Глава 122. Продолжение
С того дня, как Вэнь Юэ невредимым вышел из зала для совещаний, всё переменилось. Император Лян пожаловал ему титул маркиза У'ань, звание столпа государства, право ношения императорского штандарта и должность придворного наставника-культиватора. Ежегодно казна должна была выплачивать ему пять духовных камней.
Два маркиза в одной семье, да ещё и государственный наставник… Как именно Вэнь Юэ удалось выйти из дворца, уже никого не волновало. Все поняли одно: он достиг совершенно иного уровня, стал существом высшего порядка.
Те, кто когда-то осмеливался перечить его семье, теперь толпами валили к воротам поместья с дарами, моля о прощении. Даже господин Лю Вэньцзюэ, тот самый, что несколько дней назад спорил со старым маркизом на утреннем совете, теперь со смиренным видом пришёл просить прощения.
Это были дни славы старого маркиза. До самого Вэнь Юэ было не добраться, поэтому все шли к нему. Впрочем, старик не стал злопамятствовать из-за обычных придворных перепалок. Он принял подарки, и на этом инцидент был исчерпан.
А потом о семье маркиза Цзинъань словно забыли. Никто больше не упоминал их ни добрым, ни злым словом. Они будто растворились в придворной жизни.
На самом деле, о них не забыли. О них боялись говорить. Слухи, как официальные, так и неофициальные, твердили одно: сын маркиза Цзинъань, Вэнь Юэ, стал Бессмертным Наставником, да ещё и настолько могущественным, что сам император вынужден был уступить ему.
И титул государственного наставника лишь подтверждал эти слухи. Насколько он был силён, никто не знал. Но раз он смог выйти из дворца невредимым, значит, его сила превосходила мощь целого государства.
Поэтому статус поместья маркиза стал особым, неприкосновенным. Перед утренним советом император лично прислал гонца, чтобы сообщить: семье Вэнь больше не нужно присутствовать на утренних приёмах.
Старый маркиз подумал, что это — знак особой милости. Но Вэнь Юэ понимал истинную причину: император просто не хотел его видеть.
В тот день он победил семерых придворных культиваторов, вселил ужас в старого евнуха из Павильона Сутр и на глазах у всех убил второго человека во внутреннем дворе. Всё это стало для императора тяжёлым ударом.
Император видел, что Вэнь Юэ не интересовал трон, что он был привязан к Великой Лян и не собирался устраивать переворот. Конечно, его поступок был ужасен, но лишь по меркам смертных. С тех пор как Вэнь Юэ стал Бессмертным Наставником, правила игры изменились.
Разный статус — разные стандарты. Хоть и говорят, что сын Неба, совершивший преступление, равен простолюдину, на деле члены императорской семьи могли убить кого угодно, и им за это ничего не было. Всё решала сила.
Если бы Вэнь Юэ явился в столицу на начальной стадии Культивации Ци, а Тушань Цзюнь был бы лишь на средней, они бы не справились с этими наёмниками, не говоря уже о старом евнухе. Его бы просто убили в том зале, и он бы умер с сожалением и горечью.
Но он доказал свою силу, и при этом вёл себя смирно. У императора не было повода жаловаться на него в секту Пяти Духов. Не мог же он сказать, что могущественный культиватор убил высокопоставленного чиновника за то, что тот его оскорбил? Для них смерть какого-то смертного была мелочью.
Неважно, какого он был ранга. Даже если бы завтра умер сам император, пока это не было делом рук демонов, повлёкшим за собой массовую гибель людей, они бы и пальцем не пошевелили.
Придворные культиваторы тоже помалкивали. У них у самих рыльце было в пушку. Они торговали жемчужинами инь и губительной энергией ша, использовали тела других культиваторов для их взращивания, практиковали обрывки демонических техник…
Они завидовали тому, что у Вэнь Юэ был такой могущественный дух-хранитель, но не хотели обострять конфликт. Если начать копать, то у каждого нашлись бы свои скелеты в шкафу.
Вэнь Юэ наслаждался обретённым покоем. Он чувствовал себя так, словно сбросил с себя тяжёлые цепи мирской суеты. Все эти интриги, связи, сложные отношения — всё это осталось в прошлом.
Прошло несколько дней. Двор не торопился отправлять его обратно на перевал Тунгуань. Вэнь Юэ тоже не спешил. Ситуацию на перевале контролировал его тесть, а ему самому нужно было время.
Он устроил показательное выступление в зале для совещаний, и теперь император боялся его отпускать. Но и нового чиновника на его место не назначали. Просто молчали.
Без главнокомандующего, его заместитель, граф Аннань, становился главным. В его руках была вся полнота власти. А военный инспектор и так был человеком Гао Цюаня, так что менять его сейчас было бы неразумно.
• • •
Сегодня, после утренней медитации, Вэнь Юэ отправился завтракать. Он заметил, что у Сун Жань не было аппетита, и она выглядела какой-то осунувшейся. Он тут же использовал свою духовную силу, чтобы проверить её состояние. Прощупав её пульс, он замер на месте.
— Муж мой? — удивлённо позвала Сун Жань. Лишь со второго раза Вэнь Юэ пришёл в себя.
Он резко вскочил.
— Жена, ты беременна! — радостно воскликнул он.
Сун Жань была поражена. Так вот почему в последнее время её мутило, пропал аппетит, а сердце постоянно тревожно билось. Она думала, что это из-за известия о смерти Сань Ху. Но она была сильной женщиной. Она не видела ни его тела, ни самой битвы, поэтому смерть брата казалась ей чем-то далёким и нереальным. Словно он всё ещё был жив, стоял рядом с отцом на перевале.
