Глава 13. Не идти
Последние несколько дней жизнь Ли Цинфэна протекала в строгом, неизменном ритме: днём он был в реальности, а ночью — во сне. Во сне он до изнеможения практиковал кулачные техники. Проснувшись, он преобразовывал свою жизненную эссенцию в ци, закладывая фундамент своей культивации. Энергии в его даньтяне становилось всё больше.
Он обнаружил, что «Кулак Демонической Обезьяны» был невероятно эффективен. Иногда, в свободное время, он выполнял комплекс и в реальности. После этого кровавая ци, порождённая «Великим Законом Кровавой Ша», заметно ослабевала, а его беспокойный разум обретал покой и ясность.
Постепенно привыкнув к общению с главным духом, Ли Цинфэн избавился от первоначального страха и скованности.
— Брат-призрак, как думаешь, стоит ли мне идти на эту проверку в резиденцию градоначальника? — задумчиво спросил он, обращаясь к демону в своём сне. — Бессмертные наставники так редко появляются, что даже просто взглянуть на них издалека — уже большая удача. Мне так хочется поговорить с такими же, как я. Праведные культиваторы, защищающие слабых, охраняющие покой целых префектур, способные одним взмахом меча за тысячу ли снести голову демону… как же это восхитительно!
Ли Цинфэн вздохнул, глядя на демона, который, не обращая на него внимания, продолжал монотонно отрабатывать удары. Его воодушевление тут же поутихло. Один из них — главный дух демонического знамени, другой — сопляк, практикующий демоническую технику. Если они и встретят праведного культиватора, то, скорее всего, окажутся по ту сторону клинка. Такова судьба. Кто виноват, что его первый шанс на бессмертие оказался связан не с праведным путём?
— Хотя я и практикую демоническую технику, — продолжил он свои рассуждения, — но благодаря «Кулаку Усмирения Воли» губительная ци не так уж сильно влияет на мой разум. И я твёрдо верю, что нет праведных или демонических техник, есть лишь праведные или демонические люди. Кто сказал, что, практикуя демонический закон, нельзя творить добро и защищать справедливость? Брат-призрак, может, нам стоит отправиться в путь?
Тушань Цзюнь на мгновение замер, но лишь покачал головой и, не прерывая мечтаний юноши, продолжил тренировку. Мечты — это хорошо. Мечты заставляют стремиться к большему. А для этого нужна сила. Тушань Цзюнь как никто другой жаждал силы. Но сначала Ли Цинфэн должен был научиться хотя бы защищать себя. Сейчас его мог убить любой мелкий бес. Бродить по миру в таком состоянии — чистое самоубийство. Нужно достичь как минимум третьего уровня Культивации Ци.
Поэтому Тушань Цзюнь и не рассказывал ему, как развивать Знамя Почитания Душ. Нужно было ещё подождать. Он не заговорил с Ли Цинфэном при первой встрече и молчал сейчас. Его язык был отрезан, и даже в обличье призрака он не восстановился. Его голос был хриплым, жутким и неразборчивым, похожим на рёв демона. Даже если бы он и мог говорить, он бы лишь напугал юношу до смерти. Лучше уж было молчать.
У юноши, похоже, на душе накопилось немало. Он без умолку болтал, выкладывая всё то, о чём не смел говорить в реальном мире. Он бормотал полночи, пока наконец не выговорился. Видимо, он принял Тушань Цзюня за безмолвную иву, которой можно поведать все свои тайны. Уж лучше рассказывать всё призраку, чем камню. Тушань Цзюнь не понимал, откуда в этом возрасте может быть столько мыслей. Он решил просто не обращать на него внимания, пусть говорит сам с собой.
— Брат-призрак, я уже несколько дней практикую эту технику. Моё тело, омытое духовной силой, стало намного сильнее обычного человека. Но в реальности мне не с кем потренироваться. Может, ты поможешь мне?
Ли Цинфэн не сошёл с ума. Он понимал, что ему отчаянно не хватает боевого опыта. Иначе, столкнись он снова с нечистью, он просто не будет знать, что делать, и не посмеет вступить в бой.
Тушань Цзюнь остановился, внимательно посмотрел на него и кивнул. Он взмахнул рукой, и на площадке появился призрак шаньсяо с человеческим лицом и телом обезьяны. В тот же миг, как его лапы коснулись земли, он бросился в атаку. Ли Цинфэн был повержен мгновенно. Это было ожидаемо. При виде призрака его снова охватил тот самый, уже знакомый ужас.
Во взгляде Тушань Цзюня на мгновение промелькнуло разочарование. Взращивание нового владельца знамени — дело долгое и кропотливое. Где ему было найти гения? Лучше синица в руках, чем журавль в небе. У Ли Цинфэна, по крайней мере, была богатая семья, которая могла обеспечить его мясом, необходимым для преобразования эссенции в ци на начальных этапах. Многие культиваторы застревали на этом уровне не из-за отсутствия таланта, а из-за банальной нехватки пищи.
