Глава 120. Структура мира
Все семеро, отброшенные взрывной волной, замерли, и на их лицах читалось неподдельное изумление. Никто из них не решался сделать и шагу. Тот чёрный световой барьер не просто отразил все их атаки, но и взорвался в самый неподходящий момент. Теперь кровь в их жилах кипела, а потоки духовной силы двигались с трудом.
Вэнь Юэ стоял к ним спиной, на его лице играла лёгкая улыбка. Он не оглядывался, потому что знал — ему не о чем беспокоиться. Сила его наставника была несравненной. Прямое столкновение с этими придворными культиваторами лишь в очередной раз это доказало.
Знамя Почитания Душ нельзя было раскрывать. Они договорились об этом ещё до того, как отправились в столицу.
Тушань Цзюнь рассказал ему историю о Чжоу Ляне. Он был уверен, что придворные культиваторы уже выведали у того кое-какую информацию. И хотя Бессмертный Наставник из секты Пяти Духов, охранявший столицу, уже покинул её, весть о знамени, скорее всего, дошла до секты. А это означало, что рано или поздно им придётся столкнуться ещё и с давлением со стороны секты Пяти Духов.
Этот артефакт в форме печати он нашёл в талисмане-хранилище Цуй Гуана. Он был сделан из холодного нефрита и мог вместить в себя немало душ. Тушань Цзюнь немного изменил его, и теперь он выглядел как белая поминальная табличка.
Среди культиваторов-одиночек, этих вольных странников, кого только не встретишь. Цели у всех были разные, и никто особо не обращал внимания на то, какими артефактами или техниками ты пользуешься. Более того, если бы им подвернулась мощная демоническая техника или артефакт, они бы не упустили своего шанса. В мире культивации всё решала сила.
Старый даос Лу не осмеливался смотреть прямо на Тушань Цзюня. Он поспешно отвёл взгляд и, обращаясь к Вэнь Юэ, с улыбкой произнёс:
— Оказывается, друг-даос обладает поистине выдающейся силой.
Круглолицый культиватор тут же подхватил:
— Полноте, мы ведь все радеем за благополучие Великой Лян. У нас и в мыслях не было обидеть вас, друг-даос.
— Амитабха, — пробормотал монах с бритой головой, смиренно опустив глаза.
— Именно так.
— …
Остальные наперебой заговорили, и напряжённая атмосфера в зале мгновенно разрядилась. Даже суровый до этого мужчина выдавил из себя подобие улыбки.
Было очевидно, что им не победить. Зачем продолжать бой? Если они попытаются силой остановить этого человека, то лишь лишатся своих жизней. Мирские дела их мало волновали. Они были наёмниками, работавшими за деньги. И тех духовных камней, что платил им двор Великой Лян, было явно недостаточно, чтобы они рисковали своими жизнями.
За долгие годы скитаний они в совершенстве овладели искусством говорить с людьми на человеческом языке, а с призраками — на призрачном. К тому же, Вэнь Юэ и сам был на пятом уровне Культивации Ци. В Зале Подношений это считалось высшим классом. Никто не хотел наживать себе такого врага.
Изначально они думали, что Вэнь Юэ был не выше второго-третьего уровня. Они рассчитывали легко одолеть его и получить награду от императора. Но теперь, когда стало ясно, что он обладает огромной силой, им пришлось отказаться от своих планов.
Не говоря уже о том, что за его спиной стоял могущественный дух-хранитель. Хоть они и не могли разглядеть его как следует, было очевидно, что он невероятно силён. Чёрный халат, бронзовая маска с рогами, а из-под капюшона — лишь два горящих алых глаза. Одно его присутствие давило на них с неимоверной силой. Они чувствовали, что даже короли-призраки из северных земель не могли сравниться с ним.
Теперь вопрос был не в том, хотят ли они прекратить бой. Вопрос был в том, согласится ли на это Вэнь Юэ. Иначе сегодня из этого зала живыми уйдут лишь двое-трое. И это в лучшем случае.
Молчаливый здоровяк стоял, опустив голову, и о чём-то напряжённо думал. Женщина с соблазнительной фигурой неловко улыбалась, пытаясь завязать разговор, но, боясь даже взглянуть на Тушань Цзюня, лишь застыла на месте.
Никто не двигался, но все были наготове. Стоило Вэнь Юэ произнести хоть слово, намекающее на недоброе, и они бы бросились бежать. Драться было бессмысленно. Главное — бежать быстрее остальных.
