Глава 25. Допрос
— Чжан Ваньлун, умри! — прогремел яростный, полный боли крик.
Ярость. Всепоглощающая, испепеляющая ярость, что, казалось, была способна пронзить сами небеса. Горе, раскаяние, обида и ненависть — все эти чувства сплелись в один огненный клубок, что горел в его груди, требуя выхода.
Он ненавидел себя. Почему тогда, в ту ночь, он поддался страху? Если бы он, пусть даже ценой своей жизни, покончил с Чжан Ваньлуном, ничего этого бы не случилось. Он ненавидел градоначальника, но ещё больше он ненавидел собственную слабость.
А что, если бы он не стал расследовать это дело? Не стал бы мстить за друга? Может, тогда его семья была бы в безопасности?
Но в этом мире не было места для «если». Не существовало лекарства от сожалений. Не расследовать, не отомстить за друга — это значило бы перестать быть Ли Цинфэном.
Использовать людей как материал для алхимии — за такое преступление была положена лишь одна кара: смерть!
Именно его слабость, его нехватка сил для сопротивления, привела к этой трагедии.
Направив всю свою магическую силу в ноги, Ли Цинфэн ворвался в главный зал поместья.
Сотня закованных в чёрную броню солдат уже ждала его, образовав плотное кольцо. Все они держали наготове тяжёлые арбалеты, нацеленные ему в грудь.
В тот же миг, как он увидел Ли Цинфэна, глаза Чжан Ваньлуна налились кровью, а лицо исказилось в звериной гримасе.
— Убить! — взревел он. — Убить его!
Враги встретились лицом к лицу, и воздух между ними, казалось, затрещал от ненависти. У каждого была причина желать другому смерти.
Сотни арбалетных болтов, сорвавшись с тетив с сухим, смертоносным щелчком, превратились в сплошной ливень из стали и смерти. Они летели, сплетаясь в воздухе в гигантскую, неотвратимую сеть, готовую окутать Ли Цинфэна и разорвать его на части.
Мощные арбалеты были грозным оружием, государственной монополией. Простое хранение деталей от них каралось как государственная измена, и на то были веские причины. Их убойная сила была феноменальна. Одно ранение — и ты труп. Даже величайшие мастера боевых искусств находили свою смерть под таким залпом.
И пусть Ли Цинфэн был культиватором, он находился всего лишь на первом уровне Культивации Ци. Попади он под этот шквал, и его тело превратилось бы в решето.
Больше не сдерживаясь, Ли Цинфэн высвободил всю мощь своего артефакта. Знамя Почитания Душ, до этого бывшее трёхфутовым, в мгновение ока выросло до гигантских размеров, его полотно затрепетало на ветру, словно крыло гигантского зверя. Одним мощным взмахом он выставил его перед собой, создавая непроницаемый щит.
Как могли стрелы смертных пробить высший магический артефакт? Огромное полотно легко отразило все болты, летевшие в Ли Цинфэна.
Залп не принёс результата. Солдаты в чёрных доспехах застыли в замешательстве. В их глазах это была магия, настоящее колдовство. Они сражались с бессмертным. Отчаяние начало подтачивать их боевой дух, который таял с каждой секундой.
Под защитой знамени Ли Цинфэн остался невредим. Он встряхнул древко, и из тёмного полотна выполз красноволосый демон.
Его рост превышал семь футов, он был на две, а то и на три головы выше самых рослых солдат. Растрёпанные алые волосы падали на плечи, а на лбу, над самыми бровями, вздулись два бугра, похожие на прорастающие рога. Рельефные, сине-чёрные мышцы обтягивали массивный скелет. На его синем лице застыло суровое, бесстрастное выражение, клыки были скрыты.
Алые, как кровь, глаза обвели солдат тяжёлым взглядом, и волна леденящей, губительной ауры хлынула вперёд. Одного вида этого свирепого демона было достаточно, чтобы вселить в сердца воинов первобытный ужас.
Не теряя ни секунды, Тушань Цзюнь ринулся прямо к Чжан Ваньлуну. Времени было мало, нужно было покончить с ним одним ударом.
Градоначальник резко вскочил, выхватывая из ножен меч.
— Тому, кто убьёт его, — дарую чин, титул и десять тысяч лянов серебра! — прокричал он, и его голос сорвался от напряжения. — Я усыновлю его и отдам всё своё состояние!
Золото и власть всегда будоражат сердца. А обещание такого богатства и статуса могло заставить любого рискнуть жизнью. У Чжан Ваньлуна был лишь один сын, и теперь, когда он был мёртв, его обещание обретало невероятный вес.
В глазах солдат вновь вспыхнул огонь. Они снова обернулись в единый, слаженный механизм. Сдвинув щиты и выставив копья, они образовали живую стену.
Тушань Цзюнь, не сбавляя скорости, нанёс сокрушительный удар вслепую.
Грохот!
Сила его удара была подобна тарану, сокрушающему городские ворота. Первый ряд из дюжины солдат был мгновенно смят и уничтожен. Тех, кто стоял в середине, отбросило назад, они падали, захлёбываясь кровью. Даже задние ряды отшатнулись от мощи этой атаки.
Раскидав живое препятствие, Тушань Цзюнь протянул свою когтистую лапу к голове Чжан Ваньлуна.
Но в последний момент перед его лицом блеснул чёрный росчерк. Меч из чёрного дерева, управляемый невидимой силой, с пронзительным звоном преградил путь призрачной руке, заставив Тушань Цзюня отшатнуться и потерять драгоценный миг.
Он издал яростный, гортанный рёв, и из его пасти показались загнутые, острые как бритва клыки.
