Глава 112. Благодарность и ненависть
Граф Аннань резко, словно от толчка, очнулся ото сна. Его грудь судорожно вздымалась, он хватал ртом воздух, а сердце колотилось где-то в горле, оглушая своим диким стуком.
— Господин граф, выпейте немного воды.
Старый солдат из рода Сун, неотлучно дежуривший у его постели, тут же поднёс ему чашу с тёплой водой.
Опираясь на изголовье, граф оглядел себя. Тяжёлые доспехи были сняты, а многочисленные раны на теле — аккуратно обработаны и перевязаны.
К счастью, все ранения оказались поверхностными, ни одно из них не было смертельным.
Он потерял сознание из-за обильной кровопотери и крайнего истощения, усугублённого горем от известия о смерти Сань Ху. Эта новость стала последней каплей, и его истерзанное тело просто сдалось.
Если считать с момента окончания той кровавой битвы, он пробыл без сознания уже несколько часов.
Тёплая вода немного привела его в чувство. Тело перестало дрожать, и мысли прояснились. Он посмотрел на стоявшего рядом солдата по имени Сун Куй и хрипло спросил:
— Мы… мы вернулись?
Сун Куй с облегчением кивнул:
— Да, господин граф. Мы вернулись ещё час назад.
— Всю дорогу молодой господин нёс вас на своей спине.
Граф Аннань снова откинулся на подушки, но тут же его глаза распахнулись от внезапного, леденящего душу осознания.
— Час назад?!
Он попытался рывком сесть, и боль пронзила всё тело.
— Где зять?! — в его голосе прозвучала неподдельная тревога.
Взгляд Сун Куя забегал по сторонам. Слова застревали у него в горле, он лишь что-то невнятно мямлил, не решаясь поднять глаза.
— Я спрашиваю, где он?!
— Господин граф… молодой господин, как только устроил вас, сразу же отправился в особняк главнокомандующего.
— Что?!
Кровь отхлынула от лица графа. Ему не нужно было объяснять, что это значит. Месть. Вэнь Юэ отправился мстить за Сань Ху.
Но Гэн Ле не должен был умереть!
Даже если ему и суждено было умереть, то уж точно не от руки Вэнь Юэ.
— Помоги мне встать! — простонал Сун Хао, отчаянно пытаясь подняться.
— Но, господин, ваши раны…
— Быстрее! Помоги мне! Если мы опоздаем, всё будет кончено!
Видя отчаяние на лице своего господина, Сун Куй больше не смел медлить. Он подхватил графа Аннаня под руку, накинул на него тяжёлый плащ, и они, поддерживая друг друга, поспешили к особняку главнокомандующего.
• • •
В павильоне, где ещё недавно звучала музыка и смех, теперь царила мёртвая тишина.
Тяжёлые, уверенные шаги Вэнь Юэ гулким эхом разнеслись по залу. Он вошёл внутрь и остановился перед привязанным к столбу Гэн Ле, который едва дышал.
Его тело было опутано сетью, и палач срезал с него куски плоти один за другим, не задевая при этом ни крупных кровеносных сосудов, ни сухожилий, ни тем более костей.
Железная Башка успел нанести не более трёхсот порезов. Условия были ограничены, да и тело Гэн Ле уже не выдерживало. Ещё несколько надрезов — и он бы умер от болевого шока.
Гэн Ле растянул разбитые губы в жуткой усмешке, словно его дьявольский план удался.
— Ты… проиграл, — прохрипел он, едва ворочая языком.
— Не только ты… они все тоже умрут.
— Это не я проиграл… это ты… пал ниже некуда.
Он не смел смеяться в голос, потому что каждое движение отзывалось невыносимой, адской болью, заставлявшей его желать смерти. Даже улыбка на его лице выглядела как гримаса предсмертной агонии.
Но какое это теперь имело значение?
В конце концов, он смог подставить Вэнь Юэ.
Вэнь Юэ слышал каждое слово, но его лицо оставалось абсолютно спокойным, словно он слушал не предсмертные бредни врага, а шелест листвы.
— Ты, должно быть, очень доволен собой. Думаешь, что твоя смерть от моей руки даст императору повод казнить меня, повесить на меня клеймо предателя и уничтожить всех, кто со мной связан.
— Какая жалость, что ты всего лишь лягушка на дне колодца.
— Ты ведь хотел знать, почему я вернулся живым?
— Потому что я — Сяньши.
Вэнь Юэ наклонился к самому уху Гэн Ле и, боясь, что тот не расслышит, замедлил свою речь, вливая каждое слово, усиленное духовной силой, прямо ему в сознание.
Глаза Гэн Ле расширились до предела. Звериный оскал на его лице сменился маской абсолютного ужаса и дикого, абсурдного недоверия.
— Невозможно…
— Ты не можешь быть Бессмертным Наставником!
— А-а-а-а! Я не хочу в это верить!
Только теперь Гэн Ле всё понял. Он понял, почему Вэнь Юэ мог позволить себе такую роскошь, как месть. Он уже давно вышел за пределы мирской суеты, став одним из тех легендарных Бессмертных Наставников, о которых слагали легенды.
Теперь стало ясно, почему он смог вернуться живым.
Даже если бы у Вэнь Юэ не было десятитысячного отряда, одной лишь его силы как Сяньши было бы достаточно, чтобы в одиночку пройти сквозь тридцатитысячную армию, не получив ни единой царапины.
— Так и умри со своей верой.
В глазах Вэнь Юэ вспыхнул холодный, смертоносный огонёк.
