Глава 162 - 1: Новость, которую невозможно скрыть
В мрачном подземном дворце.
Демонический Владыка Моян уставился на донесение, и его лицо резко изменилось.
«Как?! Как Сяхоу Юань выбрался из Великой Бездны?!»
Выражение лица владыки было уродливым. Как один из девяти демонических владык, некогда служивших под началом Сяхоу Юаня, он лучше кого-либо знал, какой ужас тот внушал.
Это было существо, приводившее в отчаяние всех демонов поднебесной. Даже владыки девятого уровня в его присутствии дрожали и не смели перечить. И дело было не в том, что сила Сяхоу Юаня на порядки превосходила их.
Нет, этот человек, Сяхоу Юань, обладал врождённой способностью подавлять всех демонов. Это было похоже на то, как мышь видит кошку. Даже если мышь размером превосходила кошку, она всё равно не смела сопротивляться.
Это был страх, выжженный в самой душе.
Двадцать пять лет назад, когда Демонический Владыка Моян своими глазами видел, как Мастер Небесного Меча одолел и заточил Сяхоу Юаня на восемнадцатом уровне Великой Бездны, он вздохнул с огромным облегчением. Он решил, что теперь-то настали его лучшие дни. Без оков Сяхоу Юаня он мог делать всё, что заблагорассудится. Какие-то Врата Небесного Меча, какой-то Мастер Небесного Меча… Даже если он не мог их победить, то уж сбежать-то всегда сумеет! Пять регионов огромны, мир велик, как эти праведники смогут его достать?
— Бездарь! — взревел Моян в пустоту своего зала. — Мастер Небесного Меча, ты бесполезный бездарь! Я дал тебе шанс, так почему ты им не воспользовался?!
Демонический Владыка Моян был вне себя от досады. Такая прекрасная возможность была упущена.
«Но как Сяхоу Юань смог выбраться с восемнадцатого уровня Бездны? Неужели эта девчонка Нуаньшу нашла какой-то способ?»
Владыка заставил себя успокоиться. В первые годы после заточения Сяхоу Юаня он и сам тайно приближался к Великой Бездне и наблюдал. Убедившись, что восемнадцать врат Бездны подобны несокрушимой небесной сети и у пленника нет ни единого шанса на побег, он со спокойной душой удалился.
— Неважно. Даже если Сяхоу Юань действительно выбрался, — размышлял Моян, — первым, кого он станет искать, должны быть Врата Небесного Меча и их глава.
В конце концов, если говорить о ненависти, то Мастер Небесного Меча, использовав Бай Цин'эр, сломил дух Сяхоу Юаня и запечатал его. Такая вражда была глубока, как море. Если великий демон действительно обрёл свободу, он, без сомнения, очертя голову бросится мстить.
А они, остальные демоны… смогут спокойно сидеть на горе и наблюдать за битвой тигров. А в нужный момент, быть может, и половить рыбку в мутной воде.
* * *
Центральный регион.
Врата Небесного Меча.
Величественные пики пронзали облака, туманная дымка окутывала склоны, создавая пейзаж, подобный обители бессмертных.
Это была цитадель Врат Небесного Меча — место с самой плотной концентрацией энергии неба и земли во всём Центральном регионе. Совершенствуясь здесь, даже без пилюль, человек с хорошими задатками мог с лёгкостью пробиться на третий или четвёртый уровень.
— Сяхоу Юань выбрался? — в главном зале на вершине горы седовласый мужчина проявил лёгкое удивление.
Это был Мастер Небесного Меча. Двадцать пять лет назад в той битве он действительно прибег к низким уловкам, использовав Бай Цин'эр, чтобы сокрушить дух своего противника. Но если бы у него не было силы, способной противостоять Сяхоу Юаню, никакие ухищрения не помогли бы.
— Любопытно, — на его лице промелькнула улыбка.
С тех пор, как двадцать пять лет назад он победил и заточил великого демона, он ощутил, как великая удача мира снизошла на него. Его совершенствование шло как по маслу, и теперь ему оставался лишь полшага до прорыва за пределы девятого уровня — в легендарный десятый, которого за десятки тысяч лет достигали лишь единицы.
Поэтому новость о побеге Сяхоу Юаня не вызвала у него беспокойства. Скорее, даже некоторую радость.
