Глава 127. Недоразумение
Снег на севере наконец-то растаял. Хоть ледяной ветер всё ещё пронизывал до костей, в нём уже не было прежней лютой стужи. Приближался конец месяца, а с ним и день сделки с Крупноголовым. Тушань Цзюнь и Вэнь Юэ снова отправились к горе Цинвэнь.
Вэнь Юэ, как обычно, скрыл свою ауру и установил защитное построение, прежде чем призвать Тушань Цзюня. Теперь это было для него привычным делом, без той неловкости, что он испытывал вначале.
У начала извилистой тропы, ведущей к храму, в тени деревьев стоял сгорбленный старик.
— Брат Тушань, — окликнул он.
Тушань Цзюнь уже заметил его и удивился такому совпадению.
— Какая встреча, — он сложил руки в приветственном жесте и окинул старика-призрака взглядом. Тот был невысокого роста, с сине-чёрной, высохшей кожей, обтягивавшей кости, словно кора старого дерева. Под рёбрами у него виднелись две руки, вцепившиеся в кости. Когда он говорил, становились видны его алый язык и острые клыки. Хоть он и выглядел как старик, на самом деле это была лишь иллюзия. Скорее всего, это был один из видов «призраков ста губительных энергий».
— Это не совпадение, — улыбнулся старик, обнажая клыки. — Я давно ждал тебя.
Тушань Цзюнь удивился, но не успел ничего спросить, как тот продолжил:
— Не буду скрывать, брат Тушань, я тоже нахожусь на пороге прорыва, и мне очень нужны твои пилюли…
Теперь всё встало на свои места. Крупноголовый забирал себе девяносто процентов пилюль, оставляя им лишь крохи. Вот старик и решил договориться с ним напрямую, в обход своего предводителя.
Тушань Цзюнь счёл это хорошей новостью. Как бы они ни становились сильнее, им всё равно было до него далеко. А вот когда Крупноголовый достигнет стадии Создания Основания — это уже было серьёзной проблемой. Разница между этими уровнями была колоссальной. Если тот решит напасть, у него будут большие неприятности.
Именно поэтому Тушань Цзюнь и не хотел брать с собой слишком много пилюль. А раз уж старик сам вышел на него, можно было перераспределить доли и ослабить влияние Крупноголового.
— Я подумаю. Если у меня останется достаточно, я смогу продать вам часть, — Тушань Цзюнь прищурился. — Полагаю, не ты один этого хочешь?
Он чувствовал, что это была очередная проверка. Зная характер старика, он вряд ли стал бы действовать в одиночку. Наверняка он сговорился с остальными.
Старик сухо рассмеялся.
— Брат Тушань, ты как всегда проницателен. Остальные трое того же мнения.
Они не стали долго разговаривать. Всё равно нужно было сначала встретиться с Крупноголовым.
Когда Тушань Цзюнь снова увидел Короля-Призрака, тот стал ещё сильнее. Его аура стала более сдержанной, в ней появилась некая глубина. Пилюли действовали, и это заставляло Тушань Цзюня нервничать.
Он отдал Крупноголовому сто пятьдесят пилюль в обмен на души. Выбрав нужные с помощью своего нефритового жетона, он спрятал их.
Из-за его визитов банкеты в храме стали проводиться гораздо чаще. Действия секты Юаньлин в горах Наньюэ заставляли остальных королей-призраков нервничать, и они искали защиты у Крупноголового. А тут ещё и Тушань Цзюнь со своими чудесными пилюлями. Так что они не пропускали ни одного сборища.
— Секта Юаньлин вмешалась в дела смертных, — с серьёзным лицом произнёс Крупноголовый. — Похоже, их терпение на исходе.
Если бы не пилюли, он бы сейчас радовался. Возможно, под горами и впрямь было сокрыто что-то, что помогло бы ему совершить прорыв. Но теперь, когда у него был другой путь, он опасался, что шум привлечёт слишком много внимания.