— Р-р-ра-а-а!
Демон бросился вперёд и вцепился зубами в руку молодого Бессмертного Наставника. Ткань его одеяния тут же лопнула, брызнула кровь. Но кость осталась цела. Вспышка духовного света — защитный талисман — спасла его от увечья.
Тушань Цзюнь взбесился. Он, обладая силой пятого уровня, не смог откусить руку какому-то мальчишке! Но магическая сила культиваторов сама по себе подавляла призрачных созданий. И пусть он был главным духом, он всё ещё оставался призраком.
За спиной Бессмертного Наставника стоял Чжан Ваньлун. На его лице не было и тени облегчения. Лишь подавляемая, концентрированная ненависть. Он не боялся смерти. После всего, что случилось, в этом мире не осталось ничего, что могло бы его напугать. И хотя ярость клокотала в его груди, он не потерял головы.
Убей короля, и армия рассыплется. Стоит лишь убить того юношу в чёрном, и демон исчезнет.
— Убить его! — снова прокричал Чжан Ваньлун, и солдаты, перегруппировавшись, ринулись на Ли Цинфэна.
Правая рука Бессмертного Наставника безвольно повисла, с кончиков пальцев на пол капала кровь. Его лицо было бледным, но он стоял твёрдо, держа меч в левой руке. Он был благодарен талисману, спасшему ему жизнь, но шок от произошедшего был написан на его лице.
В прошлый раз этот демон бежал от его меча, а теперь он смог пробить его защиту и ранить его. Талисман Пяти Элементов Золотого Света мог выдержать удар культиватора на пике средней стадии Культивации Ци. Этот демон был невероятно силён.
Именно поэтому он не мог его отпустить. Если такой адепт демонического пути скроется в мире людей, найти его будет почти невозможно. Отпустить тигра в горы — значит навлечь на себя бесконечные беды.
Истребить зло нужно здесь и сейчас!
Нужно лишь продержаться, пока у того не кончится магическая сила.
Приняв решение, юноша прикусил язык и выплюнул струю эссенции крови на свой меч. Клинок из чёрного дерева вспыхнул ослепительным светом.
— Демон, умри!
Тушань Цзюнь тоже вошёл в раж. Он должен был как можно быстрее разобраться с этим культиватором. Иначе, как только у Ли Цинфэна иссякнут силы, они оба превратятся в ягнят на заклание. Даже ценой новых ран он должен был прорваться.
— Хро-а-а!
Кулак Демонической Обезьяны, форма «Старая Обезьяна Вешает Печать»!
Один на один, человек и демон сошлись в смертельной схватке. Свист рассекаемого воздуха, вспышки света от меча. На теле Тушань Цзюня появлялись всё новые и новые раны, но он, не обращая на них внимания, сокращал дистанцию.
— Меч Пяти Духов!
Держа клинок одной рукой, юноша неизбежно оставлял бреши в обороне. Тушань Цзюнь, приняв на себя удар меча, прорвался вперёд и нанёс сокрушительный удар ему в грудь.
Культиватор стиснул зубы, но изо рта всё равно хлынула кровь. Его тело окутало золотое сияние, словно его осыпали золотой пылью. Кровь юноши, попав на кожу демона, зашипела, оставляя ожоги. Тушань Цзюню тоже досталось — один из его алых глаз был выбит ударом меча. Чёрная кровь стекала по щеке.
Но боль лишь раззадорила его звериную ярость.
Он пригнулся и снова рванулся вперёд, сцепив руки над головой, словно рога быка.
Бам!
Удар пришёлся точно в подбородок, отправив Бессмертного Наставника в полёт.
«Сила... уходит», — пронеслось в сознании Тушань Цзюня.
Не успел он броситься в погоню, как почувствовал, что поток магической энергии, питавший его тело, иссякает. Он обернулся. Ли Цинфэн, окружённый солдатами, из последних сил отбивался от их атак.
Его тело было покрыто множеством ран, но он не издал ни звука, не позвал на помощь. Тушань Цзюнь ринулся в гущу боя. Словно тигр, ворвавшийся в стадо овец, он разбрасывал солдат, каждым ударом лишая кого-то жизни. Он прикрыл Ли Цинфэна своим телом, отбивая левой рукой все атаки, а правой продолжая убивать.
В этот момент Бессмертный Наставник уже пришёл в себя. За его спиной, целый и невредимый, стоял Чжан Ваньлун.
Кровь заливала глаза Ли Цинфэна, сознание начало угасать.
— Почему?! — из последних сил прохрипел он. — Почему вы помогаете ему?! Чжан Ваньлун использовал людей как лекарство, чтобы исцелить своего сына! Это же демонический путь! Почему вы защищаете его?!
Его отчаянный крик заставил Бессмертного Наставника замереть. Он бросил взгляд на Чжан Ваньлуна, чьи глаза горели нездоровым, кровавым огнём.
Юноша на мгновение закусил губу.
Долгая, мучительная пауза.
Наконец, его колеблющийся взгляд вновь обрёл стальную твёрдость.
— Мой долг, — холодно произнёс он, — защищать Город Восьми Направлений.
Сознание Ли Цинфэна почти угасло. Но даже на грани обморока он продолжал сжимать в руке духовный камень, направляя всю свою волю на поддержание знамени.
Тушань Цзюнь подхватил его. Он повернул голову. Теперь у него был лишь один глаз. Одноглазый демон, свирепый и смертоносный, как раненый зверь.
Без единого слова он оттолкнулся от земли и, совершив гигантский прыжок, растворился в бескрайней ночи.