Глава 110. Жажда убийства
Спустя час тяжёлого марша они вновь оказались у стен перевала Тунгуань.
Когда заместитель начальника гарнизона, ответственный за оборону, увидел приближающееся войско, его глаза полезли на лоб. Он даже протёр их, не веря собственному зрению. Над отрядом гордо развевалось знамя с иероглифом «Вэнь».
Вэнь Юэ вернулся живым.
А ведь маршал Гэн был абсолютно уверен, что он идёт на верную смерть.
— Открыть ворота! — властно приказал Вэнь Юэ, вперив в начальника гарнизона тяжёлый, пронизывающий взгляд.
— Генерал Вэнь, — громко ответил тот, — вы ведёте за собой слишком много людей. Что, если вы переметнулись на сторону Северной Вэй и хотите обманом захватить крепость? В таком случае моя вина будет непростительной.
— Что за чушь ты несёшь! — взревел Вэнь Чун. — Мой господин разгромил Тоба Бао, утопил сто пятьдесят тысяч солдат Северной Вэй! Кто ты такой, чтобы ставить под сомнение его боевые заслуги?!
— Посмотри внимательно на наших братьев! Ты видишь среди них хоть одного солдата Северной Вэй? А ну живо открывай ворота!
Но начальник гарнизона и ухом не повёл. Неважно, из соображений ли безопасности или по какой-то другой причине, но открывать ворота Вэнь Юэ сейчас было нельзя. Гэн Ле заранее проинструктировал его: если Вэнь Юэ вернётся, его нужно задержать любой ценой, хотя бы на некоторое время.
— Генерал Вэнь, — продолжил он, — прошу вас разбить лагерь у стен. Я доложу маршалу. Завтра к полудню, когда основная армия отойдёт от города на десять ли, я открою вам ворота.
С девятичжановой стены было опасно спускать даже корзину, так что этот вариант даже не обсуждался.
В груди Вэнь Юэ бушевал пожар. Если бы не врождённое самообладание, он бы уже давно разразился площадной бранью. Он должен был свести счёты с Гэн Ле, и неужели какая-то стена сможет его остановить?
Хоть его магической силы и было мало, её вполне хватило бы, чтобы перелететь через стену.
Вэнь Юэ внимательно осмотрел укрепления. Он сформировал из своей магической энергии небольшой шарик и метнул его в стену. Но как только шарик коснулся камня, он тут же бесследно растворился. Эта неожиданность заставила Вэнь Юэ нахмуриться.
Раньше он этого не замечал, но теперь, проверив стену магией, он понял — на ней не было ни одной точки, за которую можно было бы зацепиться духовной силой.
Вот теперь дела принимали по-настоящему дурной оборот. Если этот начальник гарнизона сейчас же доложит Гэн Ле о его возвращении, тот успеет подготовиться. И не было никакой гарантии, что завтра ворота действительно откроют.
В конце концов, он был всего лишь авангардным командиром, а Гэн Ле — главнокомандующим. Если тот прикажет держать ворота запертыми, он, как и солдаты Северной Вэй, окажется в ловушке, и сможет лишь беспомощно наблюдать, как Гэн Ле сбегает в столицу.
Тушань Цзюнь видел всё это и понимал нетерпение Вэнь Юэ. Сейчас было два варианта. Либо использовать летающий меч, чтобы взлететь на стену. Либо… Стены перевала Тунгуань не давали опоры для магии, но вот сторожевые башни — давали. Можно было обмотать копьё тканью, забросить его наверх и, взобравшись по импровизированной верёвке, силой захватить башню.
Лицо Вэнь Юэ было спокойным, как гладь озера, но в его душе бушевал шторм. За время пути его гнев не утих, а лишь разгорелся с новой силой. Он всё острее осознавал, в какой смертельной опасности он побывал. Если бы не самопожертвование Сань Ху, он, даже обратив себя в пепел, не смог бы одолеть культиваторов из секты Юаньлин.
Те культиваторы знали его, они выкрикнули его имя. Это означало одно — его предали. И если связать это с осадой отряда его тестя, становилось совершенно ясно, кто за этим стоит.
Ситуация зашла в тупик.
— Открыть ворота.
Кинжал прижался к шее начальника гарнизона, которого звали Чу Цзин. Тот обернулся и увидел капитана, который, облачённый в стандартную броню, спокойно смотрел на него.
— Ты знаешь, что нападение на старшего по званию — это смертный грех?
— Открыть ворота, — без тени эмоций повторил Железная Башка и сильнее надавил на кинжал, прорезая кожу на шее Чу Цзина.
Холодок пробежал по спине начальника гарнизона. Он чуть не обмочился от страха. Этот человек что, не понимает, что он говорит? Или ему просто плевать, и он собирается его убить? Он надавил на кинжал без малейшего колебания.
