Глава 101. Не отступать
Впереди, разрывая пелену снежной бури, гремели боевые кличи, сотрясавшие, казалось, само небо.
Вэнь Гуан вскочил на коня и, обернувшись к своей четырёхтысячной армии, громогласно прорычал:
— Битва началась! Мы не можем сидеть здесь сложа руки! Воины, за мной! Прорвёмся через долину и спасём нашего господина! Если кто-то из нас падёт, не останавливайтесь! Мы должны пробить брешь в их обороне! Мы обязаны прорваться и спасти его! — он повторил последнюю фразу, вкладывая в неё всю свою решимость.
— В атаку!
Возглавив тысячу всадников, он первым ринулся в бой.
— Донесение!
— Главнокомандующий, в тылу нашей армии внезапно появилась неизвестная кавалерия!
— Чьи знамёна?
— Знамя с иероглифом «Вэнь».
— «Вэнь»? — Юйвэнь Син поднёс к глазу подзорную трубу и посмотрел в указанном направлении. Действительно, там был отряд кавалерии, но немногочисленный, не больше тысячи всадников.
Юйвэнь Син оставался спокоен, на его лице не дрогнул ни один мускул. Он говорил так, словно давно ожидал этого.
— Похоже, это засадный полк Вэнь Юэ. Видя, что их командир оказался в ловушке, они, конечно же, занервничали. И вот, сами лезут в пасть смерти.
— Приказываю левому и правому флангам развернуться и атаковать! Уничтожить эту тысячу всадников! Я хочу полностью запереть Сун Хао в этой мышеловке!
Юйвэнь Син даже не упомянул Вэнь Юэ. В его глазах тот был уже мертвецом.
Хотя он и принимал участие в этой битве, на самом деле это была игра высших сил, игра бессмертных наставников.
Десятитысячный отряд левого и правого флангов тут же развернулся и ринулся в атаку. Десяти тысяч солдат впереди было более чем достаточно, чтобы перебить три тысячи воинов Вэнь Юэ в долине. Сейчас главной задачей было уничтожить тысячу всадников в тылу.
— Натянуть луки!
— Огонь!
Две тысячи стрел, подобно чёрной туче, устремились навстречу атакующей кавалерии.
Вэнь Гуан, мчавшийся впереди, тут же превратился в ежа, утыканного стрелами. Из его ран хлынула кровь.
Он до последнего сжимал поводья и, издав яростный рёв «В атаку!», рухнул с коня.
Его верные воины не остановились. Сотни коней пронеслись по его бездыханному телу.
Руки Сань Ху уже давно приняли демонический облик. Чёрная плёнка покрывала его тело. Обычные стрелы, способные пробить доспехи кавалеристов, не могли пронзить его демоническую кожу.
После гибели Вэнь Гуана Сань Ху занял его место и вырвался вперёд.
Могучий конь с кровью мифического зверя в жилах нёс его, словно ветер. Всего за несколько вдохов он уже достиг вражеского строя.
Грохот!
Стена щитов.
Из-за щитов выдвинулись длинные копья. Этот строй пехоты был идеально приспособлен для отражения кавалерийских атак, тем более что отряд всадников уже заметно поредел.
Чёрный туман окутал тело Сань Ху и его коня. Он пришпорил скакуна, и тот понёсся ещё быстрее.
Огромное копьё, толщиной в чашу, в его руках казалось опорной колонной храма.
Он взмахнул им.
Щиты разлетелись вдребезги. Пехотинцы, державшие их, были раздавлены в кровавое месиво.
В стене щитов образовалась огромная брешь.
Сань Ху, подобно свирепому тигру, ворвавшемуся в стадо овец, крушил всё на своём пути. Бесчисленные воины были раздавлены его копьём, их оторванные конечности разлетались во все стороны, окрашивая землю и скалы в багровый цвет.
Кавалерия, воспользовавшись прорывом, хлынула в брешь.
Авангард армии Вэй не мог устоять перед яростью Сань Ху.
Демоническое тело, сила первого уровня «Закалки Внутренних Органов» и врождённая мощь превратили его в машину для убийства, которая безжалостно пожинала жизни.
— Главнокомандующий, плохо! Кавалерия под знаменем «Вэнь» прорвала оборону левого и правого флангов! Разбитые отряды уже на высотах!
Юйвэнь Син широко раскрыл рот от изумления. Он прочистил уши и с недоверием спросил:
— Ты уверен, что не ошибся?
Не дожидаясь ответа, он выбежал из шатра и поднёс к глазу подзорную трубу.
Солдаты бежали в панике, разбегаясь во все стороны. Да, это были его солдаты. Два его отряда. Десять тысяч человек. Теперь от них не осталось и следа.
А вдалеке появилась ещё одна трёхтысячная армия пехоты под знаменем «Вэнь». Они атаковали бегущих, безжалостно уничтожая их одного за другим.
Юйвэнь Син, забыв об удивлении, пытался понять, что же произошло. Он искал причину этого сокрушительного поражения.
И он её нашёл. Впереди, окутанная серым туманом, двигалась передвижная железная башня.
Любые солдаты, столкнувшись с ней, разлетались в стороны. Теперь он понял.
