Глава 16. Ночной визит
Одежда для ночных вылазок. Лицо тщательно скрыто под маской. Кинжал за пояс, Знамя Почитания Душ — в руку. Оставалось лишь дождаться темноты.
Ли Цинфэн влил свою духовную силу в знамя. Из демонического лика на чёрном полотне вырвалось облачко тёмного тумана и окутало его, успокаивая бешено колотящееся сердце. Он снова погрузился в сон, чтобы посоветоваться с главным духом. Ли Цинфэн понимал, что, хоть демон и не говорил, он обладал острым умом. Перед таким опасным делом ему нужно было выговориться.
Во сне Тушань Цзюнь представил Ли Цинфэну детальный план, который позволил бы ему действовать скрытно и не раскрыть свою личность. Получив наставления от призрака, Ли Цинфэн почувствовал себя гораздо увереннее.
Как только солнце скрылось за горизонтом, Ли Цинфэн, лежавший на кровати, открыл глаза. Одним ловким, стремительным движением, словно заяц, выпрыгивающий из-под лап сокола, он, уже одетый в тёмное, выскользнул из поместья.
Он не мог встретиться с самим градоначальником и даже не знал, где тот живёт. Но он мог найти его помощника, того самого чиновника средних лет. Это как раз соответствовало тому, что он сказал Ян Лингу — что он попытается расспросить чиновника о судьбе Мэн Чжэня. Будучи сыном одной из самых влиятельных семей в городе Восьми Направлений, Ли Цинфэн был хорошо осведомлён о местных сановниках.
«Не ожидал, что резиденция градоначальника так хорошо охраняется».
Ли Цинфэн, спрятавшись на балке под крышей, бесшумно спрыгнул на землю, избегая встречи с патрулём. Воины в чёрных доспехах, от которых исходила аура смерти, выглядели грозно. Каждый из них мог в одиночку справиться с десятком обычных солдат. В полном вооружении они были ровней мастерам боевых искусств.
Резиденция была не то чтобы большой, но и не маленькой. Ли Цинфэн бывал здесь всего дважды: когда сдавал экзамены на звание студента и когда получил степень сюцай. Второе посещение оставило в его памяти особенно глубокий след, так что он без труда нашёл кабинет помощника градоначальника.
Это было боковое крыло главного зала. Помощник велел слугам зажечь лампы. Три высоких светильника и две настольные лампы осветили сумрачное помещение. Градоначальник управлял целой префектурой, в которую входило как минимум четыре уезда. Дел было невпроворот, столы ломились от свитков и документов. Почти всё проходило через руки его помощника. Лишь самые важные дела докладывались самому Чжан Ваньлуну, остальные же чиновник решал самостоятельно.
Молодой писарь, дежуривший у ламп, скучающе зевал, мечтая поскорее закончить работу. Он слышал, что в переулке Пьяных Цветов в восточном квартале появилось несколько новых девиц, и ему не терпелось туда заглянуть. Воспоминания о паре пышных ножек не давали ему покоя. Но мечты оставались мечтами. Господину Суню нужно было работать ещё как минимум час, а значит, и ему придётся сидеть здесь. От этой мысли писарь почувствовал, как на него навалилась усталость, и веки сами собой начали слипаться. Он уронил голову на стол и заснул.
Та же участь постигла и господина Суня, корпевшего над документами.
Тушань Цзюнь влил духовную силу в знамя и, недолго думая, затащил помощника градоначальника в сон. Ли Цинфэн, лежавший на балке, последовал за ним. Будучи владельцем знамени, он мог входить в созданные им сны без всяких усилий.
Господин Сунь ошеломлённо огляделся. Казалось, он лишь на мгновение моргнул, но что-то изменилось. Кабинет остался прежним, но теперь он был погружён в зловещий полумрак.
— Господин Сунь, наслышан о вас, — раздался из тени голос. В центре комнаты появился Ли Цинфэн в ночном одеянии и с маской на лице.
— Кто ты такой?! Как ты смел проникнуть в резиденцию градоначальника?! — господин Сунь, однако, не выказал страха, лишь лёгкое раздражение. — Стража! Стража!
Но никто не откликнулся. За окном царила мёртвая тишина, а непроглядная тьма ночи внушала ужас.
— Не утруждайтесь, господин Сунь. Со стражей я уже разобрался, — сказал Ли Цинфэн, вытаскивая кинжал.
По правде говоря, он не посмел бы никого убить. Несмотря на полгода культивации, он всё ещё был учёным, а размышления порождали сомнения. Но напугать кого-нибудь он мог.
