Глава 2. Знамя Завершено
Тушань Цзюнь лежал ничком на земле, его тело билось в конвульсиях, а глаза были широко распахнуты, отражая немой ужас. С каждым судорожным вдохом едкая пыль и сухая земля, покрывавшие пустырь, забивались в его нос и рот. Слёзы и сопли ручьями текли по лицу, смешиваясь с грязью и образуя отвратительную корку.
Сухожилия на его руках и ногах были перерезаны. Конечности были вывернуты под неестественными углами, словно у сломанной марионетки. Изо рта хлестала кровь, а в руке он мертвой хваткой сжимал собственный откушенный язык, издавая лишь нечленораздельные, булькающие звуки. У него не было сил даже на то, чтобы выкрикнуть проклятие, осталась лишь всепоглощающая обида, чистейшая, концентрированная ненависть.
Он не понимал, за что ему выпали такие страдания. Он ведь только что получил второй шанс, новую жизнь! Ему всего-то и нужно было — выжить, и он смог бы занять своё место под солнцем. Но небеса не дали ему даже малейшей надежды на спасение. Какая чудовищная несправедливость!
Какая ненависть!
Истерзанное тело Тушань Цзюня умирало, но глаза его горели пугающе ярким огнём. Кровь уходила, унося с собой жизнь, но взгляд оставался полон неукротимой воли. Обмякшее тело с трудом ползло по земле, оставляя за собой широкий кровавый след, смешанный с грязью. Он походил на отвратительное, раздавленное насекомое, отчаянно цепляющееся за жизнь.
Выжить. Просто выжить. Пока он жив, остаётся надежда. Каждое движение отзывалось невыносимой болью, искажая его лицо в зверином оскале. Уйти. Убраться от этого демона, вырваться из этой проклятой формации. А ещё лучше — сбежать из этого жестокого, беспощадного мира.
— Я ненавижу!
Холодное лезвие коснулось шеи.
«Я не смирюсь!»
«Не смирюсь…»
Глаза Тушань Цзюня всё ещё были широко распахнуты, когда голова отделилась от тела.
— Проклятый демон! Я достану тебя и с того света! — беззвучно кричал он. — Непременно достану!
Отрубленная голова, лежащая в луже крови и грязи, немигающим взглядом продолжала смотреть на своего убийцу. В последние мгновения из горла вырывалось лишь хриплое, предсмертное клокотание.
— Вдохни ци, возьми обиду за основу, ненависть — за костяк, и собери энергию в призрачную форму! — прошипел демон. — Вперёд!
Руки демонического культиватора сплетались в замысловатых печатях, а с губ срывались таинственные, гортанные заклинания. Бурный поток серого тумана вырвался из обезглавленного тела Тушань Цзюня и сгустился в призрачный силуэт. Силуэт замерцал, на нём проступили предсмертные муки, и потоки губительной энергии инь начали бешено стягиваться к нему.
Взгляд демона горел алчным огнём. Ему нужна была душа, переполненная обидой и ненавистью, настолько сильная, чтобы немедленно переродиться в могущественного призрака. Теперь, когда энергия смерти была собрана, оставалось лишь направить её в тело духа. Вопрос был лишь в том, выдержит ли эта новорождённая душа такую мощь.
Из чёрного тумана медленно проступила фигура. Зелёное лицо, острые клыки, алые волосы и кроваво-красные глаза — казалось, это сам демон вырвался из глубин преисподней.
— Ха-ха-ха!
— Хорошо! Превосходно!
— Теперь, когда у меня есть главный дух, моё Знамя Почитания Душ наконец-то завершено! — не мог сдержать восторга демон. Он ожидал подобного результата, но не думал, что дух сформируется так быстро. Это был призрак с невероятно плотной духовной силой. Судя по бушующей призрачной ауре, эта душа уже достигла определённого ранга.
— Войди!