Тушань Цзюнь задумался. Раз так, значит, Северная Вэй скоро снова нападёт. Им нужна губительная энергия ша.
Крупноголовый посоветовал остальным затаиться, чтобы не попасться на глаза адептам секты Юаньлин. Если тем не хватит энергии от битвы, они могут начать охоту на духов.
После банкета Тушань Цзюнь покинул храм.
— Брат Тушань! — окликнул его старик. Остальные трое стояли рядом, с надеждой глядя на него.
— Цена та же. У меня осталось тридцать пилюль, — сказал Тушань Цзюнь.
— Отлично! — старик тут же велел привести духов. На этот раз это были в основном духи второго уровня. Похоже, они поняли, что мелочь его не интересует.
Выбрав десять духов второго уровня и десять — первого, Тушань Цзюнь отдал им пилюли и отправился вниз с горы.
— Старый призрак, как ты думаешь, кто он такой? — спросила женщина-призрак, глядя ему вслед.
— А что, приглянулся? — не отрываясь от разглядывания пилюль, хмыкнул старик. — Он нам не ровня. Разум, манеры, сила, алхимия — всё при нём. Он — следующий Крупноголовый, а то и посильнее будет. Нам, мелюзге, лучше держаться от него подальше.
— Дели давай, — пробасил медведь-призрак.
Цзянши молча уставился на пилюли.
— Сейчас, сейчас…
Тридцать пилюль разделили на двадцать восемь целых, а две оставшиеся — пополам. Старик тут же проглотил свою половинку. Его лицо исказилось.
— Подделка?! — Эффект был почти нулевым.
Женщина-призрак тоже проглотила свою половину и в недоумении замерла. Медведь-призрак, съев свою долю, взревел от ярости и, не дожидаясь, пока она съест вторую, исчез.
• • •
Тушань Цзюнь, спускавшийся с горы, почувствовал за спиной порыв ветра. Чёрный туман окутал его, превращаясь в барьер. Обернувшись, он увидел несущегося на него медведя-призрака.
— Подделка! — ревел тот.
Тушань Цзюнь нахмурился. Он всегда был честен. Крупноголовый сам проверял товар. Неужели этот дурак решил его обмануть?
— Ты что, не пробовал, прежде чем брать?
— Подделка! — снова взревел медведь.
Раз так, то разговора не будет. Тушань Цзюнь сжал кулаки. Медведь-призрак, превратившись в огромного четырёхлапого зверя, бросился на него.
Тушань Цзюнь уклонился от удара и, применив технику «Обезьяна поклоняется луне», нанёс два мощных удара по шее зверя. Тот отлетел в сторону, но Тушань Цзюнь уже был рядом, обрушивая на него град ударов.
Он был в ярости. Обвинять его в обмане! Да ещё и таким глупым способом!
— Умри! — прорычал он, и его кулаки окутались золотистым сиянием Кулака Демонической Обезьяны.
Медведь-призрак взвыл от боли. Золотистое пламя обжигало его шкуру.
— Стой! Не бей!
— Брат Тушань, пощади!
— Это недоразумение!
Кулак Тушань Цзюня замер в сантиметре от морды зверя.
— Это действительно недоразумение, — подбежал запыхавшийся старик. — Мы ошиблись. Разделённая пилюля теряет свою силу.
Остальные трое, увидев, в каком плачевном состоянии находится медведь, перепугались. Если бы они не подоспели, Тушань Цзюнь бы его убил.
— Прости нас, брат Тушань, мы ошиблись, — поспешил извиниться старик.
— И что теперь? — холодно спросил Тушань Цзюнь. Простого извинения было недостаточно.
— Мы готовы возместить ущерб. Тридцать душ, достигших ранга.
— Пятьдесят, — отрезал Тушань Цзюнь. — И на этом забудем.
— У нас нет с собой столько.
— Тогда принесёте в следующий раз, — Тушань Цзюнь был не против принять долг.
Старик, посмотрев на избитого медведя, поспешно согласился.