Глава 160 - 1: Может, это сокровище?
— Наконец-то на свободе, — прошептал Линь Юань, с наслаждением щурясь на солнце.
Даже не считая тех пяти лет, что Сяхоу Юань провёл в заточении до его прибытия, сам Линь Юань пробыл на восемнадцатом уровне Бездны целых двадцать лет.
Двадцать долгих лет. Первое десятилетие было настоящей пыткой под постоянным гнётом шести чёрных цепей. Второе десятилетие, хоть он и избавился от оков, ему всё равно приходилось терпеть всепроникающую подавляющую силу глубочайших недр Великой Бездны.
Бесконечные двадцать лет без свободы, без развлечений, в окружении лишь вечной тьмы и леденящего холода.
Попади сюда любой эвольвер из его родного мира, проживший всего-то сотню-другую лет, и его разум, скорее всего, давно бы уже рухнул. Это не имело отношения к силе, а было суровым испытанием воли и духа.
К счастью, за три своих путешествия между мирами Линь Юань достаточно закалил свой дух и волю, чтобы выдержать это испытание.
Именно это позволило ему выбрать самый надёжный и безопасный способ освобождения.
Двадцать лет назад у Линь Юаня был не один план побега. Помимо изнурительного разрушения цепей с помощью собственной жизненной силы, существовало и несколько «коротких путей».
Например, он мог прибегнуть к «технике отделения и переселения духа», покинув тело и найдя себе нового носителя. Печати, наложенные Мастером Небесного Меча на тело и дух Сяхоу Юаня, были непреодолимы для самого демона, но не для Линь Юаня.
Однако побег духа был сопряжён с огромным риском, и не было никакой гарантии, что новое тело окажется совместимым с его духом.
Поэтому Линь Юань в итоге избрал самый мучительный, но в то же время самый безопасный и лишённый каких-либо скрытых угроз путь.
— Ещё немного.
Линь Юань сделал ещё один глубокий вдох, втягивая в себя всю энергию неба и земли в радиусе ста ли. Его тело, иссохшее от долгого заточения, с жадностью впитывало силу, словно сухая земля — долгожданный дождь.
За десять лет на дне Великой Бездны он восстановил свою силу до пика девятого уровня — полного могущества Сяхоу Юаня. Однако прорыв через восемнадцать врат отнял у него часть энергии, и сейчас, пользуясь случаем, он продолжал восполнять её.
В конце концов, пиковая сила Сяхоу Юаня — это ещё не пиковая сила самого Линь Юаня.
Впрочем, даже с силой девятого уровня он уже ничего не боялся. Один и тот же клинок в руках простолюдина и в руках мастера фехтования представляет совершенно разную угрозу. С учётом непревзойдённого контроля Линь Юаня над силой и множества известных ему тайных техник… если бы Мастер Небесного Меча, тот самый, что заточил его двадцать пять лет назад, осмелился появиться перед ним снова, он бы подавил его не более чем за пару десятков приёмов.
Но пока Линь Юань упивался вновь обретённой свободой, стражи во главе с Чжао Сы стояли с подкашивающимися от ужаса ногами.
О небеса.
Кого они увидели?
Легендарного великого демона Сяхоу Юаня, двадцать пять лет назад державшего в страхе все пять регионов?
Разве им по силам справиться с таким противником?
В голове у Чжао Сы всё смешалось. Их отряд не мог совладать даже с горсткой демонических отродий, что уж говорить о самом великом демоне.
«Конец…»
Чжао Сы без сил рухнул на землю. Он даже не помышлял о бегстве.
Какая нелепая шутка!
Хотя он и не знал, в каком состоянии сейчас находится легендарный демон, но был уверен: даже в самом ослабленном виде, чтобы расправиться с такой мелочью, как они, практики третьего и четвёртого уровней, ему достаточно одного взгляда.
Попытайся они сейчас сбежать — лишь ускорили бы свою смерть.
Чжао Сы и остальные стражи понуро опустили головы, не смея даже искоса взглянуть на Линь Юаня, боясь привлечь внимание великого демона.
* * *
В нескольких ли от них.
Защитница Нуань и её последователи, уже собиравшиеся уходить, почувствовали движение у входа в Бездну и инстинктивно обернулись.
— Почтенный… — прошептала Защитница Нуань, застыв на месте.
Даже спустя двадцать пять лет разлуки, она с первого взгляда узнала высокую фигуру, стоявшую у входа в Великую Бездну.
