Глава 184 - 1: Изменения за столетие
Столетие — срок, за который мир меняется до неузнаваемости. Для обычного человека это целая жизнь. Даже для практиков ниже шестого уровня сто лет — это немалая её часть.
Но это столетие было особенным. Перемены, произошедшие за эти сто лет, превзошли всё, что случалось за последнюю тысячу, а то и десять тысяч лет.
Всё началось с падения Горы Небесного Меча. Последствия этого события были не сиюминутными, а долгими и далеко идущими.
Что такое Гора Небесного Меча? Это была цитадель Врат Небесного Меча, оплот сильнейшей фракции в мире. За десятки тысяч лет Врата Небесного Меча породили не одного мастера десятого уровня, и их влияние на пяти землях было поистине незыблемым.
Такая могущественная сила, если бы и должна была угаснуть, то делала бы это медленно, приходя в полный упадок лишь через тысячи или десятки тысяч лет.
Но вместо этого её стёрли с лица земли одним ударом.
И что ещё важнее, погибли не только ученики Врат Небесного Меча. Незадолго до падения горы там праздновали восьмисотлетие Мастера Небесного Меча. На вершине собрались сильнейшие представители всех фракций, дружественных Вратам.
Но в итоге… все эти мастера были погребены вместе с Горой Небесного Меча.
Это привело к катастрофическим потерям для большинства фракций пяти земель. Когда демонические силы перешли в наступление, местные ортодоксальные фракции были разбиты наголову.
В первые десять лет нового столетия демоны совершили немыслимое — объединили все пять земель. Стоит отметить, что даже на пике могущества Врат Небесного Меча, когда множество фракций подчинялись им, это было лишь подчинение. Врата и близко не могли претендовать на полное господство над пятью землями.
Но демоническим силам это удалось.
А если быть точным, то удалось им это исключительно благодаря Линь Юаню. Если бы не он, одним ударом перебивший хребет ортодоксальным силам, демоны, даже возжелав объединить пять земель, увязли бы в затяжной войне. И даже если бы им это удалось, на это ушло бы куда больше десяти лет.
Конечно, так называемое объединение было лишь формальным. В тени всё ещё скрывались остатки прежних сил, которые пытались контратаковать и вернуть себе утраченное.
Но пока был жив Линь Юань, любое сопротивление было тщетно.
Он даже не выходил из своего подземного дворца. Просто посылал своих духов Инь и Ян, которые наносили силам сопротивления сокрушительные удары.
Несмотря на это, очаги восстания продолжали вспыхивать. Правда, промежутки между ними становились всё длиннее. Очевидно, повстанцы осознали, что в открытом бою им никогда не одолеть Владыку Демонов Сяхоу Юаня. Оставалось лишь затаиться во тьме и ждать своего часа.
* * *
Восточные земли, прибрежный город Биньхай.
В одной из таверн рассказчик, брызжа слюной, вещал во всеуслышание:
— Говорят, на днях в прибрежные районы прибыла группа мастеров. По слухам, это ученики Секты Чистой Воды, существовавшей сто лет назад. Эту секту тогда уничтожили демоны, а уцелевшие ученики бежали за море. Теперь они вернулись, и что-то мне подсказывает, добром это не кончится…
Этот рассказчик, очевидно, был хорошо осведомлён и даже осмеливался делиться собственными умозаключениями.
— Помяните моё слово, в Восточных землях снова будет неспокойно, — с тяжёлым вздохом заключил он.
Для простых людей, вроде него, смута никогда не несла ничего хорошего.
В углу таверны старец с белоснежными волосами и бородой сделал глоток вина, и на его лице отразилось чистое блаженство. Будь здесь мастер девятого уровня, он бы непременно ощутил, что аура этого старца бездонна и непостижима, и понял бы, что перед ним тоже эксперт девятого уровня.
Вот только этот старец отличался от других мастеров своего ранга. Он не гнался ни за властью, ни за богатством, а лишь любил путешествовать по пяти землям и наслаждаться хорошим вином.
«А ведь здешнее вино с османтусом становится всё лучше и лучше…» — мысленно отметил старик.
— Дедушка, хватит пить! — дёрнула его за рукав девочка лет десяти. — Ты слышал, что только что сказал рассказчик? В Восточных землях опять неспокойно…
— Ох, — безразлично отозвался старец и снова приложился к чаше с вином.
— Дедушка… — девочка начала терять терпение. — Скажи, как думаешь, Пять Кланов вмешаются?
— С каких это пор маленькие девочки суют нос в такие дела? — строго посмотрел на неё старик. Но увидев, как в её глазах заблестели слёзы, тут же смягчился. — Не знаю, будет ли в Восточных землях неспокойно, но вот недавно ко мне приходили люди из бывшей Секты Земного Огня. Хотели, чтобы я помог им захватить один источник энергии земного ранга…
— Что?! — глаза девочки тут же засияли. — И ты согласился, дедушка?
— Конечно, нет, — покачал головой старик. — Я уже стар. Пора бы и о спокойной старости подумать.
Ему не хватало смелости, чтобы бросить вызов Владыке Демонов.
Кто такой Владыка Демонов? Сильнейший мастер за последние сотни тысяч, а то и миллион лет. Простые практики, возможно, не понимали, что значит развить своего Изначального Духа до ста тысяч чжанов. Но старец, будучи мастером девятого уровня, прекрасно осознавал всю сложность и почти немыслимую грандиозность этого достижения.
— К тому же, — старец бросил на внучку странный взгляд, — какая, в сущности, разница, кто правит этими пятью землями — демоны или кто-то другой…
Девяносто с лишним лет назад, когда демоны объединили мир, старец наблюдал за этим со стороны. Тогда он думал, что для простых людей настали тёмные времена. В конце концов, чего хорошего ждать от правления демонов? Что всех живых существ превратят в скот, в ресурс для практиков демонического пути?
Однако время шло, и старец с удивлением обнаружил, что ничего подобного не произошло.
После объединения пяти земель демоны начали активно распространять систему развития под названием «боевые искусства». Порог вхождения в неё был низок, и демонические силы даже специально отправляли людей, чтобы те обучали всех желающих.
Такого блага мир не видел за десятки и сотни тысяч лет. В былые времена великие фракции пяти земель, чтобы сохранить своё положение, ни за что не стали бы делиться своими техниками. И уж тем более отправлять наставников для обучения простолюдинов.