Тут уж господин Сунь немного испугался. Справиться с патрулём чёрной гвардии мог лишь очень сильный человек.
— Что тебе нужно?
— Я лишь хочу знать, что стало с теми, кого вы завербовали четыре месяца назад. С теми, кого не взял бессмертный наставник.
При этих словах глаза господина Суня расширились, но он тут же взял себя в руки. Даже первоначальный испуг исчез с его лица. Будучи правой рукой Чжан Ваньлуна, он решал множество деликатных вопросов и обладал завидным самообладанием. Его не испугать каким-то кинжалом. Тем более что этот человек в чёрном задавал вопросы на запретную тему.
Ли Цинфэн внимательно наблюдал за ним. Не зная, как выбить из него признание, он лишь снова блеснул кинжалом. Но на этот раз господин Сунь, казалось, совсем успокоился.
— Молодой человек, вы лезете в очень мутную воду. Судя по вашему говору, вы местный. Знакомы с теми четырьмя? Советую вам уйти подобру-поздорову, иначе накличете на себя беду.
Он словно видел Ли Цинфэна насквозь. Судя по его фигуре, голосу и манерам, это был всего лишь неопытный юнец, хоть и владеющий боевыми искусствами. Такие не решатся убить и боятся вида крови. Он имел дело с многими подобными и хорошо знал их натуру.
Ли Цинфэн нахмурился. Хоть он и взрастил в себе толику ярости, и всё это происходило во сне, он всё равно не мог заставить себя причинить вред человеку. Сражаться с призраками было одно — там страх брал верх, и он думал лишь о выживании. Но сейчас перед ним была беззащитная человеческая жизнь, и он не знал, что делать.
Тушань Цзюнь лишь покачал головой. Тот, кто никогда не проливал кровь, инстинктивно боится убивать себе подобных. Ли Цинфэн не мог этого сделать. Но кто-то мог.
Раздались тяжёлые шаги. Господин Сунь с надеждой обернулся, думая, что это стража. Но радость на его лице тут же сменилась ужасом. Из тени вышел огромный, выше двух метров, демон с зелёным лицом и алыми волосами. Его кроваво-красные глаза вселяли первобытный страх. В руке он держал зазубренный тесак с изображением черепа. Он подошёл и встал прямо перед ним. Удушающая аура ярости и смерти полностью парализовала волю чиновника. Ноги его подкосились, и он рухнул на пол, дрожа всем телом.
Тушань Цзюнь не стал церемониться. Он схватил господина Суня за шиворот, швырнул его на стол и разложил пальцы его руки на столешнице. Затем он без замаха опустил тесак.
Хрясь!
Пальцы отлетели в сторону. Дикий вопль боли пронзил ночную тишину. Ли Цинфэн хотел было остановить его, но, вспомнив, что это всего лишь сон, подавил в себе жалость.
— Где те четверо?! — грозно спросил он.
Холодное лезвие тесака прижалось к шее господина Суня, и даже боль от отрубленных пальцев отступила на второй план. Юноша, может, и не решился бы на убийство, но он привёл с собой демона. А у таких тварей не было ни жалости, ни сострадания. Они несли лишь ужас и смерть, будучи чистейшим воплощением зла.
— Я даю тебе три вдоха. Говори, где они, или…
Зазубренное лезвие ещё сильнее впилось в его шею. Запах свежей крови ударил в нос, вызывая тошноту. Демон, не обращая внимания на его мольбы, снова занёс тесак, на этот раз целясь в шею.
— Я… скажу! — закричал господин Сунь, уже не в силах сдерживать ужас. Он обмочился, по его лицу текли слёзы и сопли. От его былого самообладания не осталось и следа. Он бился головой о стол, умоляя Ли Цинфэна сжалиться и приказать демону пощадить его. — Простите, бессмертный наставник! Я не знал! Спрашивайте, я всё скажу!
Ли Цинфэн, подавляя отвращение, заставил себя быть твёрдым.
— Я хочу знать, где те четверо. Живы они или мертвы.
— Трое мертвы… один ещё жив.
— Мэн Чжэнь жив?
Видя, что чиновник колеблется, Ли Цинфэн почувствовал неладное.
— Говори! — взревел он.
Господин Сунь вздрогнул и рухнул на колени.
— Бессмертный наставник… молодой господин Мэн… скончался семь дней назад.
Карие зрачки Ли Цинфэна сузились, и он пошатнулся.