Праведные секты могли себе позволить содержать учеников, время от времени выдавая им духовные пилюли, но и те должны были выполнять задания. В демонических же сектах всё было иначе. В общем, нужно было продолжать работать с тем, что есть.
— Я ещё могу… — воскликнул Ли Цинфэн.
Поток чистой энергии закружился вихрем, и он покинул сон, резко проснувшись в своей постели.
Прошло ещё несколько дней. В синяках и ссадинах, Ли Цинфэн наконец-то смог одолеть призрака шаньсяо. Он также окончательно решил, что если он пойдёт на проверку со своей демонической техникой, его непременно раскроют. Даже если он просто будет стоять в стороне, какой-нибудь праведный культиватор может случайно активировать своё духовное зрение, увидеть его ауру, и тогда неприятностей не избежать. Ли Цинфэн решил, что лучше не рисковать. Нужно было придумать какую-нибудь отговорку для родителей.
Он решил использовать свой собственный необычный опыт и сказал им, что во сне ему явился бессмертный наставник и передал ему свои техники. Наставник велел ему подождать несколько лет, а затем пообещал забрать с собой. В такое время менять школу было нельзя. Пять Сокровищ, получив строгий наказ, держал рот на замке. А чтобы окончательно убедить родителей, Ли Цинфэн продемонстрировал им немного магии.
Отец и мать тут же отказались от идеи отправлять его на проверку. Каким бы могущественным ни был наставник из префектуры, он был далеко, а их сын обрёл свой собственный шанс на бессмертие. И неважно, кто был его учителем, хоть бродячий отшельник, — ссориться с бессмертными они не собирались. Они были безмерно рады, что их сыну улыбнулась такая удача, и решили, что, как только всё уляжется, они устроят большой пир. Теперь они поняли, почему их сын последние три-четыре месяца так усердно занимался — оказывается, он практиковал техники бессмертных.
Родители больше не донимали его. Но тут, как на грех, явились его друзья.
— Брат Цинфэн, сегодня такое событие, а ты неужели не пойдёшь?
Ли Цинфэн отложил книгу.
— Друзья мои, вы же знаете, я стремлюсь к карьере при дворе, а не к призрачному бессмертию.
— Благородный муж не навязывает свою волю другим. Раз уж брат Цинфэн так решил, мы не будем тебя уговаривать.
Покинув поместье Ли, четверо друзей сели в телегу и отправились в резиденцию градоначальника. Ли Цинфэн тяжело вздохнул. Как бы он ни старался казаться взрослым, ему было всего семнадцать или восемнадцать лет. Но у него была тайна, от которой зависела его жизнь, и он не мог поделиться ею даже с самыми близкими друзьями. Расскажи он им — и лишь навредит.
«Великий Закон Кровавой Ша» был демонической техникой. Если бы он каждый день не практиковал кулак и не читал книги, чтобы усмирить губительную ци, кто знает, не поддался ли бы он её влиянию. А если бы он передал эту технику своим друзьям, и у них оказался бы талант лучше, чем у него? Он бы просто погубил их. Лучше уж посмотреть, каких результатов они добьются на проверке.
Тушань Цзюнь мысленно кивнул. Ли Цинфэн всё сделал правильно. Он не считал «Великий Закон Кровавой Ша» каким-то сокровищем. Если бы Ли Цинфэн и захотел передать его кому-то, он бы не возражал. Но вместе с ним нужно было передавать и «Кулак Усмирения Воли». Без третьей формы, «Сердце Обезьяны Усмиряет Волю», которая укрепляла душу и подавляла губительную ци, любой, кто практиковал бы эту демоническую технику, со временем превратился бы в иссохшего, жестокого демона.
Тушань Цзюнь, получив семя знаний из разума Чжао Шисяня и практикуя технику четыре-пять месяцев, смог постичь её суть и передать её Ли Цинфэну. У кого ещё могла быть такая удача?
Перед резиденцией градоначальника было не протолкнуться. Здесь были и юноши в шёлковых одеждах, и подростки в грубых холщовых рубахах. Мешковатая одежда, очевидно, была с чужого плеча. Знатные семьи города Восьми Направлений узнали о наборе ещё десять дней назад. Никто не пытался скрыть эту новость. Указы были вывешены на всех площадях, и грамотные люди читали их вслух, так что скоро все знали, что бессмертные ищут учеников.
Те, кто жил далеко, ещё не успели добраться. Но почти все местные, кто подходил по возрасту, уже были здесь. «Всё в этом мире тлен, лишь путь бессмертия вечен». Один шанс — и ты уже не простой смертный. А твоя семья будет осыпана почестями и дарами от знати, двора и чиновников. Раб станет землевладельцем, и никто больше не посмеет его обидеть. Потому что в его роду будет бессмертный. И пусть этот бессмертный больше никогда не вернётся в мир смертных, его имя само по себе будет внушать трепет.
Именно на это они и надеялись. В этом мире знать была в меньшинстве, большинство составляли бедняки. Знатные хотели подняться ещё выше, а бедняки — вырваться из нищеты. Поэтому у ворот резиденции собрались сотни, если не тысячи юношей. Проверка, похоже, затянется надолго.