Глава 113. Время
Когда первая, ослепляющая волна ярости схлынула, оставив после себя лишь холодный, звенящий пепел, Вэнь Юэ больше не возвращался к своей безумной идее. Разум, пусть и истерзанный горем, медленно брал верх над бушующими эмоциями.
Кровная месть — священное право, которое никто не мог оспорить. Но втягивать в свою личную вендетту тех самых людей, которых он поклялся защищать, было бы чудовищной, непростительной ошибкой.
Это стало бы наказанием не только для них, но и для него самого. И, что самое страшное, — величайшим оскорблением памяти Сань Ху. Ведь все эти люди были теми, кого Сань Ху защищал ценой своей жизни.
Тушань Цзюнь, безусловно, жаждал силы, но не такой ценой. Даже если бы граф Аннань промолчал, он сам бы нашёл способ остановить Вэнь Юэ от этого безумного шага.
Вэнь Юэ распорядился, чтобы его старого тестя аккуратно отнесли обратно в его покои, после чего ещё долго стоял на ступенях, неподвижно глядя вдаль. К тому моменту, как он вернулся на перевал Тунгуань, его гнев уже значительно утих, сменившись холодной, всепоглощающей жаждой мести.
Но когда он получил признания Гэн Ле и его советника, вулкан в его душе взорвался с новой, невиданной силой. Он не знал, как именно Северная Вэй организовала эту операцию, но одно было ясно: связующими звеньями со стороны Великой Лян были Чжэн Чжун и главнокомандующий перевала Гэн Ле.
Сговор с врагом. Это была государственная измена в чистом виде.
Если бы из-за их предательства пал перевал Тунгуань, врата Великой Лян распахнулись бы настежь. Железная конница Северной Вэй хлынула бы на беззащитные земли, неся с собой смерть и разрушение, и вся страна утонула бы в крови. Замысел Гэн Ле и Чжэн Чжуна был настолько чудовищен, что от одной мысли об этом по спине пробегал ледяной холод.
Вэнь Юэ, чьи волосы стали белыми как снег, сидел на ступенях, глядя на крепостные стены. Иногда он думал: а что, если бы он не вернулся живым? Сколько бы ещё людей погибло? С каждым днём бремя ответственности становилось всё тяжелее. Он больше не мог позволить себе ту беззаботность и свободу, что были у него в самом начале.
Поднявшись, он окинул взглядом лагерь. Целая гора дел ждала его решения. У него не было права раскисать.
• • •
Обезглавленное тело считалось страшным предзнаменованием. Тело Сань Ху так и не удалось найти, оно было безвозвратно утеряно на том проклятом поле боя. Вэнь Юэ мог лишь приказать своим людям вырезать из лучшего сандалового дерева точную копию его фигуры.
Он не стал хоронить Сань Ху на перевале. Он обещал Сун Жань, что вернёт ей брата. Живым или мёртвым. И пусть встреча с ней будет невыносимо тяжёлой, он должен был сдержать своё слово и привезти Сань Ху домой.
После этого Вэнь Юэ принял несколько целебных пилюль, обработал свои раны и провалился в глубокий, тяжёлый сон. Шесть дней изнурительного марш-броска, несколько часов ожесточённого боя — всё это время его нервы были натянуты как струна. Теперь, когда напряжение спало, его накрыла непреодолимая усталость. Тело стало свинцовым, и он уснул, едва его голова коснулась подушки.
Он слишком устал.
Практикующие Ци, хоть и превзошли возможности смертного тела, всё же находились лишь на первой ступени великого пути. Им всё так же требовалась еда, вода и отдых. Просто благодаря своей силе их тело и дух были гораздо выносливее, чем у обычных людей. Но даже им нужно было восстанавливать силы.
Тушань Цзюнь не стал вторгаться в его сны, чтобы беспокоить. Он чувствовал, что Вэнь Юэ сейчас нужен был именно такой, глубокий и спокойный сон. К тому же, у него появилось время извлечь семена навыков из четырёх новых душ.
С поглощением этих душ сила Тушань Цзюня совершила качественный скачок. Он достиг восьмого уровня стадии Культивации Ци и уже ощущал незримую границу девятого. Согласно «Формуле Юаньлин», на этом этапе было всего одиннадцать уровней. Прорыв через последний позволял стать культиватором стадии Создания Основания.
Создание даосского основания преобразовывало душу в так называемого «иньского духа». И только тогда врата истинной культивации по-настоящему распахивались, даруя адепту первые намёки на способность летать по небу и проникать сквозь землю.
«Допрос Души».
【Извлечение…】
【Техника Меча Трёх Радуг】
【Формула Юаньлин】
【Кровавое проклятие】
【Техника Обратного Рождения Кровавого Взрыва】
Первые три техники были у всех троих, так как они принадлежали к одной секте Юаньлин. Однако семена навыков содержали их личный опыт и понимание, поэтому их всё равно можно было извлечь.
Техника Обратного Рождения Кровавого Взрыва заставляла собственную кровь адепта буквально вскипать, превращаясь в раскалённый пар, который смешивался с духовной силой. Это не только многократно увеличивало объём энергии, но и делало её невероятно мощной. Техники меча, усиленные таким образом, обретали поистине разрушительную силу.
Цуй Гуан освоил лишь первый уровень этой техники — настоящее искусство самоубийства. Потеря крови в бою — страшнейший грех для культиватора. Многие при ранении немедленно блокируют рану духовной силой, чтобы остановить кровотечение. Эта же техника, наоборот, требовала её обильного излияния. Если в теле не хватало крови, адепт мог умереть на месте. В тот момент у Цуй Гуана просто не было другого выбора.