Вэнь Юэ не удивился их реакции. Это было вполне ожидаемо от наёмных культиваторов. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Врагов лучше мирить, чем наживать. У меня нет к вам претензий, и я, естественно, не стану вас обижать.
Услышав это, все облегчённо выдохнули. Тушань Цзюнь отчётливо почувствовал, как напряжение спало. Атмосфера стала гораздо более дружелюбной. Они боялись, что Вэнь Юэ не пощадит их. Ведь даже все вместе они не были ровней его духу-хранителю.
Старый даос Лу, как номинальный глава Зала Подношений, расплылся в улыбке:
— Друг-даос, ваше великодушие не знает границ! Нам стыдно.
— Ваше великодушие не знает границ, — подхватили остальные. Они не видели ничего зазорного в том, чтобы сменить гнев на милость. В мире культивации, пока ты слаб, твоя жизнь — самое ценное. Всё остальное, вроде чести и достоинства, можно и отодвинуть на второй план.
— Друг-даос, вы уже вырвались из оков этого мира. Не стоит вам больше задерживаться в нём.
— Вы, должно быть, недавно встали на путь Дао и не знаете, но высшие секты установили правило: культиваторы — к культиваторам, смертные — к смертным.
— Если мы будем слишком сильно вмешиваться в дела мирские, то навлечём на себя гнев великих мастеров из высших сект.
— Сила культиваторов слишком велика, она может разрушить структуру смертных династий. Мы и сами не до конца понимаем, как это работает.
— Проще говоря, в этом мире слишком много скверны. Если бы не несколько духовных камней, мы бы здесь и не задержались.
Слова старого даоса Лу заставили Тушань Цзюня задуматься. В Зале Подношений действительно был небольшой, грубый защитный барьер, и даже материалы, из которых он был сделан, обладали слабой духовной энергией. Это объясняло многое из того, что он не мог понять ранее.
Неудивительно, что структура этого общества казалась ему такой странной. Оказывается, вот в чём было дело.
В мире смертных действительно были практикующие Ци, но они были слабы, и их статус был особым. Они не вмешивались в мирские дела, а лишь охотились на демонов и злых духов.
Если в мире смертных появлялся мастер уровня Врождённого, ему даже не нужно было убивать императора. Достаточно было устроить саботаж в нескольких провинциях, сжечь амбары — и в стране начался бы хаос и голод.
Разделение этих двух миров позволяло смертным династиям выживать.
В конце концов, культиваторы рождались от смертных. Нельзя было терять этот источник новых талантов. Поэтому секты стояли за спиной династий, защищая их от демонов и посылая своих учеников для поддержания порядка.
По крайней
мере, так всё выглядело на данный момент.
Эти наёмные культиваторы, возможно, и не понимали всей глубины этой структуры, но Тушань Цзюнь, с его знаниями из прошлого мира, понимал её прекрасно.
Стабильная структура общества обеспечивала рост населения. Возможно, в других местах не было феодальных династий, а были, например, крупные кланы, контролировавшие города и обеспечивавшие смертным условия для жизни, чтобы сохранить генофонд.
Духовные корни всё ещё были главным условием для вступления на путь культивации. Путь воина был медленным, и таланты, идущие по нему, не могли сравниться с теми, кто обладал духовными корнями.
Кроме двух его подопечных, Тушань Цзюнь не слышал ни об одном великом мастере, пришедшем к Дао через боевые искусства.
Осознав это, он нашёл ответы на многие свои вопросы. В такой системе, если не было войн, люди могли жить в мире и процветании. Поэтому мастера уровня Врождённого и выше редко появлялись в мире смертных.
И действительно, за всё это время он встретил не так уж много культиваторов. Меньше тридцати, и все они были на стадии Культивации Ци. Самым сильным из них был Цуй Гуан, ученик великой секты.
Но кто же были эти «высшие секты»? Пяти Духов и Юаньлин? Тушань Цзюнь сомневался. Может, это были они, а может, и более могущественные кланы. Судя по тому, что Крупноголовый, будучи на пике Культивации Ци, мог спокойно править своей горой, сила этих двух сект была не так уж велика.
Значит, эти «высшие секты» были кем-то другим. Но и Пяти Духов, и Юаньлин подчинялись этому правилу и требовали того же от своих учеников. Иначе Бессмертный Наставник из города Восьми Направлений не стал бы так отстранённо наблюдать за мирскими делами.
