Глава 19. Бегство волка
В мгновение ока Ли Цинфэн взобрался на высокую стену. Знамя в его руке развернулось до трёхметровой длины, отразив удар летающего меча. Оттолкнувшись от стены, он перемахнул через ограду. Не теряя ни секунды, он приземлился, сгруппировался и, перекатившись, отскочил на несколько метров в сторону.
— Решил сбежать? — холодно хмыкнул молодой культиватор.
Вспышка духовной силы, и он, оттолкнувшись от плеч воинов, словно стрекоза, скользящая по воде, несколькими прыжками перемахнул через стену и устремился в погоню. Не теряя времени, он вновь призвал свой деревянный меч. Правая рука сплелась в сложной печати, и с губ сорвалось заклинание.
— Вперёд!
Чёрный деревянный меч описал в воздухе дугу и снова устремился к голове Ли Цинфэна. Тот едва успевал отбиваться. Хоть ему и удалось прикрыть жизненно важные органы знаменем, несколько шальных искр всё же оставили на его теле глубокие порезы.
Погоня продолжалась. Они уже приближались к высоким стенам города. Но для культиватора городские стены — не преграда. Даже для культиватора на начальном этапе.
Бззз.
Знамя в его руках снова задрожало. Взглянув на свой даньтянь, Ли Цинфэн увидел, что у него осталось всего шесть нитей ци. Этого не хватило бы даже на один «Ночной Парад Сотни Призраков». Даже если он выпустит главного духа, тот продержится всего три вдоха. Своим «Духовным Зрением» Ли Цинфэн мог лишь определить, что преследователь очень силён, но он не знал истинной силы главного духа. Если тот не сможет его сдержать, эта последняя отчаянная попытка станет для него смертельной.
Видя, как его духовная сила тает на глазах, Ли Цинфэн решил больше не медлить. Что бы ни случилось, он должен был довериться главному духу. Брат-призрак был силён. Если его догонят — он умрёт. Если будет сражаться — тоже, скорее всего, умрёт. Но умереть в бою лучше, чем просто ждать своей участи.
— Будь что будет!
Ли Цинфэн с яростным криком взмахнул знаменем. Из полотна вырвался красноволосый демон. Но, к ужасу Ли Цинфэна, он не бросился на преследователя, а схватил его за воротник и разинул свою кровавую пасть. Ли Цинфэн застыл в оцепенении. Он не мог поверить, что главный дух решил предать его в такой момент.
«Вот и всё», — подумал он. — «Может, так даже лучше».
Он не сопротивлялся, его лицо стало пепельно-серым. Но, к его ещё большему удивлению, демон не стал его кусать. Вместо этого он выплюнул ему на лоб потрёпанный талисман. Затем, присев, словно натянутый лук, он со всей силы швырнул Ли Цинфэна вперёд. Две последние нити ци хлынули в талисман, и тот вспыхнул ярким светом. Словно падающая звезда, Ли Цинфэн исчез в ночной тьме.
Тушань Цзюнь развернулся к преследователю. У него оставалось всего два вдоха.
— Вот же свирепый демон! — в ярости воскликнул молодой культиватор. Он уже почти догнал беглеца, как вдруг этот призрак, использовав какую-то уловку, увеличил его скорость в два-три раза. А теперь ещё и преградил ему путь. Чем дольше он здесь задержится, тем меньше шансов догнать того человека. — Я тебя уничтожу!
Он сложил печать, и его меч устремился прямо в голову Тушань Цзюня. Тушань Цзюнь спокойно смотрел на летящий клинок. Не раздумывая, он бросился наперерез. Меч безжалостно пронзил его голову. Но в последнее мгновение Тушань Цзюнь успел нанести удар. Его когтистая лапа врезалась в грудь культиватора.
Тот не ожидал такой ярости. Демон предпочёл принять удар меча, лишь бы достать его. С глухим стуком молодой культиватор отлетел назад, изо рта хлынула кровь. В тот же миг тело Тушань Цзюня рассыпалось в чёрный туман и исчезло.
Культиватор с трудом поднялся, пошатываясь. Он сплюнул сгусток крови. Рёбра были сломаны. Он потерял беглеца из виду и был вынужден прекратить погоню.