Огромное знамя над его головой взметнулось под действием духовной силы и втянуло в себя новорождённого демонического призрака. Алые глаза духа уставились на демона, который в этот момент складывал печати, управляя знаменем. Призрак издал пронзительный, леденящий душу вопль, от которого забурлила окружающая его тёмная энергия.
Однако знамя за его спиной мёртвой хваткой удерживало его, не давая ни малейшего шанса отомстить. Отчаянный вой ещё долго не стихал.
— Формация…
— Слияние!
Демонический культиватор сел, скрестив ноги, в центре формации. Кровавая аура вокруг него забурлила, словно расплавленный металл в кузнечной печи. Огромное знамя, висевшее над его головой, начало вращаться, втягивая в себя алую энергию. Грубое, примитивное на вид полотно на глазах становилось всё более изысканным.
Под действием формации трупы на земле начали высыхать, превращаясь в иссохшие мумии. В конце концов, от них остались лишь груды костей, которые под воздействием знамени рассыпались в прах. Знамя сжалось до размера небольшого флажка, и демон схватил его, чтобы осмотреть.
— Низкоуровневый магический артефакт? — он нахмурился, и на его лице отразилось разочарование.
Он использовал могущественную формацию секты — «Кровавое Жертвоприношение Десяти Сторон для Очищения Знамени». И хотя заготовка знамени была стандартной, купленной в секте, энергия плоти и крови более двухсот человек, усиленная могущественным призраком, созданным по особому ритуалу, должна была с высокой вероятностью поднять артефакт до среднего уровня. Почему же в итоге он получил лишь низкоуровневый инструмент?
«Я следовал инструкциям из книги слово в слово. Неужели мой талант в создании артефактов настолько ничтожен?»
Демон усомнился в собственных способностях, и его былая радость улетучилась. Проще было потратить духовные камни и нанять искусного мастера из секты. Даже могущественный дух не смог компенсировать его бездарность. Он лишь впустую потратил ценные материалы, так и не сумев избавиться от примесей. Это Знамя Почитания Душ походило на грубо сколоченную дубину, слепленную кое-как нерадивым кузнецом, и ощущалось в руке холодным и неуклюжим.
Что ж, придётся пока пользоваться тем, что есть. Это лучше, чем ничего. Многие бродячие культиваторы на начальных этапах Культивации Ци не могли позволить себе даже самый простой артефакт. Может быть, в будущем, когда появится возможность, он сможет перековать его и улучшить.
Сняв кровавую формацию, демонический культиватор направился прямиком к заброшенному кладбищу, о котором говорил староста. По словам крестьян, там творилось нечто странное. Возможно, ему удастся пополнить своё знамя ещё несколькими душами. Из более чем сотни жертв кровавого ритуала в знамя попало всего с десяток душ. Большинство из них были слишком слабы и рассеялись под первым же лучом солнца, а остальных разорвала губительная аура. Слабые души были бесполезны для культиватора. Их нужно было долго очищать и укреплять. Куда проще было поймать уже готовых призраков. Если уровень культивации и духовного сознания выше, чем у духа, то риск обратного удара минимален.
Под воздействием духовной энергии демона Тушань Цзюнь, заключённый внутри знамени, ощутил себя так, словно в самый знойный день его окатили ледяной водой, или будто раскалённый клинок погрузили в холодный горный ручей.
Пш-ш-ш!
Холод ударил в голову, мгновенно возвращая ясность. Тушань Цзюнь очнулся от забытья и, осознав, что всё ещё существует, несказанно обрадовался.
— Я жив! Я не умер? Я не умер!
【Панель активирована】
Цепи разлетелись. Интерфейс замерцал, как экран старого телевизора, пошёл помехами, а затем вновь обрёл чёткость. Только теперь он был не бледно-голубым, а кроваво-красным.
Название знамени: Знамя Почитания Душ
Владелец: Чжао Шисянь
Ранг: Низкоуровневый магический артефакт
Единство со знаменем (пассивный навык): Поглощение губительной энергии и душ увеличивает силу и ранг знамени.