— Что это? У Великой Лян есть такой могучий воин? — спросил он у стоявших рядом, ища в их глазах подтверждение и ответ.
Заместитель тоже был не уверен, но, увидев огромное копьё, он предположил:
— Главнокомандующий, это, должно быть, сын графа Аннаня, Сун Бяо, по прозвищу Сань Ху, Третий Тигр.
— Чёрт побери! Великая Лян поистине богата талантами! Какой-то дурак рубит мою армию в капусту! Привести сюда засадный полк! Я не верю, что этот дурак не устанет! Я завалю его трупами! Даже если придётся положить тридцать тысяч, оно того стоит!
Раз уж он узнал, кто перед ним, Юйвэнь Син не собирался проявлять милосердие. Этот воин мог в одиночку прорваться сквозь армию и обезглавить командира. Если не убить его сейчас, используя численное превосходство, то что, ждать, пока он встретится с ним на поле боя? Юйвэнь Син не хотел, чтобы однажды, командуя своей армией, он увидел, как этот монстр прорывается сквозь его гвардию и отрубает ему голову.
• • •
Два поля боя разительно отличались друг от друга.
Внутри иллюзорной формации царило затишье.
Снаружи — горы трупов, реки крови, окрасившие землю в багровый цвет.
Иногда битвы бессмертных и смертных не так уж и сильно отличаются. И те, и другие — всего лишь люди, вынужденные отчаянно сражаться за свою жизнь.
Вэнь Юэ, опираясь на знамя, превозмогая боль, сжимал в руке духовный камень и держал во рту пилюлю из душ, восполняя свою духовную силу.
Из-за чрезмерного употребления пилюль из его тела начала сочиться неукротимая энергия Ша.
Духовных камней тоже оставалось мало. С начала битвы прошло уже два часа, и у него осталось всего три с половиной камня.
Пилюль было ещё много, но он не смел их есть. Слишком большая доза могла затуманить его разум. А в такой ситуации потерять ясность мысли означало верную гибель.
Культиватор с компасом, шатаясь, поднялся на ноги и проглотил две целебные пилюли. От потери крови его лицо было белым, как полотно.
Линь Хуэй, которого сдерживали духи Чжу Линя и Чжао Шисяня, тоже уже использовал духовный камень.
Лишь Тушань Цзюнь и Цуй Гуан всё ещё находились в патовой ситуации.
Стоило Цуй Гуану попытаться передохнуть, как Тушань Цзюнь тут же бросался на лежащего у скалы раненого. Этот изматывающий танец продолжался уже два часа. Даже для культиватора седьмого уровня это было утомительно. Он не смел расслабиться ни на мгновение.
Битва, начавшаяся с яростного натиска, перешла в затяжную, изнурительную стадию.
В это время пальцы лежащего у скалы раненого едва заметно дрогнули.
Он поднялся на ноги, тряхнув головой. В ушах всё ещё стоял оглушительный вой призраков. Он опустил взгляд. Рана на груди была запечатана духовной силой. Кровь больше не текла, но рана была огромной.
Он достал из талисмана-хранилища пилюлю и проглотил её, затем огляделся.
Тан Вэнь с изумлением смотрел на происходящее. Он не знал, как долго он был без сознания. Почему его старшие братья были ранены? И что это за зеленолицый, клыкастый призрак ростом в семь чи? И почему здесь столько духов?
— Младший брат Тан, скорее, убей этого негодяя! — радостно вскрикнул культиватор с компасом, опираясь на свой меч.
Он не ожидал, что Тан Вэнь очнётся в такой критический момент. Сейчас было не время для упрёков. Нужно было воспользоваться моментом и убить демонического культиватора, пока его духовная сила на исходе.
Лицо Тушань Цзюня помрачнело.
Тан Вэнь очнулся. Теперь у него не было приманки, чтобы сдерживать Цуй Гуана. Если тот освободится, битва будет проиграна.
«Похоже, сегодня мне суждено умереть здесь», — с горечью подумал Вэнь Юэ.
В этом мире все смертны, и он не был исключением. То, что он снова смог ходить, да ещё и стал культиватором, было величайшей удачей. Теперь оставалось лишь с достоинством встретить смерть.
Вэнь Юэ уже давно был готов к этому.
Жаль только, что он не сможет спасти тестя и выполнить свои обещания.
«Если я умру, что будет с наставником?» — подумал он, глядя на Тушань Цзюня. В его глазах заблестели слёзы. Если наставник попадёт в руки этих людей, есть ли у него шанс выжить? Он не знал, но ему было страшно.
«Обратный удар», — беззвучно произнёс он, обращаясь к Тушань Цзюню.
Если наставник поглотит его, используя его тело как трамплин, возможно, он сможет сбежать.
Тушань Цзюнь сжал кулаки.
Почему он никого не может спасти?
Неужели он должен поглотить своего ученика, чтобы спастись самому?
И куда он сбежит?
Один раз, два.
Сможет ли он вечно бежать?
Если я отступлю сегодня, смогу ли я когда-нибудь перестать отступать?
Взгляд Тушань Цзюня стал твёрдым. Он хотел стать бессмертным, он хотел вернуть себе человеческий облик. Но сегодня он не хотел сдаваться. Он хотел попытаться.
Разве не должен учитель защищать своего ученика?