— Почтенный! — ахнули остальные демоны.
Многие из них никогда не видели Сяхоу Юаня вживую, но раз Защитница Нуань была так уверена, никто не смел усомниться.
*Свист!*
Не раздумывая ни секунды, Защитница Нуань сорвалась с места и, обратившись в полосу света, устремилась ко входу в Бездну.
Через несколько вдохов она уже была перед Линь Юанем. Теперь она была абсолютно уверена: перед ней стоял тот самый предводитель демонов пяти регионов, легендарный Сяхоу Юань.
— Приветствую вас, Почтенный! — сердце её переполняли эмоции. Даже не задумываясь о том, как Линь Юаню удалось выбраться, она рухнула на колени, её голос дрожал от волнения.
— Приветствуем вас, Почтенный! — подоспевшие следом демоны, увидев это, тоже преклонили колени.
— Нуаньшу… — небрежно бросил Линь Юань, взглянув на женщину.
Из воспоминаний Сяхоу Юаня он знал, что Нуаньшу была ребёнком, которого тот подобрал, и она с самого детства следовала за ним.
Именно поэтому, когда Сяхоу Юань был заточён, а все демоны пяти регионов разбежались, лишь она одна продолжала искать способ спасти своего повелителя.
В плане верности Защитница Нуань превосходила всех остальных демонов.
Хотя для демонов верность была самым бессмысленным понятием. В своё время Сяхоу Юань повелевал ими не благодаря преданности, а благодаря абсолютной силе.
И, что важнее, благодаря незримому давлению, которое он оказывал на всех демонов мира.
В сотне ли отсюда.
Стремительный луч света, несущийся сквозь воздух, принадлежал Мечнику Цзяну.
«Проклятые демонические отродья, являются сюда каждые несколько лет!»
Мечник Цзян был вне себя от злости. Будучи могущественным практиком на пике восьмого уровня, он был вынужден охранять это проклятое место в холодных Северных землях, что его совсем не радовало. В окрестностях Великой Бездны энергия неба и земли была крайне разрежена. Проведя здесь слишком много времени, можно было не то что о прорыве не мечтать, но и с трудом поддерживать свой текущий уровень.
И чем выше был уровень практика, тем острее он это ощущал.
Если бы не личная просьба Мастера Небесного Меча и обещанная щедрая награда, он бы ни за что сюда не сунулся. Но даже так, Мечник Цзян был не дурак, чтобы сидеть у самого входа в Бездну. Он устроил себе место для уединения в сотне ли, где мог спокойно практиковаться. С такого расстояния он всё равно мог быстро добраться до Бездны, если что-то случится.
«В этот раз я преподам этим отродьям такой урок, что они несколько лет не смогут оправиться!» — решил про себя Мечник Цзян.
Обычно, когда он прибывал на место, демоны уже успевали сбежать. Мечник Цзян не утруждал себя погоней — убивать их было невыгодно, да ещё и можно было получить ранение.
Но на этот раз он передумал.
Если не показать им свою силу, эти демонические выродки станут ещё наглее.
— Хм?
Приближаясь к Великой Бездне, Мечник Цзян внезапно замер.
Он почувствовал, как энергия неба и земли со всех сторон устремилась в направлении Бездны. Этот поток ощущался на десятки ли вокруг.
«Что, чёрт возьми, происходит?» — сердце Мечника Цзяна тревожно сжалось.
Собрать столько энергии в окрестностях Великой Бездны — задача не из лёгких. По крайней мере, он сам на такое был неспособен. Пожалуй, это под силу только мастеру девятого уровня.
Но какой мастер девятого уровня по доброй воле сунется в это богом забытое место?
«Неужели кто-то из демонических владык пришёл спасать Сяхоу Юаня?» — нахмурился Мечник Цзян.
Демоны пяти регионов всегда славились своим вероломством, а владыки девятого уровня — в особенности. Они скорее бы пришли добить павшего, чем спасать его. Мечник Цзян считал такой вариант маловероятным.
Без Сяхоу Юаня эти владыки чувствовали себя вольготно, даже Мастер Небесного Меча не мог их контролировать. Спасать своего бывшего повелителя — значит, добровольно надеть на себя ярмо. К тому же, чтобы пробить восемнадцать врат Бездны, потребовались бы усилия нескольких мастеров девятого уровня и месяцы, если не годы. Мастер Небесного Меча никогда бы не дал им столько времени.
«Может, это сокровище?» — внезапно осенило Мечника Цзяна.