Глава 100. Смертельная схватка
Цуй Гуан с изумлением и глубоким недоумением смотрел на Тушань Цзюня.
В «Технике Меча Трёх Радуг» не было явных уязвимостей. Та короткая пауза была лишь естественным следствием циркуляции духовной силы. Когда он использовал «Формулу Юаньлин», энергия текла по его меридианам в соответствии с внутренней картой техники, насыщая клинок силой. В этом потоке неизбежно были моменты пиковой мощи и короткие спады, когда одна фаза сменяла другую.
И этот призрак, то ли по чистой случайности, то ли по какому-то дьявольскому наитию, умудрился нанести удар именно в этот миг слабости.
И это был уже не первый раз.
Если бы дело было лишь в богатом боевом опыте, он всё равно не смог бы раз за разом с такой невероятной точностью угадывать эти мгновения. Даже великие культиваторы одиннадцатого уровня не были способны на такое. Подобная проницательность требовала тысяч часов практики, досконального, почти инстинктивного знания техники.
Складывалось впечатление, будто этот призрак был знаком и с «Формулой Юаньлин», и с «Техникой Меча Трёх Радуг» не хуже его самого.
К сожалению, спросить об этом он не мог. Единственное, что ему оставалось — это стараться не сближаться с тварью в моменты, когда его сила была на спаде.
Проглотив ещё две восстанавливающие пилюли, Цуй Гуан почувствовал, как его меридианы набухают от хлынувшей в них энергии. Он сорвал с пояса талисман и одним движением нанизал его на острие меча.
Талисман тут же вспыхнул, окутав алый клинок ярким сиянием.
Меч взмыл в воздух и, разделившись на три багровых луча, закружился вокруг Тушань Цзюня.
Два призрачных глаза Тушань Цзюня зорко следили за их движением. Он знал, что «Техника Меча Трёх Радуг» основана на иллюзиях. Из трёх световых потоков лишь один был реальным и мог нанести ему вред.
После убийства Чжу Линя он приложил все усилия, чтобы изучить и постичь его техники. Вдобавок к этому, поглотив семя его навыков, он обрёл глубокое понимание и «Формулы Юаньлин», и «Техники Меча Трёх Радуг».
Бум!
Иллюзорный клинок прошёл сквозь него. Тушань Цзюнь, не обращая на него внимания, бросился на Цуй Гуана, обрушивая на него град ударов, словно поршни парового молота.
— Быстро, но я быстрее, — процедил Цуй Гуан. Он прилепил к своей груди ещё один талисман, и его движения стали ещё стремительнее.
Цуй Гуан отказался от ближнего боя и разорвал дистанцию, управляя тремя клинками издалека. Даже несмотря на глубокое понимание техники, Тушань Цзюнь не мог увернуться от всех атак. На его теле появлялось всё больше ран, и движения становились тяжелее.
Он прекратил преследование и вместо этого ринулся к лежащему без сознания Тан Вэню.
Цуй Гуан хотел держать его на расстоянии, но Тушань Цзюнь не мог этого позволить. Ему нужно было навязать ближний бой, обмениваться ударами, рана на рану. Лишь в такой жестокой, лобовой схватке у него был шанс на победу.
Да, положение наставника было тяжёлым.
Но положение Вэнь Юэ было ничуть не лучше.
Из-за того, что ему приходилось постоянно направлять свою духовную силу наставнику, мощь защищавших его призраков заметно ослабла.
Культиватор с компасом был уже в нескольких чжанах от него. Ещё мгновение, и его летающий меч мог снести ему голову с плеч.
Вэнь Юэ решил, что больше не будет ждать. Он должен был вступить в бой.
Держаться на расстоянии было безопаснее, но как только его призраки будут уничтожены, враг всё равно доберётся до него. Если он не разберётся с этими двумя, то и положение наставника станет критическим.
Приняв решение, Вэнь Юэ широкими шагами бросился в гущу сражения.
Культиватор с компасом, держа в левой руке меч, а в правой — талисманы, теснил дух Вэнь Личуня, не подпуская к себе и остальных призраков. Защитный барьер «Формулы Юаньлин» надёжно прикрывал его. Призрачные солдаты не выдерживали и одного удара, а духи третьего уровня не могли нанести ему серьёзного вреда.
Если бы не два бывших хозяина знамени, которые всё ещё были достаточно сильны, он бы уже давно прорвался.
Знамя, усиленное духовной силой, обвилось вокруг древка, превратившись в длинный шест, который Вэнь Юэ обрушил на культиватора.
Дзынь!
Меч столкнулся со знаменем. Вэнь Юэ отбросило на два чжана назад.
Для него шест был таким же оружием, как и гуань дао. Алый меч адепта Юаньлин был всего лишь артефактом низшего ранга и вряд ли мог повредить знамя — артефакт высшего ранга.
