Глава 12. Вторжение в Сны
Наступил час демонов — сумеречное время, когда инь и ян сменяют друг друга. Ли Цинфэн завершил свою дневную практику и устало опустился на кровать. В слабом свете масляной лампы он ворочался, вертя в руках Знамя Почитания Душ. Его взгляд был расфокусирован, а мысли витали далеко.
Раз в десять лет бессмертный наставник, охраняющий город Восьми Направлений, покидал свой пост, и в этот раз он обещал забрать с собой тех, кому улыбнётся удача. Какая жалость, что эта новость пришла с опозданием в целых четыре месяца.
— О, знамя, — прошептал он в тишине комнаты, — стоит ли мне вообще показываться на глаза этому праведному культиватору?
Он отчаянно хотел встретить единомышленников, но в то же время боялся из-за своей демонической техники. Вопрос принадлежности к той или иной школе был нешуточным. Часто бывало так, что, выбрав одного учителя, человек на всю жизнь оставался с его клеймом. Разве можно было так просто сменить школу? К тому же, у него был пятиэлементный корень. Сможет ли он быстро развиваться, не прибегая к демоническим техникам?
«Великий Закон Кровавой Ша» имел сравнительно небольшие побочные эффекты. Для быстрой культивации требовалась лишь кровавая ци, которая, однако, влияла на разум, делая человека склонным к ярости и насилию. Техники же праведного пути, в большинстве своём, были сбалансированными и спокойными.
Тушань Цзюнь слышал его бормотание, но никак не реагировал. Хотя у него уже был готов ответ, он всё равно решил ещё раз всё обдумать. В конце концов, он пришёл к тому же выводу: Ли Цинфэну не стоит встречаться с праведными культиваторами. По крайней мере, не сейчас.
Вскоре в комнате раздался тихий храп. Пять Сокровищ задул лампу, закрыл дверь и отправился спать в свою каморку. Ли Цинфэн, крепко сжимая в руке знамя, погрузился в глубокий сон. Это было как раз то, что нужно Тушань Цзюню.
— Вторжение в Сны.
Сновидение было простым. Тушань Цзюню нужно было лишь воссоздать один-единственный образ. Он выбрал вершину горы, парящую среди облаков. Вокруг клубился туман, над головой сияло ясное небо. Со всех сторон зияли бездонные пропасти, словно в целом мире не осталось ничего, кроме этого крошечного пятачка земли.
Ли Цинфэн ощутил, что падает. Он резко открыл глаза и обнаружил себя на этой самой вершине. Вдалеке, на краю обрыва, виднелась чья-то спина.
Раз уж он создал сон и заманил в него своего владельца, нужно было выбрать подходящую роль. Тушань Цзюнь подумывал явиться в облике Чжао Шисяня. Раз уж Ли Цинфэн похоронил его и завладел его техниками и артефактом, он, возможно, почувствовал бы к нему некое подобие уважения, даже счёл бы своим учителем. Такой подход, несомненно, облегчил бы общение.
Но он тут же отбросил эту мысль. Ложь, положенная в основу, требует бесчисленного множества новой лжи, чтобы её поддерживать, и всё равно оставляет трещины. Явиться в образе мудрого отшельника было бы слишком странно. Если у Ли Цинфэна есть хоть капля логики, он тут же заподозрит неладное. Зачем могущественному бессмертному являться во сне какому-то новичку? Тем более с пятиэлементным, никчёмным корнем. Мудрые наставники не обращают внимания на таких бездарей. Скорее всего, он решит, что его морочит какой-то злой дух.
Поэтому, взвесив все за и против, Тушань Цзюнь решил явиться Ли Цинфэну в своём истинном обличье — обличье главного духа.
Ли Цинфэну показалось, что силуэт впереди ему смутно знаком. Внезапно налетевший ветер разогнал туман. Фигура обернулась. Зелёное лицо, алые глаза, растрёпанные красные волосы. Это был тот самый свирепый демон.
Ли Цинфэн в ужасе отшатнулся и уже было бросился бежать, но тут же вспомнил дневное происшествие. В таких ситуациях бегство — худший вариант. Он попытался призвать свою духовную силу, но обнаружил, что не может ею управлять. Паника охватила его. Он судорожно похлопал себя по груди — пусто. Знамя Почитания Душ, которое должно было быть там, исчезло.
— Где артефакт?!
Без знамени в руках Ли Цинфэн почувствовал себя совершенно беззащитным. Он отступил на несколько шагов и упёрся спиной в край обрыва. Демон в чёрном халате, окутанный клубами тёмного тумана, медленно приближался. Его облик был ужасен, но, присмотревшись, Ли Цинфэн узнал его. Это был тот самый главный дух из знамени.
— Это ты.