Он взмахнул длинным ножом, и лезвие со свистом рассекло воздух.
Когда отрубленная голова Гэн Ле упала на пол, в его широко раскрытых глазах всё ещё застыла мука. Он просчитался.
Вэнь Юэ одним движением магической силы вырвал из остывающего тела трепещущую душу Гэн Ле.
Дух предателя всё ещё пребывал в растерянности и не мог понять, что произошло. Лишь увидев собственное обезглавленное тело, он осознал свою участь и взмолился:
— Генерал Вэнь, пощадите!
Ладонь Вэнь Юэ, окутанная потоком энергии, сжалась, и душа в его руке беззвучно истаяла.
Как только с Гэн Ле было покончено, Железная Башка подошёл и протянул ему кинжал.
— Молодой господин, это я убил Ван Чжи. Я готов заплатить своей жизнью за жизнь юного господина Сань Ху.
Вэнь Юэ резким ударом выбил кинжал из его рук.
— Глупец! — прорычал он. — Вы что, собирались просто сидеть и ждать своей смерти в Южном ведомстве?!
— Даже если бы ты не убил Ван Чжи, это сделал бы я!
— Так свершается месть!
Вэнь Юэ не волновали никакие последствия. Есть враг — его нужно уничтожить. Вот и всё.
Кровная месть — это святое право, и никто не может его отнять.
Месть Железной Башки была его долгом перед памятью старого сотника Сяна.
Что думали остальные члены их небольшой группы из Южного ведомства, Вэнь Юэ не знал. Но он был уверен, что по-настоящему старика Сяна ценили лишь Ши Чжу и Железная Башка.
Раздалось тревожное ржание лошадей.
Граф Аннань, закутанный в плащ и не обращая внимания на свои раны, буквально скатился с коня и бросился к павильону.
Эти несколько ступеней показались ему вечностью. Когда он, наконец, вбежал внутрь, то увидел картину, заставившую его замереть на месте. Он медленно закрыл глаза и, запрокинув голову, издал долгий, скорбный стон:
— Опоздал…
Тело Гэн Ле лежало в луже крови, а его отрубленная голова валялась рядом. В широко раскрытых глазах застыл ужас, словно перед смертью он увидел нечто невообразимое.
Он спешил как мог, но всё равно отстал на один роковой шаг.
Гэн Ле был мёртв, а в руке его убийцы, Вэнь Юэ, дымился от крови нож.
Увидев тестя, Вэнь Юэ отбросил оружие в сторону и шагнул ему навстречу.
— Тесть.
— Со смертью Гэн Ле все те, кто был против тебя при дворе, объединятся и обрушат на тебя волну гнева, которая утопит тебя! Они не потерпят воина, который может по своему желанию казнить чиновника третьего ранга!
— Император тоже этого не допустит. Он не терпит того, что не может контролировать.
— Для него важнее всего баланс.
— Баланс во Внутреннем департаменте, баланс при дворе, даже среди самих гражданских чиновников должен быть баланс!
— Почему ты не отправил его в столицу?! Там бы учёные мужи сами приговорили его к смерти!
Сердце графа Аннаня разрывалось на части. Он только что потерял любимого сына, и теперь, глядя на обезумевшего от горя зятя, он с ужасом понимал, что может потерять и его.
Вэнь Юэ опустился на колени и склонил голову.
— Тесть, наш враг ещё жив. Я должен отправить Чжэн Чжуна в ад. Я уже принял решение: поднять армию и очистить окружение государя. Если не заставить их захлебнуться в собственной крови, они так и будут считать нас безвольными марионетками!
Граф Аннань был ошеломлён. Он никак не ожидал, что его зять окажется настолько безумен.
Смерть Сань Ху стала для него страшным ударом, но ему и в голову не приходило пойти против императора.
Тушань Цзюнь понимал причину этого безумия. Прошлая опала Вэнь Юэ стоила жизни слишком многим из его близких.
Поэтому теперь он так дорожил теми, кто остался рядом. Он хотел защитить их любой ценой.
Если вдуматься, то в одном только перевале Тунгуань проживало около ста тысяч человек. Прибавьте к этому пятидесяти- или шестидесятитысячную армию, наберите ещё новобранцев — и можно собрать войско в сто, а то и в сто пятьдесят тысяч солдат.
Если Вэнь Юэ решится на это, то Северной Вэй даже не придётся нападать. Великая Лян сама утонет в крови гражданской войны.
— Абсурд! — взревел граф Аннань.
— Ты что, решил стать предателем?!
— Ты хочешь отомстить, а я, по-твоему, нет?!
— Ради чего мы тогда сражались?!
— Ты кричал, что сражаешься за Поднебесную, за простой народ! В твоих нынешних поступках есть хоть капля заботы о них?!
Граф Аннань в ярости выхватил свой меч.
— Если хочешь стать предателем, сначала перешагни через мой труп!
Вэнь Юэ поднялся, не обращая ни малейшего внимания на приставленный к его шее клинок.
Видя такую непреклонность, граф Аннань ощутил, как его сердце сжимается от отчаяния.
— Неужели мне придётся встать на колени и умолять тебя?..
— …чтобы ты одумался?
— Хорошо.
— Я встану на колени.
С этими словами граф Аннань начал опускаться на землю.
Вэнь Юэ тут же подхватил его, не давая совершить этот унизительный поступок.
— Что вы делаете?! — в его голосе прозвучала невыносимая боль.
— Если ты осмелишься это сделать, я умру на коленях прямо здесь!