Человек склонен отрицать смерть, пока не увидит её своими глазами.
Оказывается, всё это было из-за беременности.
— Я стану отцом! — голос Вэнь Юэ прогремел на всё поместье. Тихое до этого утро взорвалось суетой.
— Ну станет отцом, и что такого? — проворчал старый маркиз, нежась на солнышке во внутреннем дворе. От крика сына он чуть не свалился со своего плетёного кресла.
Старик задумался. Может, пора отселить Вэнь Юэ с семьёй в отдельное поместье? А потом выбрать наследника из побочных сыновей или жениться снова и родить законного наследника. Впрочем, последнее было маловероятно. Он чувствовал, что ему не так уж много осталось. А вот первая идея была неплохой.
Тушань Цзюнь, находившийся в знамени, лишь вздохнул. Прошло полгода. На его глазах Вэнь Юэ встал на ноги, но он всё так же был погряз в мирской суете. Он постиг некоторые истины пути культивации, но жена и будущий ребёнок стали для него новым якорем.
Ему было суждено стать не отшельником, ищущим вечной жизни, а защитником своей семьи. Слишком многое он не мог оставить.
Что ж, не у всех было сердце, стремящееся к Дао. Сколько культиваторов, не достигнув высот, в итоге возвращались в мир, заводили семьи и надеялись, что их дети родятся с хорошими духовными корнями и продолжат их дело.
Тушань Цзюнь просто ждал. Он не уговаривал Вэнь Юэ отказаться от всего и не навязывал ему своих идей. Он не хотел, чтобы его ученик стал бездумной марионеткой.
В тот день, когда Вэнь Юэ, прорвавшись на уровень Врождённого, преклонил перед ним колени, он принял его как своего ученика и был готов ко всему.
Ничего страшного. Даже в миру можно становиться сильнее. К тому же, эта мирская суета помогла и ему, Тушань Цзюню, многое понять.
Вспоминая прошлое, он удивлялся. Он был в этом мире меньше трёх лет, а казалось, что прожил уже полжизни. Он был доволен тем, что мог стабильно развиваться. Не нужно было взваливать на плечи своего ученика слишком много. Некоторые вещи он должен был сделать сам.
Первая половина дня в поместье прошла в радостной суматохе.
Едва солнце перевалило за полдень, как к Вэнь Юэ подбежал Чуцзю.
— Молодой господин, пришёл даос из Зала Подношений.
— Пригласи его, — распорядился Вэнь Юэ и направился в приёмный зал.
— Друг-даос, — поклонился он.
— Друг-даос, — с улыбкой ответил Лу Чэнъи. — Дело вот в чём. Мы тут решили организовать небольшую ярмарку, обменяться материалами и вещами.
Глаза Вэнь Юэ загорелись. В его талисмане-хранилище было полно добра. Но тут же он вспомнил, что всё это — краденое. Его пыл поубавился. Кроме духовных камней, он ничего не мог выставить на продажу. Да и большое количество камней могло вызвать подозрения.
Двор расследовал даже происхождение неучтённого золота и серебра. Если придворные культиваторы узнают, что у него много духовных камней, они начнут его проверять.
Впрочем, сходить посмотреть было бы полезно. Ему так не хватало знаний о мире культиваторов.
Тушань Цзюнь тоже считал, что это хорошая идея.
Приехав в Зал Подношений на воловьей повозке, Вэнь Юэ впервые оказался в этом месте. Архитектура напоминала ему перевал Тунгуань. Он чувствовал потоки духовной силы, но защитный барьер был слабеньким, способным остановить лишь простых смертных.
— Друг-даос, когда был построен этот зал?
— Этому зданию уже много лет, друг-даос. Я и сам не знаю его истории. Должно быть, его возвёл какой-то великий мастер.
Вэнь Юэ последовал за старым даосом внутрь. Переступив порог, он тут же насторожился, окружив себя пятиметровой сферой духовного чутья.
Лу Чэнъи не стал смеяться над его осторожностью. Наоборот, он счёл это похвальным. В незнакомом месте всегда нужно быть начеку.
— Господа, друг-даос Вэнь прибыл.
— Добро пожаловать!
— Друг-даос Вэнь.
— Друг-даос.
Все, кто был в зале, встали, чтобы поприветствовать его. Они уже строили догадки о происхождении его силы. Скорее всего, он нашёл в горах Наньюэ какое-то сокровище. Ходили слухи, что там находили и артефакты, и техники, и духовные камни. Возможно, там была пещера какого-то древнего мастера.
Они знали, что воины могут встать на путь культивации. Те, у кого не было духовных корней, могли, прорвавшись на уровень Врождённого, преобразовать свою внутреннюю энергию в духовную силу, достигнув примерно третьего уровня.
Возможно, Вэнь Юэ долго копил силы, а потом нашёл в пещере какие-то сокровища, что и позволило ему так быстро достичь пятого уровня.
Жаль только, что секта Юаньлин была такой властной. Они прогоняли всех культиваторов-одиночек, приближавшихся к горам. Никто не хотел с ними связываться, да и слухи могли быть ложными.
Впрочем, они заметили и кое-что другое. Седые волосы и бледное лицо Вэнь Юэ говорили о том, что его жизненная сущность была повреждена, а жизнь — укорочена.