Его сердце всё ещё колотилось в горле, но он немного успокоился. По крайней мере, теперь он знал, с кем имеет дело.
Тушань Цзюнь оглядел Ли Цинфэна. Чистое, красивое лицо учёного, во взгляде читается отвага. Весьма достойный вид. Ли Цинфэн напрягся, его карие зрачки сузились. Спрятанные в рукавах руки неудержимо дрожали. Он стоял лицом к лицу со свирепым демоном. Пусть он и знал, что это дух его артефакта, уверенности это не прибавляло. Все его расчёты и догадки сейчас казались пустым звуком. Жизнь и смерть были в руках этого существа. Как тут не испугаться?
Тушань Цзюнь подошёл вплотную и посмотрел на него сверху вниз. Ли Цинфэну показалось, что демон невероятно огромен — выше двух метров. Сам он был ростом всего около ста семидесяти сантиметров. Удушающая аура смерти и ярости, исходившая от него, давила на плечи.
Однако огромный демон не стал нападать. Вместо этого он принял странную стойку и взглянул на него, словно учитель боевых искусств. Ли Цинфэн не понимал, почему у него возникло такое чувство. Но взгляд алых глаз и все последующие движения недвусмысленно указывали на то, что демон собирается его чему-то научить.
«Не может быть».
Ли Цинфэн попытался выдавить из себя улыбку, но его тело, скованное страхом, не слушалось. Демон, словно поняв это, похлопал его по плечу. В тот же миг всё напряжение испарилось.
Демон начал показывать какие-то движения, а в воздухе перед Ли Цинфэном из чёрного тумана начали появляться иероглифы — описание и иллюстрации к «Кулаку Демонической Обезьяны».
— Кулак… Демонической… Обезьяны… — по слогам прочитал Ли Цинфэн. — Это же действительно техника!
Он читал, запоминал, повторял три стойки. Демон терпеливо поправлял каждое его движение, пока оно не становилось идеальным. Даже в платных школах боевых искусств не было таких учителей, которые бы так возились с учениками. Боевые искусства, как и священные тексты, не передавались кому попало. Их хранили в тайне, передавая лишь внутри семьи, от отца к сыну, но не к дочери.
Конечно, и в учёбе были свои секреты. Его семья заплатила немалые деньги, чтобы получить толкования классических текстов от одного обедневшего сюцая, чей предок когда-то был цзиньши. Но всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Демон учил его боевому искусству во сне. Расскажи кому — не поверят. Да и он сам, услышь он от кого-нибудь подобную историю, решил бы, что тот повредился в уме. Или что его во сне одолевает нечисть, высасывая жизненные силы. Никогда бы он не подумал, что с ним может произойти нечто подобное.
Убедившись, что Ли Цинфэн выучил текст и вполне сносно выполняет все три формы, Тушань Цзюнь решил, что на сегодня достаточно. Он взмахнул рукой, и облака закружились в вихре, а ясное небо растворилось в потоке чистой энергии.
Ли Цинфэн хотел было что-то сказать, но тут же резко распахнул глаза. Он проснулся.
«Это был сон».
Он не понимал, почему ему приснился такой странный, абсурдный сон. Неужели это оттого, что он слишком много думал об этом? Но сон был таким реальным…
Надев сапоги, Ли Цинфэн зажёг лампу и поспешно записал на бумаге всё, что запомнил. Удивительно, но он смог воспроизвести весь текст техники. Уничтожив записи, он застыл, вспоминая сон. Всё было так живо, так отчётливо. Он попробовал выполнить три формы. Движения были неуклюжими, но тело, казалось, помнило их, словно он повторял их уже много раз.
Подавив волнение, Ли Цинфэн взял в руки Знамя Почитания Душ. Главный дух его артефакта не только не собирался нападать на него, но ещё и обучал его техникам. Это было самое доброе сокровище на свете! Встретившись с демоном лицом к лицу, он понял, что не смог бы противостоять ему. От него исходила невероятная мощь. Но это лишь укрепило его в мысли, что дух не желает ему зла. Хотя то, что дух обладал таким ясным разумом, и удивляло, и даже немного пугало, это доказывало, что он не нападёт без причины.
Открыв окно, он посмотрел на небо. Была уже глубокая ночь. Через полчаса наступит время смены инь и ян. Ли Цинфэн решил больше не ложиться, а сесть и практиковать преобразование эссенции в ци.
Так и проходили его дни: за чтением трактатов и культивацией. Технику «Духовного Зрения Лингуань» он освоил без труда — это было самое базовое заклинание. А вот для «Управления Знаменем» требовался как минимум третий уровень Культивации Ци. Пока что он мог лишь подпитывать знамя своей энергией. В общем, нужно было повышать свой уровень.