Двадцать пять лет назад он победил нечестно. Но теперь Мастер Небесного Меча был уверен, что сможет сокрушить Сяхоу Юаня в открытом и честном бою.
В глубине земель Врат Небесного Меча, в живописной долине.
В беседке сидела женщина в развевающемся белом платье, похожая на фею, сошедшую с небес.
«Брат Сяхоу…»
Бай Цин'эр была сама не своя. Она тоже узнала, что Сяхоу Юань выбрался из Великой Бездны.
«Тогда… тогда я поступила с тобой несправедливо…»
Выражение её лица было сложным. Она выдала себя за потомка семьи Бай, приблизилась к Сяхоу Юаню и сумела завоевать его доверие. А затем, в решающий момент, нанесла ему удар в спину.
По сути, с какой стороны ни посмотри, она, Бай Цин'эр, была права. Всё, что она делала, было ради уничтожения демонического пути и возвращения мира и покоя простым людям.
Но с течением времени бремя вины становилось всё тяжелее. Безграничное доверие, которое Сяхоу Юань оказывал ей на протяжении десятилетий, давило на Бай Цин'эр так, что было трудно дышать.
— Я не жалею, — её взгляд постепенно становился твёрже. — Даже если бы мне пришлось повторить это десять, сто раз, я бы не пожалела.
Северные земли, ближе к западу.
Здесь климат был теплее, и земля была пригодна для жизни.
— Почтенный, эта крепость — одна из баз, подготовленных подчинённой. Здесь можно отдохнуть, — Защитница Нуань подвела Линь Юаня к дому внутри укреплённого лагеря.
Она не договорила, что это была последняя база, что осталась в её распоряжении.
Двадцать пять лет назад, сразу после заточения Сяхоу Юаня, за ней всё ещё было готово следовать немало демонов. Но после нескольких неудачных попыток спасения повелителя ресурсы и влияние Защитницы Нуань неуклонно сокращались.
Всё-таки она не была демоническим владыкой девятого уровня, а из-за своего стремления освободить Сяхоу Юаня стала мишенью для всех праведных сил. Когда стало ясно, что надежды на спасение почти нет, остальные демоны поняли, что следовать за Нуаньшу — путь в никуда.
Демоны по своей природе эгоистичны. За редким исключением, перед лицом опасности каждый спасается сам — это было в порядке вещей.
— Понял, — Линь Юань слегка кивнул.
Он был более чем доволен окружающей обстановкой. Особенно на контрасте с адскими условиями Великой Бездны. Здесь энергия неба и земли была в изобилии — для Линь Юаня это место было сущим раем.
— Я на некоторое время уйду в уединение, — распорядился он. — Если не будет ничего срочного, не беспокоить.
В этот раз Линь Юань собирался подготовиться к прорыву на пятый порядок.
— Есть, — серьёзно ответила Защитница Нуань.
Она предположила, что Сяхоу Юань получил серьезные раны и теперь собирался их залечивать. В конце концов, как можно провести двадцать пять лет на восемнадцатом уровне Великой Бездны и не заплатить за это никакой цены? То, что её повелитель одним движением руки уничтожил Мечника Цзяна, практика на пике восьмого уровня, уже было невероятно. Наверняка в его теле остались многочисленные скрытые повреждения.
Войдя в дом, Линь Юань сел, скрестив ноги, на кровать.
«Пятый порядок…» — его лицо стало задумчивым.
За двадцать лет, проведённых на дне Великой Бездны, большую часть времени он посвятил постижению Пути и размышлениям о дороге к пятому порядку. Условия там были ужасны, энергия — разрежена. Даже если бы он мог совершить прорыв, он бы не стал делать этого там.
«Проблем быть не должно», — через полдня Линь Юань с облегчением выдохнул.
«Однако этот Сяхоу Юань — поистине одарённая личность…» — мысли Линь Юаня снова вернулись к его нынешнему телу.
Судя по воспоминаниям, что он просмотрел, этот человек обладал просто непостижимым талантом в демонических искусствах. Более того, Сяхоу Юань обладал почти абсолютной, подавляющей силой над другими демонами.
«Нужно восстановить силы до пика четвёртого порядка. А затем — прорываться на пятый».
Приняв решение, Линь Юань снова погрузился в совершенствование.
В тот же миг энергия неба и земли в радиусе десятков ли, словно через воронку, устремилась к крепости, где находился Линь Юань.