Глава 1909 - 1: Прорыв через временную петлю
В одной крайне уединённой долине повсюду стояли элитные воины в доспехах. Окрестности были полностью оцеплены, и никому не разрешалось приближаться.
Внутри долины собралась группа мужчин, женщин, стариков и детей. На их лицах читались ужас и отчаяние, но они не смели и пикнуть, лишь ждали окончательного приговора.
— Не думал, что остатки предыдущей династии спрячутся здесь. Долго же мы вас искали, — во главе отряда стоял мужчина со свирепым взглядом по имени Люй Цзюй. Он окинул взглядом каждого в долине и приказал своим воинам: — Смотрите в оба, никого не упустите.
— Есть, — кивнули воины, но затем один из них с сомнением спросил: — Господин, как долго нам их стеречь?
— Я уже доложил ко двору. Думаю, скоро прибудут люди, чтобы забрать этих недобитков, — Люй Цзюй снова окинул всех взглядом. — Обнаружение остатков предыдущей династии — великая заслуга. Ваша награда не заставит себя ждать.
С тех пор как Тай-цзу основал Великую Янь, была объявлена награда за поимку остатков предыдущей династии. За восемьдесят лет немало людей разбогатело на этом. К сожалению, со временем недобитков становилось всё меньше, а за последние десять лет о них и вовсе ничего не было слышно. Люй Цзюй полагал, что обнаруженные им в этой долине люди — последние из оставшихся.
«Каждый раз, когда находят остатки предыдущей династии, двор присылает людей, чтобы их забрать. Не понимаю, зачем столько хлопот», — думал Люй Цзюй. По его мнению, их следовало просто убить на месте, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Зачем их куда-то увозить?
Но таков был приказ императора-основателя Великой Янь, и Люй Цзюй, естественно, не смел ослушаться. В нынешней Поднебесной Тай-цзу был практически богом.
Такое положение было обусловлено не столько его силой, сколько рядом политических реформ, проведённых после основания Великой Янь. По сравнению с предыдущей династией, Великая Янь относилась к народу гораздо мягче: налоги были снижены, а главное — было введено всеобщее образование, что было немыслимо для прошлых династий.
Люй Цзюй глубоко почитал Тай-цзу. На тридцатую годовщину основания Великой Янь, когда по всей стране шли празднества, он специально ездил в столицу, чтобы хоть издали взглянуть на императора.
***
Через некоторое время у входа в долину, неизвестно когда, появился молодой человек. Он был одет в простую одежду, его лицо было спокойно, и он нисколько не испугался элитных воинов, оцепивших долину.
— Здесь, должно быть, прятались «евнух Лян» из императорского дворца Великой Фэн и его родственники, — молодым человеком был Линь Юань. Он издали смотрел на долину.
«Евнух Лян» служил последнему императору Великой Фэн несколько десятков лет. Перед осадой столицы он совершил какую-то ошибку, был изгнан из дворца и пропал без вести. Недавно Линь Юань, путешествуя по Поднебесной, узнал об этом и лично прибыл сюда.
— Ты кто такой? Здесь всё оцеплено, убирайся отсюда! — патрульные тут же заметили молодого человека и грубо окликнули его.
Линь Юань взглянул на воинов, но не стал с ними спорить, а достал из-за пазухи жетон.
Жетон был алого цвета, и на нём был выгравирован иероглиф «Янь».
С момента основания Великой Янь Линь Юань большую часть времени проводил в странствиях, разыскивая настоящего императора Великой Фэн. Для путешествий ему, естественно, нужен был какой-то статус, чтобы в любой момент можно было воспользоваться помощью местных властей. Статус императора был слишком заметен, поэтому он носил с собой этот жетон. Он символизировал власть Династии Великая Янь и давал право командовать на местах.
— Жетон Великой Янь? — лица воинов изменились, и они тут же поклонились Линь Юаню.
«Это, должно быть, тот, кого прислал двор, чтобы забрать остатки предыдущей династии», — подумал один из воинов.
Тот, у кого был жетон Великой Янь, несомненно, был высокопоставленным чиновником. Этот жетон выдавал лично Тай-цзу, и он был символом высочайшего статуса.
Вскоре, получив донесение от своих подчинённых, поспешно прибежал Люй Цзюй. Увидев Линь Юаня, он задрожал и тут же опустился на колени:
— Люй Цзюй, командующий гарнизоном Цюнчжоу, приветствует Ваше Величество!
— Ты меня знаешь? — Линь Юань смерил его взглядом.
Будучи основателем Великой Янь, Линь Юань редко показывался на людях, большую часть времени проводя в странствиях.
— В тридцатом году Великой Янь мне, недостойному, посчастливилось издали видеть Ваше Величество в столице, — поспешно ответил Люй Цзюй.
Тогда он видел его лишь мельком, но этот образ навсегда врезался ему в память. И даже спустя пятьдесят лет он сразу узнал Линь Юаня.
— Понятно, — кивнул Линь Юань. В тридцатом году Великой Янь он действительно бывал в столице.
— Все люди внутри? — без лишних слов спросил он.
— Все внутри, — тут же ответил Люй Цзюй.
— Выведите всех и ждите снаружи, — приказал Линь Юань.
Раньше, когда находили остатки Великой Фэн, их конвоировали в столицу, где Линь Юань лично с ними встречался.
— Есть, — кивнул Люй Цзюй, но затем с сомнением добавил: — Ваше Величество, эти недобитки неспокойны. Когда я оцеплял это место, они оказали сопротивление...
Люй Цзюй беспокоился о безопасности Линь Юаня. Если вывести всех воинов, то Линь Юань останется один на один с этими людьми. Если что-то случится, то и тысячи казней для него будет мало.
— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — небрежно бросил Линь Юань.
Ещё восемьдесят лет назад его сила достигла предела этого мира. И это был предел мира, а не предел Небесных наставников прошлого. За прошедшие восемьдесят лет его сила снова значительно возросла, и в этом мире практически не было существ, способных ему навредить.
— Хорошо, — Люй Цзюй, поколебавшись, всё же выполнил приказ и вывел всех воинов.
Когда Линь Юань вошёл в долину, оставшиеся снаружи воины зашептались. Они всё видели.
Ваше Величество?
Люй Цзюй назвал этого молодого человека «Ваше Величество»?
Во всей Династии Великая Янь так могли называть лишь основателя, Тай-цзу. За восемьдесят лет существования Великой Янь на троне был только он, второго императора не было.
— Генерал, это был Тай-цзу?
— Тай-цзу так молод! Он выглядит моложе меня!