, что он даже не станет разбираться, что простого подозрения будет достаточно!..
Он бился головой о землю, разбивая лоб в кровь.
Ли Цинфэна пошатнуло. Неверие, разочарование, боль — все эти чувства смешались в одно, превратившись в уродливую гримасу ярости. Он выхватил меч-заколку.
— Ты... чтобы спасти свою семью... ты пожертвовал ста тремя душами моей?!
— Прости, Цинфэн! Прости! — продолжал рыдать Ян Лингу.
Лицо Ли Цинфэна исказилось.
— А ты помнишь, — прошипел он, — что про голубей... мне рассказал ты?!
Меч-заколка в его руке превратился в длинный клинок, нацеленный в грудь друга.
Он не понимал. Мэн Чжэнь был ближе с Ян Лингу, он доверял ему даже свои секреты. Все улики указывали на Чжан Ваньлуна. Почему Ян Лингу не только не захотел мстить, но и предал его? Нужно было лишь немного подождать. Подождать, пока он, Ли Цинфэн, наберётся сил, чтобы покончить с градоначальником.
Почему?
Почему его предал лучший друг?