Глава 21. Расправа
— Да как ты смеешь! — яростно взревел Ли Цинфэн, с трудом поднимаясь на ноги.
Его голос дрожал от смеси гнева и горького разочарования. Этот человек всего мгновение назад валялся в пыли, униженно моля о пощаде, а теперь, стоило ему, Ли Цинфэну, на миг утратить равновесие, как в глазах разбойника вспыхнуло пламя жажды убийства.
Ведь он почти поддался, почти поверил в их раскаяние. Чаша весов в его душе уже склонилась к тому, чтобы даровать им шанс на исправление, дать возможность начать всё с чистого листа. И вот какова была их благодарность.
Раздался пронзительный звук, словно кто-то ударил молотом по наковальне.
Длинный клинок бандита, нацеленный в сердце Ли Цинфэна, был остановлен призрачной рукой лазурного цвета. Эта рука, сотканная из клубящегося дыма, без малейшего усилия прошла сквозь голову здоровяка и выдернула из неё его трепещущую, полупрозрачную душу.
Демон с сине-зелёным лицом, возникший из ниоткуда, распахнул свою бездонную, кровавую пасть и с силой втянул в себя воздух.
Огромное тело разбойника на глазах начало усыхать, словно цветок, лишённый влаги. Его плоть стремительно бледнела, кожа приобретала мертвенно-серый оттенок, напоминая старую, обветшалую стену. А затем, с тихим, шелестящим звуком, оно просто рассыпалось, превратившись в горстку серого праха и костей, осевшую на землю.
Красноволосый демон расправил плечи. Его фигура, ещё недавно казавшаяся истощённой и слабой, заметно окрепла и налилась силой.
Ли Цинфэн во все глаза смотрел на него, не в силах поверить в происходящее. Его голос дрожал от волнения, которое было невозможно сдержать.
— Это не сон... Демон-брат... ты... ты жив!
Красноволосым демоном был, конечно же, Тушань Цзюнь.
Он слегка склонил голову набок, и его алые, как кровь, глаза на мгновение встретились со взглядом Ли Цинфэна, но он не произнёс ни слова. Их сущности были неразрывно связаны со знаменем. Он был главным духом, но он был и самим знаменем.
Пока знамя цело, демон бессмертен.
Однако битва с тем молодым культиватором действительно нанесла ему тяжёлые раны. Он был настолько слаб, что не мог даже использовать Вторжение в Сны, и ему оставалось лишь восстанавливать силы в глубинах артефакта. Кто бы мог подумать, что кто-то сам доставит ему столь необходимую губительную энергию и живые души.
В тот самый миг, когда Ли Цинфэн взмахнул Знаменем Почитания Душ, чтобы поглотить душу низкорослого бандита, Тушань Цзюнь, получив порцию энергии, очнулся от забытья. А когда Ли Цинфэн влил в знамя свою магическую силу, Тушань Цзюнь воспользовался этим потоком, чтобы извлечь её и материализовать своё тело.
Он вмешался, потому что видел колебания Ли Цинфэна.
Людей невозможно перевоспитать.
Вырвать сорняки с корнем — вот единственно верный путь. И нынешняя ситуация была тому лучшим доказательством. Стоило Ли Цинфэну проявить слабость, как в душе этого разбойника вновь проснулась жадность и желание убить его, чтобы завладеть магическим артефактом.
С ледяным безразличием Тушань Цзюнь вырвал души оставшихся бандитов, обращая их жизненную силу и кровь в губительную энергию, которую жадно поглощал без остатка. Его призрачное тело, до этого полупрозрачное, вновь обрело плотность и чёткость.
Чжао Шисянь использовал для очищения душ целую формацию, но Тушань Цзюнь, завладев семенем Великого Закона Кровавой Ша, мог делать это самостоятельно. Правда, эти души были заметно слабее тех, что порождала формация. Внутри того массива губительная энергия била ключом, а воздух был пропитан обидой и ненавистью. Слабые души там распадались в одно мгновение, выживали лишь самые сильные, некоторые даже на месте превращались в призраков.
Пусть это и были призраки самого низшего ранга, они всё равно были куда сильнее обычных душ, не прошедших подобной закалки. Но в нынешних условиях приходилось довольствоваться тем, что есть, используя энергию внутри знамени для создания новых призрачных слуг.
— Демон-брат, ты жив! — с нескрываемой радостью воскликнул Ли Цинфэн.
Он торопливо поднялся с земли и, подбежав к Тушань Цзюню, посмотрел на него влажными от слёз глазами.
— Я думал, ты погиб...
Тушань Цзюнь был искренне тронут, он даже почувствовал себя немного неловко. Он не мог умереть. Пока знамя находится в руках Ли Цинфэна, он неуязвим. Но он никак не ожидал, что его появление вызовет у юноши такой бурный восторг.
«Я не один», — эхом пронеслось в глубине его сознания.
Да, в этом чужом, незнакомом мире он больше не был одинок. Таланты Ли Цинфэна в культивации оставляли желать лучшего, но он обладал невероятным упорством и не был безмозглым глупцом. Он часто проявлял мягкосердечие, но именно это и делало его настоящим, живым человеком.
Посредственные способности — не проблема. Знамя Почитания Душ само по себе было величайшей удачей. Тушань Цзюнь отказывался верить, что его возможности ограничиваются уже известным. С каждым новым уровнем развития он будет открывать новые способности, и в будущем наверняка появятся те, что смогут изменить таланты человека и ускорить его путь культивации.