При обычном же бое можно было пожертвовать двадцатью-тридцатью процентами крови. Это вызывало слабость, но не угрожало жизни.
【Искусство Управления Предметами】
Кровавый компас, который держал в руках один из культиваторов, был артефактом для поиска людей, на которых лежало проклятие. Именно благодаря его выдающимся навыкам в управлении предметами ему и доверили этот компас.
У двух оставшихся не было никаких выдающихся техник. Из них удалось извлечь лишь те же навыки, что и у Чжу Линя ранее. Зато это дало Тушань Цзюню более глубокое понимание стадии Культивации Ци. Теперь, если он будет наставлять Вэнь Юэ в освоении «Формулы Юаньлин», результаты будут гораздо лучше.
На следующий день Вэнь Юэ почти полностью восстановился. Раны заживали быстро, а вот восполнить утраченную жизненную сущность было куда сложнее. Если бы не его сила, которая сдерживала процесс старения, Вэнь Юэ сейчас выглядел бы как дряхлый старик.
Первым делом он созвал всех командиров перевала Тунгуань.
Он не стал вдаваться в подробности той битвы, а лишь продемонстрировал свои способности как практикующего Ци. Двадцать с лишним высокопоставленных офицеров, независимо от того, к какой фракции при дворе они принадлежали, теперь, на перевале, после того как Вэнь Юэ убил Гэн Ле и показал свою истинную силу, могли лишь смиренно склонить головы.
Вэнь Юэ умел побеждать, он делился славой, щедро нарезая пирог военных заслуг так, чтобы каждому достался кусок. На этот раз им даже не пришлось ничего делать, чтобы получить награды. Как говорится, кто платит, тот и заказывает музыку. Получив от него такую щедрость, они, конечно, были благодарны и не стали бы спорить с ним по мелочам.
Однако убийство Гэн Ле было делом серьёзным, смертельно опасным.
Некоторые тут же присягнули на верность, другие заняли выжидательную позицию, третьи молча ждали реакции двора. Были и те, кто боялся и был против, но не смел и слова сказать. В общем, все молчали. В конце концов, всё зависело от решения императорского двора.
Если двор ничего не сможет сделать с Вэнь Юэ, они, несомненно, сплотятся вокруг него, создав единый блок интересов. Если же Вэнь Юэ погибнет, они с радостью разделят оставшиеся заслуги между собой.
Вэнь Юэ это понимал и не стал давить на командиров. Время ещё было. Постепенно он сможет переманить их на свою сторону, связать общими интересами, внедрить в армию своих людей, заменить ненадёжных и, в конечном итоге, полностью подчинить себе перевал Тунгуань.
Тушань Цзюнь когда-то слышал, что великая радость или великое горе меняют человека. Кого-то в лучшую сторону, кого-то в худшую. С этого момента Вэнь Юэ стал гораздо меньше говорить. Он перестал открыто выражать свои чувства, научившись прятать мысли глубоко внутри. Он изменился, и в то же время, казалось, не изменился совсем.
Лишь во сне, во время их совместных тренировок, Тушань Цзюнь видел тень прежнего Вэнь Юэ.
Там, сбросив с плеч тяжкий груз, он мог полностью посвятить себя совершенствованию. Ему не нужно было бояться перемен или опасаться, что кто-то увидит его слабости. Перед своим наставником он всё ещё был тем самым искренним и открытым молодым человеком, который так отчаянно хотел снова встать на ноги.
Только пережив всё это, Тушань Цзюнь понял, что в этом мире нет ничего вечного. Люди меняются. Все без исключения.
Но жизнь продолжалась. Нужно было разбираться с последствиями, и, что самое важное, — вытащить из императорского дворца ту ядовитую змею и раздавить ей голову.
— Подайте кисть и тушь.
Расстелив на столе лист сюаньской бумаги, Вэнь Юэ на мгновение замер, а затем, решительно обмакнув кисть, начал писать. Сначала он описал ожесточённое сражение в долине Нисходящих Облаков и участие в нём Бессмертных Наставников из Северной Вэй. Затем — спасение графа Аннаня. И в конце — предательство Гэн Ле и Чжэн Чжуна, подкреплённое неопровержимыми доказательствами.
Он исписал несколько сотен иероглифов.
Граф Аннань хотел было помочь ему отредактировать донесение, но Вэнь Юэ отказался. На этот раз он намеренно шёл на обострение, заставляя императора Лян сделать выбор.
Бессмертные Наставники Северной Вэй уже вмешались в войну. Даже если на их стороне выступит секта Пяти Духов, анализ ситуации показывал, что секта Юаньлин была сильнее. Во всей Великой Лян, кроме него, Вэнь Юэ, не было никого, кто мог бы противостоять вражеским культиваторам. Он стал незаменимым.
Это был рискованный и радикальный шаг, но Вэнь Юэ знал — у него оставалось мало времени.
Двадцать лет? Тридцать?
Медленно укреплять свою власть на перевале, проникать в придворные круги, чтобы в итоге стать настолько влиятельным, что император не сможет от него избавиться. Это был самый надёжный и мягкий путь. И его долгая жизнь позволяла ему ждать. Именно таков и был его первоначальный план.
Но теперь он не мог ждать так долго.
Та капля эссенции крови стоила ему как минимум тридцати лет жизни, и этот срок продолжал сокращаться. Он уже не был уверен, что переживёт императора Лян. А со смертью правителя меняется и политика. Всё, чего он с таким трудом достигнет, может быть разрушено в один миг.
Поэтому он должен был действовать быстро, пока ещё жив.
Двадцать копий донесения были отправлены в столицу.
Вэнь Юэ смотрел вдаль и тихо прошептал:
— Время не ждёт.