Глава 1895 - 1: Осада крепости Хэйфэн
Чёрная гора, извиваясь, простиралась на десять тысяч ли, гранича с более чем десятью провинциями. Это была одна из редких «ничейных» земель в Династии Великая Фэн.
И неудивительно: внутри гора была испещрена ущельями и покрыта густыми лесами, кишащими свирепыми зверями и ядовитыми насекомыми. Даже разбойники, что некогда хозяйничали здесь, осмеливались занимать лишь небольшие участки и жили грабежом проходящих караванов.
Однако уже давно из Чёрной горы не доносилось вестей о разбойниках. Казалось, они полностью исчезли.
В этот день у подножия Чёрной горы, неизвестно когда, собралась огромная, чёрная, как туча, армия. Войск было не менее семисот-восьмисот тысяч, они блокировали все горные проходы и выходы, готовые к великой битве.
Даже для такой могущественной державы, как Династия Великая Фэн, чтобы собрать армию в семьсот-восемьсот тысяч человек, пришлось бы задействовать элитные войска нескольких провинций. Если бы это было сделано, то, несомненно, для подавления крупномасштабного восстания, способного потрясти основы династии в нескольких, а то и в десятках провинций.
За всю историю своего существования Династия Великая Фэн лишь считанные разы прибегала к столь масштабным мерам, и в основном — для искоренения остатков предыдущей династии. В начале правления новой династии силы её предшественников всё ещё были значительны. Но с каждой новой карательной экспедицией они слабели, пока несколько десятилетий назад не превратились в третьесортную организацию вроде Секты Красного Лотоса, в которой не было даже ни одного Мага Пути. В конце концов, и с ними покончило Бюро Чжэньдаосы.
В рядах тёмной массы войск молодой воин, глядя на извилистые хребты Чёрной горы, с недоумением спросил:
— Что же такого в этой Чёрной горе? Неужели нашли какое-то несметное сокровище?
Он был из другой провинции и не понимал, зачем здесь собрали такую огромную армию. Семьсот-восемьсот тысяч воинов — это не просто люди, это ещё и огромный обоз. Это означало, что сейчас у подножия Чёрной горы находилось около двух миллионов человек, принадлежащих династии.
Два миллиона человек! Каждый день только на их еду, питьё и прочие нужды уходила астрономическая сумма денег. Даже такая богатая и могущественная династия, как Великая Фэн, не могла позволить себе такое без веской причины. Это была мобилизация настоящей государственной мощи.
Разве что речь и вправду шла о какой-то несметной выгоде. Например, о том самом несметном сокровище?
— Несметного сокровища там нет, — покачал головой пожилой воин с выступающими висками, стоявший рядом.
— Тогда в чём причина? — с любопытством спросил молодой. Несколько других воинов тоже повернулись к старику. Судя по его словам, он знал что-то.
— Хе-хе, — на лице пожилого воина появилась улыбка. — Наше дело — просто стоять в оцеплении. Настоящее дело будут делать господа из Бюро Чжэньдаосы. Там все, как минимум, уровня Мага Пути, а говорят, явились и господа уровня Небесного наставника.
Последние слова он произнёс шёпотом, таинственно понизив голос.
— Господа из Чжэньдаосы уровня Небесного наставника? — несколько воинов вокруг ахнули.
Небесный наставник Пути сам по себе был могущественной фигурой, а тот, кто служил в Чжэньдаосы, — и подавно. Не каждый мог туда попасть. Бюро Чжэньдаосы было самой сильной и самой важной структурой в Династии Великая Фэн, и чтобы вступить в его ряды, нужно было пройти множество проверок.
Конечно, те, кто удостаивался этой чести, получали полную поддержку династии, и их сила и возможности превосходили силы других Небесных наставников. Им были доступны многочисленные тайные техники уровня Небесного наставника, особое духовное оружие и многое другое.
Тот факт, что для этой операции были привлечены Небесные наставники из Чжэньдаосы, заставил воинов похолодеть.
— Так в чём же всё-таки дело? — не удержался молодой воин.
— Господа... — пожилой воин огляделся, убедился, что никто не подслушивает, и прошептал: — Слышали о Воинском Зале?
Воинский Зал? Сердца воинов дрогнули. Конечно, они слышали.
Это была организация, внезапно появившаяся сорок лет назад. Её возвышение было связано с тем, что она владела методами, позволяющими обычным воинам из мира боевых искусств противостоять Следующим Пути. Конечно, речь шла только об обычных Следующих Пути, они по-прежнему были бессильны против Магов Пути и Небесных наставников. Но даже этого было достаточно, чтобы свести с ума бесчисленных воинов.
Династия Великая Фэн, предыдущая династия, династия до неё... С незапамятных времён Следующие Пути были символом недосягаемой высоты. А воины? Простые смертные. Даже самый слабый Следующий Пути мог легко расправиться с ними. А чтобы воин противостоял Следующему Пути? Такого ещё не бывало.