В общем и целом, Ли Цинфэн был владельцем знамени, которым Тушань Цзюнь был более чем доволен. Если всё пойдёт хорошо, их ждёт долгий совместный путь.
Спустя некоторое время Тушань Цзюнь закончил поглощать губительную энергию, сконденсированную из крови четырёх трупов.
Он подошёл к Ли Цинфэну и ободряюще похлопал его по плечу, после чего извлёк из-за ворота одежды юноши два Талисмана-хранилища.
Один, принадлежавший Хоу Босюю, он без колебаний проглотил. Второй же, талисман Чжао Шисяня, он протянул Ли Цинфэну.
Юноша уставился на потрёпанный талисман в руке демона, всё ещё не до конца понимая происходящее.
— Это... мне? — с сомнением спросил он.
Тушань Цзюнь молча кивнул и вложил талисман в ладонь Ли Цинфэна. Вещи Хоу Босюя он трогать не мог — он дал слово доставить их семье Хоу в город Янчэн. Но второй талисман был совсем другим делом, его можно было без зазрения совести отдать юноше.
Ли Цинфэн, получив артефакт, поначалу решил, что он действует так же, как тот талисман, что даровал ему невероятную скорость. Он влил в него немного магической силы, и перед его взором открылось небольшое внутреннее пространство, забитое всяким хламом.
— Пространство внутри горчичного зерна? — Ли Цинфэн ошеломлённо замер.
Внутри лежала шкура какого-то зверя, несколько склянок и сосудов, три ровных прямоугольных камня, испускавших мягкое зелёное свечение, заколка для волос и ещё какие-то мелочи.
Ли Цинфэн достал шкуру. На ней оказались подробно описаны приёмы, ментальные установки и дыхательные техники Кулака Демонической Обезьяны, Усмиряющей Волю. Шкура была древней и прочной, но выглядела обманчиво просто, как обычный кусок кожи. Однако Ли Цинфэн интуитивно чувствовал, что держит в руках настоящее сокровище.
— А это что? — спросил он, вынимая один из зелёных камней.
Камни были размером не больше пальца, но внутри них ощущалась невероятная концентрация духовной энергии. С первого взгляда было ясно — это очень ценная вещь.
— Всё это мне?
Юноша всё ещё не мог прийти в себя. Это же настоящие сокровища, и демон-брат без раздумий отдает их ему.
Тушань Цзюнь снова кивнул. Эти вещи принесут гораздо больше пользы в руках Ли Цинфэна. Он же был духом знамени, ему они были ни к чему. Тушань Цзюнь выудил из кучи хлама несколько серебряных слитков, указал сначала на них, а потом на зелёные камни, положив их рядом.
— Демон-брат, ты хочешь сказать, что это деньги культиваторов? — осенило Ли Цинфэна.
Благодаря семени знания, полученному от Чжао Шисяня, Тушань Цзюнь теперь обладал базовой информацией о мире культивации и мог распознать большинство связанных с ним предметов.
Ли Цинфэн взял в руки заколку и принялся её разглядывать. На вид — самая обычная, ничем не примечательная вещица. Тушань Цзюнь лишь указал сначала на заколку, а затем на Знамя Почитания Душ, намекая на их общую природу.
Юноша тут же всё понял.
— Магический артефакт?
Он немедленно влил в заколку струйку магической силы.
В тот же миг заколка вспыхнула ярким светом и, преобразившись, обернулась трёхфутовым мечом, который закружился вокруг Ли Цинфэна. Раздался чистый, мелодичный звон стали, похожий на песню, от которого по спине пробежали мурашки.
— Ух ты!
— Летающий меч!
Ли Цинфэн был похож на ребёнка, получившего новую, удивительную игрушку. Он не мог оторвать от меча восхищённого взгляда. Никто не мог устоять перед возможностью быть искусным как в науках, так и в боевых искусствах. И уж тем более ни один культиватор не смог бы устоять перед искушением обладать собственным летающим мечом.
Хотя у Ли Цинфэна уже было Знамя Почитания Душ, он, как и любой другой, втайне мечтал о том, как одним взмахом клинка будет сносить головы врагам за тысячу ли. Он собрал свои длинные волосы и закрепил их мечом-заколкой, после чего с довольным видом поправил причёску.
Тушань Цзюнь едва сдержал улыбку. Что ж, такова уж молодёжь. Заполучив сокровище, они готовы носить его на самом видном месте, не выпуская из рук.
Чувствуя, что магической силы для поддержания телесной формы уже не хватает, Тушань Цзюнь растворился в клубах тумана и вернулся в знамя. Получив души и губительную энергию пятерых бандитов, он смог стабилизировать свои раны. Теперь ему оставалось лишь продолжать собирать души, чтобы полностью исцелиться и стать ещё могущественнее.
То, что душа Чжан Гуя обладала силой, равной третьему уровню Культивации Ци, стало для Тушань Цзюня полной неожиданностью. Впрочем, даже с такой силой тот не был ему противником. Поглотив эту душу, ему оставалось лишь найти ещё несколько, чтобы в скором времени прорваться на пятый уровень.
Ли Цинфэн был на седьмом небе от счастья. И не только потому, что получил летающий меч и талисман-хранилище. Самым главным было то, что его демон-брат оказался жив. Даже если бы он не получил ничего, одна эта новость наполнила бы его сердце радостью.
Всё уныние и разочарование как рукой сняло. Его душа вновь наполнилась решимостью и боевым духом.