Глава 17. Всё пропало
— Что, чёрт возьми, произошло?! — Ли Цинфэн с трудом сохранял самообладание, но его голос дрожал, когда он с недоверием уставился на господина Суня. Даже обладатель пятиэлементного корня, став культиватором, не должен был умереть так просто, как обычный смертный.
Взгляд чиновника забегал. Зазубренный тесак со свистом опустился на стол прямо перед его носом. Господин Сунь вздрогнул и торопливо выложил всё, что пытался скрыть.
— Всё началось полгода назад. Единственный сын градоначальника вернулся с поля боя тяжело раненным, его основа была повреждена. Чтобы вылечить молодого господина Чжана, градоначальник раздобыл где-то рецепт, для которого требовалась духовная основа культиватора. Только так можно было восстановить его силы и залечить раны.
При этих словах глаза Ли Цинфэна расширились от ужаса. Градоначальник использовал людей в качестве лекарства! Мысль о том, что Мэн Чжэня постигла та же участь, заставила его содрогнуться. А затем его охватила всепоглощающая ярость. Использовать живых людей как ингредиенты — неслыханная жестокость.
— Но культиваторы неуловимы, как драконы. Охотиться на них, чтобы добыть их духовную основу, было невозможно. Поэтому градоначальник решил вырастить своих собственных. Как раз приближался срок смены бессмертного наставника, а состояние молодого господина Чжана ухудшалось. Градоначальник даже потратил немало ценностей, чтобы убедить наставника начать отбор на месяц раньше.
Господин Сунь подробно, не упуская ни одной детали, рассказал всю историю.
— После того, как наставник отобрал своих учеников, остались те, кто не прошёл отбор. Градоначальник приказал мне заманить их в резиденцию, пообещав техники для культивации, и там взять под стражу. Когда они достигали нужного уровня, им вскрывали животы и извлекали духовную основу для лекарства. Это всё, что я знаю.
Ли Цинфэн, оправившись от шока, молчал. У него тоже был пятиэлементный корень. Если бы он не нашёл «Великий Закон Кровавой Ша» и Знамя Почитания Душ, его бы тоже постигла эта участь. В таком положении человек хватается за любую соломинку. А тут сам градоначальник предлагал техники для культивации. Мэн Чжэнь, должно быть, видел в этом свой единственный шанс. Каким бы ни был твой талант, стать культиватором — значит вырваться из мира смертных. Это было искушение, перед которым не мог устоять никто. Последняя соломинка для утопающего.
Но это была не надежда, а коварная ловушка, дьявольский заговор.
Тушань Цзюнь вдруг вспомнил, почему те воины в чёрных доспехах показались ему знакомыми. Тогда мимо него промчался отряд, сопровождавший карету. Он ещё сокрушался, что его не заметили. Ведь попади он на поле боя, у него не было бы недостатка в душах и губительной ци.
— Где его тело? — после долгого молчания спросил Ли Цинфэн. Его глаза налились кровью, и он в ярости уставился на чиновника.
Господин Сунь замялся, его взгляд забегал.
— Его… использовали для лекарства. Ничего не осталось.
Рассказав всё, он без сил рухнул на пол, опасливо наблюдая за реакцией Ли Цинфэна. Лицо юноши исказилось в зверином оскале.
— Где Чжан Ваньлун?
Господин Сунь, словно что-то поняв, в ужасе уставился на него.
— Что… что ты собираешься делать?
— Я спрашиваю, где Чжан Ваньлун и его сын?! — Ли Цинфэн был похож на дикого зверя.
Мэн Чжэнь был его другом на протяжении десяти лет. Они выросли вместе. И теперь его друг мёртв. Его превратили в пилюлю и съели, не оставив даже костей. Он не мог этого так оставить.
Тушань Цзюнь понял, что задумал Ли Цинфэн, но не стал его останавливать. Кровь за кровь, долг платежом красен — таков закон небес. Пытаться остановить того, кто жаждет мести, — значит нажить себе врага. В такой ситуации мало кто способен сохранять хладнокровие, и уговоры бесполезны. Лучше нанести удар первым. Надеяться на то, что злодей раскается, — глупо. Единственный способ — отправить его на перерождение. Тушань Цзюнь усвоил этот урок, когда его убил Чжао Шисянь. Злодеи никогда не сложат оружие по доброй воле. Сегодня жертвой стал Мэн Чжэнь, но кто знает, не станет ли завтра ею Ли Цинфэн? Ведь он тоже культиватор, в его теле тоже есть духовный свет.
