Глава 124. Сделка
Время летело незаметно. Вот и конец месяца, близился день сделки с Крупноголовым. Вэнь Юэ сказал домашним, что ему нужно отлучиться на несколько дней. Как Бессмертный Наставник, он мог передвигаться очень быстро, в крайнем случае, используя духовную силу. Брать с собой гвардейцев — лишь терять время.
Оставив записку жене, он покинул поместье.
Проведя три дня в пути, ночуя под открытым небом, он снова оказался в той заброшенной деревушке у подножия горы. Снег уже почти растаял, и тропинка превратилась в грязное месиво. Вэнь Юэ одним движением духовной силы очистил одежду от пыли и грязи, прежде чем войти в деревню.
Здесь ничего не изменилось. Даже та хижина, которую они приводили в порядок, осталась в том же виде.
Он разжёг огонь и расставил рунные камни, создав простое построение, скрывающее ауру. Лишь после этого Вэнь Юэ призвал Тушань Цзюня.
— Наставник.
Тушань Цзюнь укрепил защитный барьер, оставил Вэнь Юэ всё, что могло потеряться, и, взяв с собой белый нефритовый жетон и шкатулку с пилюлями, отправился к даосскому храму на вершине горы.
Извилистая тропка казалась короткой, но обычному человеку потребовалось бы не меньше двух часов, чтобы её одолеть. У ворот храма всё было по-прежнему, даже та оборванная надпись на месте.
Не успел Тушань Цзюнь и прикоснуться к воротам, как маленькая прислужница в белом, распахнув их, с заискивающей улыбкой произнесла:
— Вы пришли. Мой господин уже давно вас ждёт.
Она не знала, как к нему обращаться, поэтому выбрала самую нейтральную форму.
Тушань Цзюнь кивнул и вошёл в храм, а затем и в главный зал.
В ярко освещённом зале уже сидели те же короли-призраки, что и в прошлый раз.
Крупноголовый, увидев Тушань Цзюня, тут же встал. В его глазах мелькнуло удивление. Когда они виделись в последний раз, тот был на восьмом уровне Культивации Ци, а теперь — уже на девятом. Впрочем, вспомнив о его чудесных пилюлях, Крупноголовый нашёл этому объяснение. Если уж его собственная сила от них колыхнулась, то на других они должны были действовать ещё сильнее. Возможно, его шанс на прорыв действительно был связан с этим странным призраком.
Он и не подозревал, что сам Тушань Цзюнь мог использовать пилюли лишь для лечения и пополнения энергии, но не для повышения уровня. Впрочем, если он получит достаточно душ, его сила, конечно, возрастёт.
Крупноголовый скрыл удивление за широкой улыбкой.
— Я ждал тебя, как соловей лета, брат Тушань! Наконец-то ты пришёл!
— Я всегда пунктуален, — ответил Тушань Цзюнь.
Каждый раз, разговаривая с Крупноголовым, он ловил себя на мысли, что говорит не с призраком. Но это было неважно. Главное, чтобы тот поставлял ему души. Как только он достигнет одиннадцатого уровня, они смогут говорить на равных.
— Скажи, брат Тушань, сколько пилюль ты принёс на этот раз? — спросил Крупноголовый без обиняков, не скрывая своего нетерпения. Он даже не стал спорить о цене. Эта вещь была ключом к его прорыву, и он был готов заплатить любую цену.
Тушань Цзюнь усмехнулся, его алые глаза сощурились.
— Это зависит от того, что приготовил ты, брат Крупноголовый.
— Эй, принесите то, что я велел!
По приказу Короля-Призрака в зал ввели целую толпу духов. Все они были самых разных форм и размеров, одеты кто во что горазд, и лица их были уродливы. Красивых призраков Крупноголовый, конечно же, оставил себе в наложницы.
Тушань Цзюнь мысленно выругался. Хитрец. Все эти духи действительно достигли определённого ранга, но самый сильный из них был лишь на втором уровне, а девяносто процентов — на первом.
Всего в зале было около сорока духов. Найти высокоуровневых было сложно, но для такого короля-призрака, как он, собрать мелочь не составляло труда. Возможно, на самой горе Цинвэнь было какое-то место с высокой концентрацией энергии инь, где такие духи появлялись в изобилии.
Крупноголовый, заметив недовольство на лице Тушань Цзюня, с улыбкой сказал:
— Брат Тушань, ты же знаешь, высокоуровневых духов найти нелегко. Но если тебя это не устраивает, я могу доплатить духовными камнями.
Первая сделка была проверкой. Искренности и силы. Крупноголовый просто хотел узнать, сколько пилюль может предложить Тушань Цзюнь.
Тушань Цзюнь, конечно же, это понимал. И это лишь укрепляло его в мысли, что Крупноголовый — хитрый лис. Хочет прощупать его, но при этом жалеет отдать сильных духов.
Впрочем, для него любая душа была прибылью. Из этих духов можно было сделать больше двухсот пилюль, а отдать за них нужно было меньше пятидесяти. Прибыль в четыре-пять раз! Такой риск был оправдан.