Стабильность на всех уровнях обеспечивала простому народу хорошую жизнь. Хоть и появлялись демонические культиваторы, но и Зал Подношений, и стоящие за ним секты быстро отправляли своих учеников для их уничтожения, тем самым поддерживая порядок.
«Гениально!»
Тушань Цзюнь восхитился мудростью того, кто это придумал. Разделение культиваторов и смертных стабилизировало всю экосистему.
Вэнь Юэ молчал, глядя на старого даоса Лу, ожидая, что тот продолжит.
И тот продолжил.
— Друг-даос, вы уже достигли просветления. Нет нужды вам связываться со смертными.
— Именно. Если вам кажется, что Зал Подношений — слишком мелкое место для вас, вы можете отправиться в странствие по знаменитым горам и рекам, найти великую секту и посвятить себя Дао.
— Если же вы всё ещё гневаетесь, мы можем свергнуть императора Лян и выбрать нового из его же рода.
Если бы император Лян слышал это, он бы сошёл с ума от ярости. Эти наёмники ни во что не ставили его власть.
Вэнь Юэ замер. Внезапно та непреодолимая императорская власть, что давила на него всю жизнь, показалась ему смешной и ничтожной. Он не почувствовал радости. Лишь печаль и растерянность.
Тушань Цзюнь, будучи переселенцем, не испытывал пиетета перед монархией. Он видел в словах даоса лишь естественное стремление культиватора к Дао. Но он заметил, что с Вэнь Юэ что-то не так.
Это было неизбежно. Резкий скачок из аристократов в культиваторы… Он вырос в этой системе, и ему было трудно так быстро перестроиться.
Ещё несколько месяцев назад он боролся за жизнь. Зал Подношений — не благотворительная организация. У этих людей были свои принципы, но они не стали бы спасать сына аристократа просто так. Без духовных камней никто бы и пальцем не пошевелил, чтобы вылечить его сломанные ноги.
В глазах культиваторов дети императоров и аристократов ничем не отличались от простых детей. Их не интересовали ни власть, ни деньги. Лишь духовные корни.
Если у тебя были хорошие духовные корни, отношение к тебе менялось. Тебе могли помочь, надеясь на будущую благодарность. Как тот Бессмертный Наставник, что объяснял что-то Лю Чуану. С его-то талантом он наверняка мог бы стать его младшим братом по секте. Почему бы не помочь будущему соученику? А вот к Чжан Ваньлуну отношение было совсем другим.
Вэнь Юэ был ошеломлён. Он и раньше чувствовал что-то подобное, но теперь всё встало на свои места. Он был лягушкой в колодце, видевшей лишь маленький кусочек неба. А теперь он выпрыгнул из него и оказался на бескрайнем лугу. И вся та мышиная возня в колодце показалась ему такой ничтожной.
Тушань Цзюнь этого не чувствовал. Он и раньше так думал, но это было лишь знание из прошлой жизни. Лишь теперь, пережив всё это, он понял, насколько верны были его прежние мысли. Из всех его подопечных лишь Чжао Шисянь обладал истинным сердцем Дао. Он уже вырвался из оков этого мира и шёл своим путём. Даже Чжоу Лян с его пятым уровнем был не ровней ему.
И эти наёмники тоже. Они были слабы. Не силой, но духом. Они погрязли в мирской суете, гоняясь за несколькими духовными камнями. Войти в этот мир легко, выйти — трудно. Привыкнув к лести, деньгам и красивым женщинам, лишь немногие могли выбраться из этой трясины. Большинство так и тонуло в ней, умирая с сожалением и надеждой на своих потомков.
Тушань Цзюнь почувствовал, как его осенило. Все разрозненные кусочки мозаики сложились в единую картину. Этого не хватало не только ему, но и его подопечному.
— Ха-ха! — рассмеялся Вэнь Юэ. Он смеялся так сильно, что согнулся пополам. А потом из его глаз хлынули слёзы.
Культиваторы с удивлением смотрели на него. Но пока он не нападал, им было всё равно, смеётся он или плачет.
— Господа, возвращайтесь. У меня ещё есть дела с Его Величеством.
Вэнь Юэ не стал их трогать. Убив их, он, возможно, стал бы сильнее. Но тогда простые люди в столице и окрестностях остались бы без защиты от злых духов. Он не мог разорваться на части. К тому же, это противоречило его принципам.
— Что ж, друг-даос, тогда мы пойдём, — сказал старый даос Лу, и они, не задерживаясь, покинули зал.
Как только они ушли, Тушань Цзюнь вернулся в знамя, а Вэнь Юэ направился к двери за троном.