Взгляд Тушань Цзюня стал глубже. Он молча стоял в стороне.
— Градоначальник Чжан живёт во внутреннем дворе, за главным залом. На ручке его двери медное кольцо, — наконец, прохрипел господин Сунь. — Чжан Гуй живёт там же, через два двора от него.
Хоть Чжан Ваньлун и был его благодетелем, под угрозой смерти от рук демона он выбрал предательство. Главное было выжить.
— Молю, бессмертный наставник, пощадите меня за мою откровенность.
Ли Цинфэн кивнул Тушань Цзюню. Облака закружились, и юноша исчез. Но Тушань Цзюнь, оставшись в сновидении, без колебаний поднял свой тесак. Взмах — и голова чиновника покатилась по столу. Господин Сунь с удивлением смотрел, как исчезает Ли Цинфэн, а затем вдруг почувствовал, как мир вокруг него начал вращаться.
Ли Цинфэн очнулся на балке, потрогал знамя за пазухой и покинул кабинет. Он ещё не знал, что в знамени стало на одну душу больше.
Ночь была тёмной и безлунной. Но резиденция градоначальника была ярко освещена. Воины в чёрных доспехах тщательно патрулировали территорию. Обычному человеку сюда было не пробраться. Ли Цинфэн, не мешкая, несколькими прыжками добрался до заднего двора. Дворов здесь было немного, и лишь на одной двери висело медное кольцо в виде сжатого кулака. Вероятно, для градоначальника это символизировало власть. Вдали от столицы, он был здесь полновластным хозяином.
Стража у дверей не заметила вторжения. Найдя нужный двор, Ли Цинфэн прижался к стене и проскользнул внутрь. Он думал, что Чжан Ваньлун уже спит, но в одном из окон горел свет. Подкравшись к окну, он услышал голоса.
— Этот последний так и не обрёл духовного света, для лекарства не годится.
— Завтра же избавься от него. Держать его здесь — себе дороже.
— На севере снова война, тебе скоро возвращаться.
Ли Цинфэн узнал голос Чжан Ваньлуна.
— Отец, я только что чудом выжил на поле боя, — ответил молодой, полный сил голос. — Если бы не та техника слияния основ, я бы остался калекой. Но надо признать, она действительно хороша.
— Кроме того, — продолжил юноша, — я смотрю, наша Великая Лян терпит поражение за поражением. Ещё немного, и падёт столица, а с ней и вся династия.
Ли Цинфэн, притаившийся снаружи, затаил дыхание. Ярость вскипела в его груди. «Вот и отлично. Я как раз искал Чжан Гуя, а они оба здесь. Воистину, небеса на моей стороне. Пришло время заплатить за смерть Мэн Чжэня».
Он сжал в руке знамя и уже собирался затащить их обоих в сон.
— Кто там?! — раздался из комнаты резкий окрик.
Ли Цинфэн замер, его глаза расширились от удивления. Он не ожидал, что молодой человек окажется таким чутким и сможет его почувствовать. Медлить было нельзя. Ярость простолюдина — кровь на пять шагов. Он — культиватор, и с таким артефактом в руках справиться с двумя смертными не составит труда.
Он с треском вышиб окно и ворвался в комнату, тут же активируя «Духовное Зрение Лингуань». Но то, что он увидел, заставило его застыть в изумлении. Чжан Гуй был не только совершенно здоров, но и обладал духовным светом. И этот свет был намного сильнее, чем у него.
«Плохо дело», — пронеслось в сознании Тушань Цзюня. Они оба упустили из виду одну важную деталь. Что, если кто-то из них — отец или сын — тоже был культиватором? Или у них на службе был культиватор? Изначально они думали об этом, но Ли Цинфэн видел Чжан Ваньлуна, и у того не было духовного света. А если бы у Чжан Гуя был талант, его бы давно забрали в секту. Но они забыли об одном. Что, если Чжан Гуй, как и Мэн Чжэнь, тоже был «негодным»?