Глава 130. Схватка
Облака губительной энергии ша, поднявшись над перевалом Тунгуань, окрасили небо в багровый цвет, полностью скрыв солнце. Хотя было утро, вокруг царил полумрак, давящий и гнетущий, вызывающий беспричинную ярость.
Граф Аннань сплюнул кровь. Его тело было покрыто ранами, а доспехи — запекшейся кровью. Опираясь на копьё, он с тревогой смотрел на приближающуюся стену красного тумана.
Перевал выстоял, но цена была огромной. Из ста восьмидесяти тысяч солдат, два месяца державших оборону, почти никого не осталось. Северная Вэй собрала триста тысяч воинов и постоянно подбрасывала подкрепления, бросаясь в безумные атаки. Их солдаты были сильнее и яростнее. Граф Аннань не мог смириться с такими потерями при обороне. Но, по крайней мере, перевал не был сдан.
— Главнокомандующий, вам нужно снять доспехи, — сказал Сун Куй, поддерживая его. Если не обработать раны, они могли загноиться и привести к тяжёлым последствиям.
— Нельзя, — покачал головой граф. Стоило ему снять доспехи, и его тело, скорее всего, не выдержит. Ситуация была критической. Красный туман, надвигавшийся на город, явно был нечеловеческого происхождения.
Сейчас главной его заботой были мирные жители. Если перевал падёт, северный щит Великой Лян будет пробит, и конница врага хлынет на беззащитные земли.
— Неужели это Бессмертные Наставники Северной Вэй? — нахмурился граф. Если так, то их ждала неминуемая гибель.
Горожане тоже видели багровое облако. Страх, словно яд, расползался по улицам.
Армия Северной Вэй отступила. Они боялись попасть в облако губительной энергии, которое могло превратить их в живых мертвецов.
• • •
Молодой адепт с мечом за спиной стоял на утёсе, с улыбкой глядя на результат своих трудов. Ему и не нужно было, чтобы армия Северной Вэй взяла перевал. Достаточно было смертей и страданий, чтобы наполнить энергией великое построение.
Такая мощь была не под силу смертным. Даже культиваторы начального уровня не осмелились бы войти в это облако. Поэтому, как только в построении открылась брешь, он приказал армии отступить.
— Ещё недостаточно.
Он выполнил приказ предка. Пять месяцев назад построение было почти готово, не хватало лишь последнего толчка. И вот, наконец, оно активировалось.
Он указал пальцем вперёд, и алый меч, вылетев из ножен, увеличился в размерах. Встав на него, адепт ринулся в багровое облако.
Чем ниже он опускался, тем гуще становился туман. На земле было темно, как ночью. Ему нужно было найти центр построения. Он достал кроваво-красный компас, сжёг талисман, и стрелка указала направление.
«Так вот где».
Добравшись до нужного места, он одним ударом меча вскрыл землю, обнажив узор из рун. Положив в центр кроваво-красную жемчужину, он услышал щелчок, и в земле открылся проход.
Из него с рёвом вырвался поток алой энергии. Адепт укрепил свой защитный барьер. Через семь дней построение будет полностью открыто.
Вэнь Юэ, добравшийся до перевала за два дня, был ошеломлён. Волна губительной энергии была выше крепостных стен. Ещё немного, и она захлестнёт город, не оставив в живых никого.
Он стоял на стене, и его сердце разрывалось на части. Он клялся защищать этих людей, а теперь из-за интриг секты Юаньлин они все были на волоске от гибели.
— И это называется праведной сектой?! — в ярости крикнул он.
Нужно было остановить эту волну.
— Наставник, придётся раскрыть знамя, — сказал он, обращаясь к Тушань Цзюню. Только оно могло поглотить такую мощь. Но тогда о нём узнают все.
Тушань Цзюнь был спокоен. В его глазах горел огонь возбуждения. Такая мощь… Если знамя поглотит её, оно сможет стать артефактом высшего класса. Риск был велик, но и награда — тоже.
«Неважно».
«Центр построения должен быть здесь».
Он указал направление. У них был шанс. Кризис — это не только опасность, но и возможность.
Вэнь Юэ, оглянувшись на город, вскочил на свой летающий меч и ринулся в красный туман.
«Там кто-то есть».
Тушань Цзюнь предупредил его. Приземлившись, Вэнь Юэ увидел молодого адепта, сидевшего перед центром построения.
— Друг-даос, я — Чжуан Шичэнь, ученик внутренней секты Юаньлин, — произнёс тот, открыв глаза. — Это территория моей секты. Прошу вас удалиться.
Он не скрывал своей силы. Десятый уровень Культивации Ци.
— Горы Наньюэ — не ваша территория. Это тебе следует уйти.
Вэнь Юэ увидел за его спиной зияющую дыру, из которой валил алый туман.
— Не будь глупцом, иначе мой меч не будет знать пощады, — холодно произнёс Чжуан Шичэнь.
— Секта Юаньлин вмешивается в дела смертных, используя их жизни для своих ритуалов. За такие злодеяния вас ждёт уничтожение!
— Да как ты смеешь! — взревел Чжуан Шичэнь. — Раз уж ты так много знаешь, то умрёшь здесь!
Вэнь Юэ больше не стал с ним разговаривать. В его руке появилось знамя. Он взмахнул им, и три призрачные тени бросились на адепта.
— Знамя душ? — удивился тот. — Три радуги!
Алый меч разделился на три клинка. Но они не могли справиться с призраками. Сила знамени возросла.
Вэнь Юэ направил свой летающий меч на Чжуан Шичэня. Тот с удивлением узнал артефакт своей секты. «Откуда он у него? Купил? Или убил кого-то из наших?» — пронеслось у него в голове.
Он попытался активировать кровавое проклятие, но оно не сработало. Мечи столкнулись, и в тот же миг один из призраков вцепился ему в плечо. Он с трудом сдержал рвавшийся наружу крик.
«Плохо дело», — подумал Вэнь Юэ. Если он не поглотит энергию, она через полчаса накроет город.
Тушань Цзюнь выскочил из знамени и перехватил контроль над мечами. Три алых клинка засияли ещё ярче, чем у самого Чжуан Шичэня.
— Что?! — тот был в шоке. Откуда взялся этот призрак десятого уровня? И почему его техника меча была сильнее, чем у него самого? Кто был этот седовласый культиватор седьмого уровня?