Полагаясь на своё боевое искусство, Вэнь Юэ сражался бок о бок со старым Сяном, Ли Цинфэном и Чжоу Ляном.
Как бы то ни было, он уже достиг средней ступени культивации Ци, и разница в силе была не так уж велика. Даже если противник превосходил его на два уровня, с помощью духов того же ранга и множества духов третьего уровня он мог сдерживать его.
Культиватор с компасом был в ярости. Эти призраки сражались с поразительной ловкостью, и теперь, когда к ним присоединился Вэнь Юэ, на его магическом халате появилось несколько новых прорех.
Два его старших брата были заняты, и он мог рассчитывать только на себя. От этого он становился всё более нетерпеливым. Его атаки становились всё яростнее.
Он понял, что если затягивать бой, исход может быть не в его пользу. Пора было использовать свой главный козырь.
— Талисман Меча Единого Истока! Вперёд!
В его руке появился алый с золотом талисман. Насытив его духовной силой, он бросил его вперёд.
Талисман тут же превратился в длинный меч, который, качнувшись, раздвоился, а затем учетверился. Четыре тени меча, выстроившись в боевой порядок, устремились к Вэнь Юэ.
Вэнь Юэ выбросил вперёд две огненные бомбы. Талисманы вспыхнули, превратившись в два огромных огненных шара. Затем он прилепил к себе талисман божественного перемещения и из последних сил попытался увернуться.
Огненные шары были мгновенно уничтожены тенями мечей, но и одна из теней тоже исчезла.
Призрак Чжоу Ляна, культиватор пятого уровня, бросился наперерез и уничтожил ещё одну тень. Его призрачное тело было отброшено к скале.
Вэнь Юэ, выставив вперёд знамя, заблокировал третью тень, но последняя всё же пронзила его плечо. Халат, снятый с Чжу Линя, треснул, и по руке потекла кровь. Рука задрожала, он больше не мог поднять её.
Скорее всего, она была сломана.
Но не только рука. Тень меча парализовала всю левую половину его тела.
Культиватор с компасом уже готовился нанести завершающий удар, как вдруг перед ним мелькнул призрак, похожий на учёного. В тот момент, когда его духовная сила была на исходе, призрак атаковал.
Культиватор выставил меч, чтобы защититься, но не заметил, как однорукий призрак вцепился ему в бок.
Из-за активации талисмана его халат был лишён магической защиты. Когти вспороли ткань и вырвали кусок плоти. Кровь хлынула, окрашивая одежду в алый цвет.
Он закричал от невыносимой боли.
— А-а-а!
Он взмахнул мечом, и Вэнь Личунь, призрак четвёртого уровня, тут же занял его место.
Культиватор с компасом больше не сдерживался. Его глаза налились кровью, он прокусил язык и выплюнул сгусток своей чистой эссенции Ян в лицо призрака. Эссенция зашипела, словно кислота. Затем он вонзил меч в шею призрака.
Пронзённый призрак тут же растворился в облаке чёрного дыма и вернулся в знамя.
Лишившись последней преграды, культиватор с мечом в руке оказался прямо перед Вэнь Юэ.
Вэнь Юэ отчаянно пытался сдвинуться с места, но половина его тела была парализована, левая рука сломана, а кровотечение он с трудом остановил, запечатав акупунктурные точки своей духовной силой.
— Умри! — взревел культиватор с компасом, и его меч устремился к голове Вэнь Юэ.
— Ночной Парад Сотни Призраков! — последняя отчаянная атака духов низшего ранга.
Призрачная тень прошла сквозь культиватора, но тот увернулся и продолжил атаку.
Вэнь Юэ уже чувствовал, как онемение отступает. Ещё мгновение, и он сможет двигаться. Но меч был уже совсем близко.
Чья-то фигура оттолкнула его в сторону.
Тело однорукого призрака приняло на себя удар меча. Большая часть его призрачного тела рассеялась. Его пустые глаза, казалось, смотрели на Вэнь Юэ.
— Сотник Сян! — глаза Вэнь Юэ налились кровью. Он с рёвом бросился вперёд. — Я убью тебя!
За это мгновение его тело восстановило подвижность. Он со всей силы обрушил знамя, превращённое в шест, на культиватора.
Хруст!
Раздался глухой удар. Знамя обрушилось на культиватора с компасом. Его рёбра треснули, а тело отлетело в сторону. Он дважды сплюнул кровью в воздухе и, прокатившись по земле, с трудом остановился.
Но Вэнь Юэ не мог его преследовать. Он стоял, опираясь на знамя. От последнего удара его раны снова открылись, и кровь хлынула ручьём.
Он опустил голову и увидел, как его ноги дрожат, а под ними натекает лужа крови.