Обратный удар (пассивный навык): Когда сила и духовное сознание владельца недостаточны для подавления главного духа, главный дух может инициировать обратный удар, поработив владельца и превратив его в раба знамени.
Поглощение душ: Извлечение душ из мёртвых тел. Поглощение душ и призраков, чей уровень силы ниже уровня главного духа. (Текущий уровень главного духа: «Первый уровень Культивации Ци»).
Вместилище: Знамя может хранить призраков и духов. Текущее количество: (13/100).
Восстановление: Потребляет определённое количество губительной энергии и душ для восстановления знамени и главного духа.
Тушань Цзюнь долго молча смотрел на панель перед собой. Эта система не разговаривала. Никаких звуковых эффектов, подарков, магазина. Грубый, топорный интерфейс, похожий на недоделанный видеоредактор. Панель, которая должна была привести его к вершинам бессмертия, изменилась после его смерти.
«Единство со знаменем». Теперь он был и главным духом, и самим знаменем. Но он был жив — и это была единственная хорошая новость. А пока он жив, есть надежда. Тушань Цзюнь был безмерно рад, что он всё ещё «жив».
Жив — значит, сможет отомстить. В какой бы отчаянной ситуации он ни оказался, пока он не уничтожен окончательно, у него есть шанс. Смерть — это конец всему. После жестокой расправы от рук демона он понял: это безжалостный мир, и чтобы стать хозяином своей судьбы, нужно стать сильнее.
До бессмертия было ещё далеко. Для начала нужно превратить этого проклятого демона, Чжао Шисяня, в своего раба. А потом вырвать его душу, затащить в знамя и устроить ему весёлую жизнь. Пусть тысячи призраков терзают его вечно — только так он сможет утолить свою ненависть.
Чжао Шисянь нахмурился. Он пытался очистить знамя своей духовной энергией, но она утекала, словно вода в песок, не давая никакого эффекта. Его духовное сознание было слишком слабым, он мог лишь заглянуть внутрь артефакта, но не оставить на нём свой отпечаток.
Использовать метод кровавого слияния из его секты было нецелесообразно. Это всего лишь низкоуровневый артефакт, и даже после ритуала он не станет намного сильнее. Придётся использовать его как временный инструмент. Когда его уровень культивации поднимется, он найдёт себе что-нибудь получше.
Поглотив огромное количество кровавой ци, Чжао Шисянь почти полностью восстановился от ран. Он даже почувствовал, что его собственный уровень культивации вот-вот прорвётся на новую ступень. Он поспешно снял с пояса талисман-хранилище и достал книгу с техниками.
Тушань Цзюнь, будучи частью знамени, находился рядом с книгой и, естественно, мог видеть написанный в ней текст. Его предыдущий владелец тела знал лишь несколько иероглифов, так что и сам Тушань Цзюнь едва мог разобрать пару слов. От попыток прочесть трактат у него лишь разболелась голова.
【Великий Закон Кровавой Ша】
【Третий уровень Культивации Ци】
«У Чжао Шисяня всего лишь третий уровень Культивации Ци? И меня убил какой-то сопляк на третьем уровне?»
Он надолго замолчал. Изумление на его призрачном лице постепенно сменилось зловещим, демоническим оскалом. Непонятно, смеялся ли он над собой или над иронией судьбы.
Культиватор третьего уровня Культивации Ци вырезал больше сотни крестьян, будто резал кур. Вот она, сила мира культивации. Даже на начальном этапе культиваторы были несравнимо сильнее обычных людей, не говоря уже о том, что этот ублюдок заранее подготовил кровавую формацию.
Первый и третий уровни Культивации Ци — разница невелика. Стоит Чжао Шисяню найти для него немного душ и губительной энергии, и он быстро догонит его по силе. А тогда… тогда он с ним рассчитается.
Скрываясь внутри знамени, Тушань Цзюнь с мертвенным оскалом на лице злобно уставился на Чжао Шисяня, углубившегося в чтение.