Тушань Цзюнь, не меняя выражения лица, покачал головой.
— Мало.
С этими словами он засунул руку в свою огромную пасть и вытащил оттуда две большие нефритовые шкатулки.
— На этот раз я принёс сто пилюль. Мне нужно как минимум сто духов, достигших ранга. Души в приоритете.
При виде шкатулок глаза Крупноголового загорелись. Если бы не его выдержка, он бы уже набросился на них. Но, взглянув в спокойные алые глаза Тушань Цзюня, он сдержался.
— Эй, приведите ещё! — крикнул он.
Ввели вторую партию. На этот раз качество было заметно выше. В основном это были духи второго уровня, но были и третьего.
— Брат Тушань, может, мои люди помогут тебе отвести их? — с заискивающей улыбкой предложил Крупноголовый.
— Не нужно, — Тушань Цзюнь достал белый нефритовый жетон и, влив в него духовную силу, взмахнул рукой. Он выбрал шесть духов третьего уровня, девятнадцать — второго и сорок четыре — первого.
Крупноголовый с удивлением наблюдал за ним. Артефакт, который использовал Тушань Цзюнь, был низкого класса, но то, что он мог вмещать в себя души, было поразительно. А ещё больше его удивляла аура Тушань Цзюня. Она была чистой и могучей, совсем не такой, как у обычных призраков, чья сила была связана с энергией инь и уязвима для атак культиваторов. Даже он сам не мог похвастаться такой чистой энергией.
Впрочем, он решил не зацикливаться на этом. Раз уж ему самому выпал великий шанс, почему он не мог выпасть и другому? Без своей силы, одной лишь алхимии было бы недостаточно, чтобы выжить.
Тушань Цзюнь бросил ему обе шкатулки.
Крупноголовый поймал их и открыл. В каждой было по пятьдесят пилюль размером с куриное яйцо. Он тут же проглотил одну. Чистая духовная энергия наполнила его тело, и он почувствовал, что стал ещё на шаг ближе к своей цели.
Вкус был правильный, эффект — отличный.
Но гость всё ещё был здесь, и сейчас было не время для медитации. К тому же, десятую часть этих пилюль нужно было отдать вассальным королям-призракам.
Остальные четверо тоже смотрели на пилюли с жадностью. Для них, злобных духов, повышать свою силу было очень трудно. Поедание простых смертных уже не давало эффекта, а в больших городах хозяйничали культиваторы. Многие короли-призраки погибли из-за своей жадности. Те, кто выжил, научились быть осторожными.
Злобные духи, достигая определённого ранга, обретали разум. На средней стадии они уже кое-что соображали, а на поздней — были не глупее людей. Некоторые даже помнили свою прошлую жизнь.
— Брат Тушань, прошу, садись! Сегодня мы будем пить до утра! — Крупноголовый махнул рукой, и две прекрасные женщины-скелета подсели к Тушань Цзюню.
Тушань Цзюнь не спешил уходить. У него были вопросы.
Пропустив пару чарок, он спросил:
— Брат Крупноголовый, ты знаешь, что сокрыто в недрах гор Наньюэ?
Крупноголовый на мгновение замер. Он не ожидал такого вопроса, хотя, впрочем, это было предсказуемо.
— А откуда ты об этом узнал, брат Тушань?
Тушань Цзюнь усмехнулся.
— Это уже давно не секрет. Секта Юаньлин столько шума наделала именно из-за того, что находится под горами.
Крупноголовый больше не стал расспрашивать.
— Брат Тушань тоже хочет побороться за это?
— Конечно. Раз уж такой шанс сам плывёт в руки, почему бы и нет?
Крупноголовый погладил подбородок. Ответ был уклончивым. Он снова почувствовал, что Тушань Цзюнь пытается его обмануть, как и в тот раз, в снежную ночь.
— Горы Наньюэ — это и наша территория, — пробасил призрак-медведь. — Когда начнётся бой, мы тоже должны получить свою долю.
— Вот только когда это начнётся? — прошептала женщина-призрак, сверкнув на Тушань Цзюня своими бледными глазами.
Сгорбленный старик посмотрел на Крупноголового и, увидев, что тот не возражает, сказал:
— Скоро. Великое построение под землёй уже поглотило больше девяноста процентов губительной энергии.
Тушань Цзюнь не подал виду, но внутри у него всё похолодело. «Так вот оно что. Дело не только в фэн-шуй. Под землёй действительно что-то есть, и оно поглощает энергию ша». Теперь он понял, почему собранная им энергия так быстро исчезала.
И он понял, почему за последние десять лет между двумя странами разразилась такая масштабная война. За всем этим стояла секта Юаньлин.
Вопрос был в том, знала ли об этом секта Пяти Духов. Возможно, знала и молча наблюдала. А может, и нет.
Но что же было под землёй?
Тушань Цзюнь задумался, осушая очередную чашу.
Нужно было вытянуть из Крупноголового всё, что он знает.