Чу Цзин чувствовал острое лезвие и тёплую струйку крови, стекающую по шее. Он отчётливо понимал — если он не подчинится, ему перережут глотку. От страха его затрясло. Он попытался применить свою боевую силу, но человек позади держал его мёртвой хваткой.
«Он как минимум мастер уровня Закалки Костей…» — пронеслось у него в голове. — «С каких это пор обычные капитаны достигают такого уровня?»
Не успел он додумать эту мысль, как в панике закричал:
— Открыть ворота!
Ворота тут же распахнулись.
Вэнь Юэ, не теряя ни секунды, повёл своих людей в город.
• • •
Гэн Ле, покачивая головой в такт музыке, наслаждался пением первой красавицы-куртизанки. Пьеса, которую она исполняла, называлась «Приглашение в ловушку». Изящные танцовщицы, порхающие по сцене, радовали глаз.
Для Гэн Ле столица была слишком душной. Там ему постоянно приходилось сдерживать себя, быть осторожным, подлизываться и заискивать. Любой чиновник, которого он встречал, был второго или третьего ранга, и он не мог позволить себе их обидеть. Были и чиновники третьего и четвёртого ранга, обладавшие реальной властью, с которыми он тоже не смел ссориться. Князья, аристократы, потомственные военачальники…
Но какая разница? Теперь он наконец-то вырвался из этой клетки. В его руках была огромная власть — шестьдесят тысяч солдат охраняли перевал Тунгуань. Это было знаком доверия императора. А те самые аристократы, перед которыми ему приходилось лебезить в столице, теперь были у него в подчинении.
Вкус власти был слаще любого яда.
Жаль только, что это продлится недолго. Он погубил двадцать-тридцать тысяч солдат, подставил под удар графа Аннань и Вэнь Юэ. Хоть двор и не знал всех деталей, ему не позволили бы оставаться здесь надолго. Император предпочёл бы видеть на посту коменданта перевала Тунгуань кого-то более уравновешенного.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Гэн Ле.
Теперь, когда Вэнь Юэ и граф Аннань мертвы, а он нашёл себе новый путь, ему было наплевать на эту должность.
— Господин, беда! — вбежал в зал советник, его лицо было искажено паникой.
— Что случилось? — Гэн Ле махнул рукой, отпуская танцовщиц и куртизанку.
Когда все ушли, советник выпалил:
— Вэнь Юэ вернулся живым.
Гэн Ле рухнул на пол.
— Невозможно! — в ужасе прошептал он. — Тот человек сказал, что Вэнь Юэ ни за что не вернётся живым! Как он мог вернуться?
Гэн Ле схватился за голову, затем резко вскочил, уронив свою шапку.
— Но он вернулся, — мрачно подтвердил советник.
Гэн Ле обсуждал с ним все свои дела, так что тот был в курсе всех интриг. Никто и представить не мог, что их безупречный план провалится, и Вэнь Юэ выживет.
Пережив первый шок, Гэн Ле немного успокоился.
— Передай Чу Цзину, чтобы он ни в коем случае не открывал ворота! Мы должны уходить, только вернувшись в столицу, мы сможем выжить! — Он начал собирать свои вещи. Ему нужно было бежать. Только в столице у него был шанс спастись. Здесь он не чувствовал себя в безопасности ни на секунду.
Это действительно был выход. Даже если Вэнь Юэ был в ярости, неужели он осмелится убить чиновника третьего ранга прямо под носом у императора? Это было бы равносильно самоубийству. Любой, кто хоть немного думал о своём будущем, не стал бы так поступать.
Но советник считал, что полагаться на других — не лучший вариант.
— Господин, — понизил он голос, — Вэнь Юэ наверняка прошёл через кровавую битву. Почему бы нам не довести дело до конца? Соберём армию и уничтожим его у стен перевала Тунгуань.
Лицо Гэн Ле помрачнело. Он взвешивал оба варианта.
БАМ!
Дверь слетела с петель. На пороге появился Вэнь Юэ, который быстрыми шагами поднимался по лестнице. Не успел Гэн Ле и глазом моргнуть, как его окружили солдаты.
Во главе их стоял Вэнь Юэ.
— Хорошо, что ты ещё не сбежал, — процедил он сквозь зубы, его лицо было искажено яростью.
— Вэнь Юэ, что ты себе позволяешь?! — взвизгнул Гэн Ле. — Хочешь взбунтоваться? Ты знаешь, что за нападение на старшего по званию я имею право тебя казнить?
Вэнь Юэ махнул рукой.
Железная Башка с холодным лицом и его люди шагнули вперёд и схватили советника.
— Господин, спасите меня! — в ужасе закричал тот.
— Бунт! — заверещал Гэн Ле. — Стража! Ко мне! Передайте мой приказ! Вэнь Юэ — предатель, он поднял мятеж! Немедленно собрать армию! Тому, кто убьёт Вэнь Юэ, будет даровано повышение на пять чинов!
Он кричал и метался, как безумный. Но все в зале лишь равнодушно смотрели на него. Никто не сдвинулся с места.