Глава 22. Новый уровень
Вернувшись в глубины Знамени Почитания Душ, где он был полновластным хозяином, первым делом Тушань Цзюнь отыскал трепещущую душу Чжан Гуя, чтобы подвергнуть её беспощадному допросу.
Активировав навык «Допрос Души», тёмные энергетические щупальца окутали прозрачный силуэт, и система послушно извлекла из него всю самую ценную информацию, представив её в виде двух семян знания:
【ИЗВЛЕЧЕНО:】
【Техника Слияния Духовной и Демонической Основ】
【Формула Пяти Духов (Начальная часть)】
Техника Слияния Духовной и Демонической Основ оказалась на редкость жестокой и деспотичной по своей сути. Она позволяла совершить то, что считалось немыслимым — насильно вырвать и присвоить чужой духовный корень, даже если у практикующего его не было от природы.
Однако эта техника не поощряла бездумное поглощение. В ней описывалось два пути. Первый, идеальный, требовал найти пять человек с Небесным Духовным Корнем каждого из пяти элементов. Слияние их основ создавало идеальный пятиэлементный корень, который обеспечивал непрерывный поток энергии и полностью устранял любые преграды на пути культивации.
Второй путь был упрощённой, убогой версией первого. Он требовал всего лишь трёх любых культиваторов с духовными корнями и использования формации «Трёх Талантов» для их слияния. Полученная основа была крайне низкого качества, с ужасной проводимостью духовной энергии, и каждый шаг на пути развития превращался в непреодолимое препятствие.
Несмотря на кажущуюся мощь, у этой демонической техники был фатальный недостаток. Из-за слияния чужеродных основ, собственное тело и кости практика становились нечистыми, переполненными чужеродной энергией. Это навсегда запирало его на стадии Культивации Ци, без малейшей надежды на дальнейший прорыв. Даже бессмертные не смогли бы помочь тому, кто встал на этот путь.
Чжан Гуй, разумеется, использовал именно упрощённую версию. У него не было иного выбора. Его собственная основа была повреждена в результате тяжёлого ранения, так что терять ему было нечего. К тому же, хоть его отец и был важной шишкой в глазах смертных, для мира культиваторов он оставался не более чем муравьём. Найти практика с Небесным Духовным Корнем было для него несбыточной мечтой. Да и если бы они его нашли, посмели бы они напасть на такого гения? Так что выбор был очевиден.
Что до «Формулы Пяти Духов», то это был базовый метод культивации Ци из Секты Пяти Духов, и Тушань Цзюнь не смог извлечь из него ничего сверх этого. Извлечение семян знания было мощным инструментом, но оно не давало доступа к остальным воспоминаниям души. Всё зависело от того, сколько знаний и опыта вложил в свою практику носитель. Чжао Шисянь, например, много учился, поэтому его семя содержало огромное количество полезной информации.
Тушань Цзюнь с досадой подумал, что ему не хватает навыка извлечения воспоминаний. Нужно будет выделить время и освоить его, чтобы напрямую проникать в память захваченных душ. Впрочем, глядя на безмозглых, движимых лишь инстинктами призраков внутри знамени, он задавался вопросом: а остались ли у них вообще какие-то воспоминания? Или знамя стирает их подчистую?
Из-за его смерти и слияния со знаменем, тот недоделанный системный редактор, с которым он работал, тоже стал частью артефакта. К каким последствиям это приведёт, оставалось только гадать.
Решив отбросить бесполезные размышления, Тушань Цзюнь сосредоточился на главном — увеличении своей силы. Будь он сильнее в тот раз, он бы смог дать отпор тому молодому Бессмертному Наставнику. У них был один уровень культивации, но его противник был настоящим практиком праведного пути, а его меч из чёрного дерева был создан специально для уничтожения призраков. Неудивительно, что в прямом столкновении Тушань Цзюнь потерпел сокрушительное поражение.
Судя по всему, тот юноша не был наёмником на службе у Чжан Ваньлуна. Скорее всего, он был новым Бессмертным Наставником, присланным для защиты города. Тушань Цзюнь слышал, что два месяца назад предыдущий наставник, отбыв свой десятилетний срок, вернулся в свою секту, забрав с собой друга Ли Цинфэна. Значит, этот молодой культиватор был его заменой.
Тушань Цзюнь понимал, что ему несказанно повезло. Новый защитник был молод и не слишком силён. Если бы на его месте был предыдущий наставник, с уровнем культивации не ниже шестого или седьмого, он бы расправился с ним играючи.
• • •
Пока Тушань Цзюнь восстанавливался, Ли Цинфэн, словно ребёнок, играл со своим новым мечом-заколкой, одновременно изучая звериную шкуру. На ней были описаны все три формы Кулака Демонической Обезьяны, и они ничем не отличались от того, чему учил его демон-брат. Это лишь укрепило его веру в то, что Тушань Цзюнь был искренен с ним, обучая технике, способной усмирить губительную ауру, накапливающуюся от использования Великого Закона Кровавой Ша.
— Из чего же она сделана? — пробормотал Ли Цинфэн, поднося шкуру к носу. От неё исходил густой, тяжёлый запах крови.