— Проклятый демон! Проклятый призрак! — в ярости кричал он в пустоту. — Проклятье!
Ли Цинфэн летел, словно ласточка. Его скорость возросла в два-три раза, и он в мгновение ока оторвался от преследователя. К тому же, талисман почти не требовал духовной силы — одной нити было достаточно для его активации. Такие вещи и создавались для спасения жизни в критический момент.
Ли Цинфэн бежал, не чувствуя усталости. В такие моменты не думаешь ни о чём, кроме выживания. Он продирался сквозь колючие кусты, перебирался через горы и леса. Наконец, он нашёл убежище в заброшенном горном храме.
Пробежав несколько часов, он полностью исчерпал свою духовную силу. Найдя наконец место для отдыха, он немного расслабился и тут же рухнул на пол, провалившись в глубокий сон без сновидений.
Проснувшись, Ли Цинфэн резко открыл глаза. Он осознал нечто ужасное. Раньше, стоило ему заснуть, он тут же попадал на ту самую горную вершину для тренировок. Но в этот раз он спал крепким, спокойным сном. Для обычного человека это было бы благом, но у Ли Цинфэна от этого похолодело внутри. Его охватило нехорошее предчувствие.
— Брат-призрак? — он сжал кулаки и посмотрел на знамя в своих руках.
И тут он понял, в чём дело. Главный дух остался там, чтобы задержать преследователя. Осознав это, Ли Цинфэн вскочил на ноги. Хоть он и сам встал на путь культивации, главный дух очень помог ему, а в критический момент и вовсе спас ему жизнь, отдав свой талисман. Он не мог бросить его.
Ли Цинфэн осторожно убрал повреждённый талисман и отправился обратно к месту битвы. Он наблюдал издалека. Земля была изрыта, но ни молодого культиватора, ни его брата-призрака нигде не было. Необъяснимый ужас охватил его. Хоть брат-призрак и был демоном, для него он стал и учителем, и другом. Теперь, похоже, с ним случилась беда.
Он крепко сжал в руке знамя.
— Не может быть. Ты такой сильный, ты не мог умереть.
За всю свою жизнь Ли Цинфэн видел лишь одного по-настоящему сильного — своего брата-призрака. Он с лёгкостью одолел горного духа и одним ударом убил Чжан Гуя. Даже он сам не мог продержаться против него и половины приёма. Другие могли умереть, но такой сильный… как он мог умереть?
Но он понимал, что это лишь самообман. Он просто не хотел верить в его смерть. Ли Цинфэн с трудом сдерживал подступающие слёзы, стиснув зубы. Но они всё равно потекли по его щекам, капая на чёрное полотно знамени. Знамя, прежде сиявшее холодным светом, теперь казалось серым и безжизненным.
— Если я не отомщу за тебя, я, Ли Цинфэн, не буду человеком! — прошипел он, его глаза налились кровью.
Он взглянул на город. Возвращаться туда было нельзя. Тот молодой культиватор обладал «Духовным Зрением». Если он вернётся, его наверняка выследят и раскроют. А это навлечёт беду на всю его семью. В таком большом городе, как этот, каждый день умирало много людей. Исчезновение одного учёного не привлечёт особого внимания. Главное — не высовываться.
Ли Цинфэн развернулся и ушёл. Он не смел даже оставить могилу для своего брата-призрака. Он боялся. Боялся оставить след, по которому его могли бы выследить. Пока он не отомстит, он не оставит после себя ничего.
Вернувшись в заброшенный храм, Ли Цинфэн разорвал свою нижнюю рубаху на полосы и перевязал раны. Почувствовав голод, он потратил утро на восстановление духовной силы. Восьми нитей ци было достаточно для выживания. Он подстрелил в лесу двух кроликов и развёл огонь. К счастью, была уже поздняя весна, и погода была мягкой. Благодаря духовной силе раны заживали быстро. Мясо кролика без соли было не таким уж и плохим на вкус. Съев обоих, Ли Цинфэн сел медитировать, восстанавливая силы. Он не мог останавливаться, у него было ещё много дел.