Глава 1886 - 3: Двадцать лет
Во-первых, анализ юноши был весьма убедительным, и от одной мысли о возможных последствиях старика пробирал холодный пот. Во-вторых, Линь Юань теперь был Следующим Пути. Даже во времена расцвета Секты Красного Лотоса люди такого уровня обладали огромным весом, не говоря уже о нынешнем положении дел.
— Раз уж династия оставила ловушки снаружи, мы просто не будем выходить, — с улыбкой произнёс Линь Юань.
— Не будем выходить? — остолбенел сгорбленный старик. Он окинул взглядом окружавшие их дремучие горы. — Останемся здесь, в горах? — не удержался он от повторного вопроса.
— Третий дядя, ты мне веришь? — не вдаваясь в объяснения, спросил Линь Юань.
— Конечно, верю, — тут же кивнул старик. После смерти старого главы секты, Линь Юань был единственным, кому он мог доверять.
— Тогда слушай меня. Ни о чём не спрашивай, просто иди за мной, — коротко бросил юноша.
В тысяче просмотренных временных линий он видел, что если покинет эти горы в течение ближайших десяти лет, его непременно будут ждать всевозможные ловушки. Хотя с его силой в большинстве случаев он справлялся, это неизбежно приводило к преждевременному столкновению с Бюро Чжэньдаосы.
Напротив, если спрятаться в этих горах, можно было спокойно выиграть несколько десятков лет для развития. Линь Юань не любил выставлять себя напоказ, пока его сила не достигла пика. Особенно учитывая главную цель этого испытания — «убить императора Великой Фэн».
«Может ли испытание временной петли, которое пленило бесчисленных практиков на пике 12-го порядка, быть таким простым?» — Линь Юань не смел проявлять ни капли беспечности.
— Хорошо. Куда вы, юный господин, туда и я, — старик, казалось, всё понял. Уверенность, звучавшая в голосе Линь Юаня, внушала ему инстинктивное доверие.
— Вот и отлично, — кивнул Линь Юань. — В этих горах есть крепость под названием Хэйфэн. Там собралась шайка разбойников. Мы отправимся туда.
Проанализировав более тысячи временных линий, Линь Юань разработал для себя план развития на несколько десятков лет вперёд. Первым шагом было остаться в горах. Конечно, не просто прятаться, а захватить крепость Хэйфэн.
Хэйфэн была обычной бандитской шайкой, которая никогда бы не привлекла внимания Бюро Чжэньдаосы. Спрятавшись там вместе со сгорбленным стариком, Линь Юань мог жить спокойно и в то же время готовить плацдарм для будущих действий.
— Крепость Хэйфэн? — старик на мгновение задумался, а затем кивнул. — Как скажете, юный господин.
***
В нескольких сотнях ли от того места, где находились Линь Юань и сгорбленный старик, стоял отряд из дюжины высоких мужчин в серебряных доспехах. Это были лучшие воины из Бюро Чжэньдаосы Династии Великая Фэн.
— Старший брат, мы больше не будем их преследовать? — спросил бородатый детина у предводителя отряда.
— Эта Чёрная гора простирается на десять тысяч ли. Как их преследовать? Или ты предлагаешь ради нескольких недобитков из Секты Красного Лотоса поднять многотысячную армию? Или, может, вызвать Небесного наставника Пути? — ответил вопросом на вопрос предводитель.
И армия в десятки тысяч воинов, и Небесный наставник Пути были высшей силой Династии Великая Фэн. Их использовали для удержания контроля над целыми регионами и не могли задействовать по пустякам.
Хотя Династия Великая Фэн сейчас и находилась на пике своего могущества, в различных провинциях то и дело вспыхивали волнения. Для их подавления и требовались либо большие армии, либо Небесные наставники Пути.
В прямом бою сила Небесного наставника Пути была эквивалентна тысячному войсковому построению. Но никто не стал бы ставить между ними знак равенства. Главный козырь Небесного наставника Пути заключался в его способности к тайным операциям, убийствам и умению прорваться сквозь ряды вражеской армии и обезглавить командира.
— Не волнуйтесь. Глава Секты Красного Лотоса мёртв. Оставшиеся отбросы большой погоды не сделают, — равнодушно произнёс предводитель. — Я уже подготовил множество ловушек за пределами Чёрной горы. Как только эти недобитки покинут её, им точно не уйти.
Сказав это, он развернулся и пошёл прочь. Дюжина воинов Чжэньдаосы немедленно последовала за ним.
Бюро Чжэньдаосы отвечало за подавление любых Следующих Пути, у которых возникали мятежные мысли. Секта Красного Лотоса была лишь одной из многих, причём одной из самых слабых. Теперь, когда с ней было покончено, воины Чжэньдаосы должны были немедленно отправляться в другие провинции.
В глубине Чёрной горы, где собралась большая шайка разбойников, располагалась крепость Хэйфэн. На самом деле, в горах, раскинувшихся на десять тысяч ли, было больше десятка подобных банд.
И вот у ворот крепости Хэйфэн появились две фигуры — старик и юноша.
— Кто такие? — дозорный с подозрением уставился на Линь Юаня и сгорбленного старика. Ни тот, ни другой не походили на обычных людей.
— Я пришёл, чтобы увидеть вашего атамана, — вперёд вышел Линь Юань, с улыбкой глядя на разбойника.
Полчаса спустя атаман крепости Хэйфэн, его заместитель, третий по старшинству и остальные четверо главарей — все семеро — стояли на коленях перед Линь Юанем и безостановочно били поклоны.
Никто так и не узнал, что всего за полчаса у крепости Хэйфэн сменился хозяин.
Время шло.
Не успели они оглянуться, как прошло двадцать лет.