Он активировал Духовное Зрение Лингуань, но шкура никак не изменилась. Попробовал проткнуть её мечом-заколкой — ни царапины. Её нельзя было ни сварить, ни сжечь. Даже приложив всю свою силу, Ли Цинфэн не смог её порвать.
— Вот бы из этого материала сделать полотно для Знамени Почитания Душ, — с восхищением подумал он.
Эта мысль заставила его встрепенуться. Он поспешно взял знамя в левую руку, а шкуру — в правую, и медленно поднёс их друг к другу. Ничего не произошло.
— Может, я что-то делаю не так? Или нужно... — Ли Цинфэн не сдавался, продолжая свои эксперименты.
Наблюдая за ним из глубин знамени, Тушань Цзюнь невольно усмехнулся. Что затеял этот глупый мальчишка? Не владея искусством создания артефактов, как он собрался заменить полотно?
Однако то, что произошло дальше, заставило Тушань Цзюня изумлённо застыть. Его тщательно поддерживаемый образ всезнающего и загадочного наставника рассыпался в прах. К счастью, Ли Цинфэн этого не видел.
В тот момент, когда Ли Цинфэн, следуя внезапному наитию, направил в шкуру тонкую струйку своей магической силы, произошло нечто невероятное. Поверхность пергамента вспыхнула, и из неё вырвался призрачный силуэт громадной кровавой обезьяны. Фантом, сотканный из чистой ярости и первобытной мощи, ударил себя в грудь и издал беззвучный, сотрясающий основы мироздания рёв.
Вся эта чудовищная губительная энергия была немедленно поглощена Знаменем Почитания Душ. Кровавая обезьяна обратилась в луч алого света и влилась в знамя.
Спустя четверть часа, когда красное свечение угасло, прочнейшая звериная шкура в руках Ли Цинфэна рассыпалась в пыль, словно выветрившийся камень.
Древко знамени, впитавшее силу шкуры, стало ещё темнее и глубже, а его ледяное прикосновение дарило странное чувство покоя. Полотно же пронизали бесчисленные алые нити, сплетённые из кровавой энергии зверя.
На тёмном фоне, обрамлённом багряной каймой, изображение красноволосого демона стало пугающе живым. Его алые глаза, казалось, обрели собственный разум и теперь могли двигаться, внимательно наблюдая за миром. Всё полотно стало прочнее, избавилось от примесей и приобрело законченный, изящный вид, не то что раньше, когда казалось грубой, слепленной наспех поделкой.
И в этот самый миг в сознании Тушань Цзюня прозвучало долгожданное системное уведомление:
【ЗНАМЯ ПОЧИТАНИЯ ДУШ УЛУЧШЕНО】
【ТЕКУЩИЙ РАНГ: ВЫСШИЙ МАГИЧЕСКИЙ АРТЕФАКТ】
【ПОЛУЧЕН НАВЫК: СОЗДАНИЕ ПИЛЮЛИ ИЗ ДУШ】
Тушань Цзюнь поспешно вызвал свою алую системную панель.
***
Имя: Знамя Почитания Душ
Владелец: Ли Цинфэн
Ранг: Высший магический артефакт
Единство со знаменем (Пассивно): Поглощение губительной энергии и живых душ увеличивает силу и ранг знамени.
Ответный удар (Пассивно): Когда сила и духовное сознание владельца недостаточны для подавления главного духа, тот может поглотить владельца, обратив его в раба знамени.
Поглощение душ: Извлечение живых душ из мёртвых тел. Поглощение душ и призраков, чей ранг ниже ранга главного духа. (Текущая сила главного духа: 5-й уровень Культивации Ци).
Хранилище: Знамя может хранить души и призраков. (Заполнено: 52/1000).
Восстановление: Поглощение определённого количества губительной энергии и живых душ для восстановления знамени и главного духа.
Ночной Парад Сотни Призраков: Высвобождение до тысячи призраков из знамени для сокрушительной атаки.
Создание Пилюли из Душ: Способность позволяет знамени поглощать блуждающие души и губительную энергию, конденсируя их в Пилюлю Души. Эта пилюля способна значительно ускорить культивацию владельца знамени (создаётся одна пилюля каждые двадцать четыре часа). Поглощение сильных призраков может ускорить процесс создания.
Тушань Цзюнь извлёк из глубин своего естества и материализовал на ладони гладкую чёрную жемчужину размером с куриное яйцо. Это и была та самая пилюля, созданная благодаря новому навыку. Насколько она поможет Ли Цинфэну в развитии, ещё предстояло выяснить.
Высший магический артефакт. Теперь его можно было по праву называть Знаменем Тысячи Душ. Хотя, считая его самого, внутри находилось всего пятьдесят три призрака, не набралось бы и сотни. Но ранг есть ранг. Такой артефакт был бы бесценным сокровищем даже для высокоуровневых культиваторов, а Ли Цинфэну удалось создать его по чистой случайности.
Очевидно, та звериная шкура была вещью с великой историей. Впрочем, теперь это не имело значения. Он её поглотил, и чьей бы она ни была, теперь она стала его частью. Удача — это то, что ты смог удержать в руках. Всё остальное может в любой момент стать удачей кого-то другого.
Сейчас главной задачей было восстановить силы, а затем вернуться в Город Восьми Направлений и прикончить Чжан Ваньлуна. Оставлять за спиной такую угрозу было слишком опасно.