Глава 95. Ломтики сырого мяса, от которых теряешь голову
Новое блюдо из сырого мяса и впрямь было восхитительным. Впрочем, главный секрет крылся не столько в рецепте, сколько в самом мясе — нежнейшей плоти духовных зверей, выращенных в идеальных условиях сектантского зверинца.
На следующий день вся троица, как по команде, снова собралась в лавке. Обед превратился в священный ритуал. Ван Чао, заметив, что сегодня Ян Линь съел всего девять порций, с ехидной ухмылкой поддел его:
— Парень, ты что, опять понесёшь угощение какой-нибудь младшей сестрице?
— Братья, — с напускной серьёзностью произнёс Ян Линь, принимая вид мудрого наставника. — Мы, люди, идущие по пути Дао, должны блюсти чистоту сердца. Мы должны учиться сдерживать свои желания и не терять себя в погоне за мирскими удовольствиями.
Оба его друга одарили его взглядами, полными неприкрытого презрения, и, не говоря ни слова, продолжили с упоением поглощать мясо. Ян Линь, не обращая на них ни малейшего внимания, повернулся к хозяйке.
— Младшая сестра, шесть порций с собой, пожалуйста.
Закончив с едой, они ещё некоторое время посидели за чаем, а затем разошлись. Ян Линь направился на запад, в сторону обители Ван Чао, под его насмешливым взглядом свернул на юг и полетел к жилищу Наньгун Сяо.
Девушка была искренне удивлена его визиту.
— Старший брат? Что ты здесь делаешь?
Не говоря ни слова, он протянул ей свёрток.
— Сестра, сегодня я попробовал одно новое блюдо. Невероятно вкусно. Решил принести и тебе на пробу. Отнеси три порции старшей сестре Хуан.
Наньгун Сяо удивлённо захлопала ресницами.
— Старший брат, ты опять бездумно тратишь духовные камни?! И почему ты сам не отнесёшь ей?
— Если я пойду, старшая сестра Хуан непременно усадит меня и будет читать нотации целый час, — со вздохом ответил Ян Линь. — Уж лучше ты. А мне нужно возвращаться, практиковаться в создании талисманов. Да, и тарелки не выбрасывайте! Когда пойдёте получать сектантское пособие, верните их в лавку Тана.
На лице Наньгун Сяо расцвела озорная улыбка.
— Ну хорошо. Тогда я обязательно в красках распишу старшей сестре Хуан твою щедрость, чтобы в следующий раз она отчитала тебя как следует.
Они даже не зашли в дом. Попрощавшись у ворот, Наньгун Сяо забрала угощение и сразу же направилась к обители Хуан Саньнян.
• • •
На обратном пути в голову Ян Линя пришла блестящая мысль. Нужно отнести порцию и наставнице! Проявить, так сказать, сыновнюю почтительность. В конце концов, её благосклонность была его главной опорой в секте. Но подарок для наставницы должен быть особенным, безупречным. Нельзя было ударить в грязь лицом.
На следующий день, под презрительными взглядами друзей, Ян Линь съел всего тринадцать порций. Оставшиеся он попросил хозяйку красиво оформить, добавив к ним свежие фрукты и цветы. Вместе они сотворили настоящий шедевр — на большом блюде из духовного дерева из ломтиков алого мяса, разноцветных фруктов и нежных лепестков был выложен изумительной красоты павлин.
Цао Чэнъюй смотрел на это творение с немым укором.
— Младший брат, — протянул он, — на какие только ухищрения ты не идёшь, чтобы завоевать сердце девушки.
Когда они вышли из лавки, Ян Линь тихо сказал им:
— Это для моей наставницы. Если нас когда-нибудь поймают, может, наказание будет не таким суровым.
В глазах его друзей тут же вспыхнуло уважение.
— А ведь ты, брат, всё продумал!
В обители Су Лююнь его заставили долго ждать. Наконец, его впустили. Наставница восседала во главе зала, её вид был томным и расслабленным, словно она только что проснулась. Ян Линь поспешно поклонился.
— Зачем пришёл сегодня? — лениво спросила она. — Возникли вопросы по техникам?
— Благодарю за заботу, наставница. С техниками всё в порядке. Просто в последнее время я увлёкся кулинарией и приготовил одно блюдо. Решил принести его вам в знак почтения.
Услышав слово «кулинария», Су Лююнь слегка нахмурилась. Такой талант к формациям, и он тратит его на всякие низкоуровневые ремёсла!
Ян Линь подошёл к её столу, аккуратно убрал свитки и взмахом руки водрузил на него изящное блюдо. Он осторожно снял крышку. Взору наставницы предстал прекрасный пятицветный павлин.
Женщины, даже самые могущественные, падки на подобные безделушки. В еде для них важен не только вкус, но и внешний вид. В его прошлой жизни дамы обожали красиво оформленные блюда, вроде японских суши или кофе с рисунками милых животных. И Су Лююнь, хоть и была великим мастером ступени Золотого Ядра, оставалась женщиной. Увидев павлина, выложенного из фруктов, цветов и свежайшего мяса, она тут же смягчилась, и хмурая складка между её бровями разгладилась.
Ян Линь взял пару палочек из духовного дерева и, держа их обеими руками, почтительно протянул ей.
— Наставница, отведайте творение вашего ученика.
Она грациозно взяла палочки, подцепила ломтик мяса и, прикрыв рот рукавом, отправила его в рот. Ян Линь тут же отошёл в сторону, не смея мешать.
Через четверть часа трапеза была окончена. Су Лююнь изящно промокнула губы шёлковым платком и с улыбкой спросила:
— Это ты приготовил?
— Да, наставница, — с готовностью ответил Ян Линь. — Я всю ночь размышлял, как с помощью простых фруктов и мяса передать вашу несравненную красоту. И придумал этого павлина.
— У тебя доброе сердце, — улыбнулась она. — Мясо вкусное, но его ранг слишком низок. Для вас, учеников стадии Конденсации Ци, оно полезно, но для меня — бесполезно. Впрочем, вкус отменный. Особенно соус, кисло-сладкий, очень приятный.
— Если наставнице понравилось, я буду готовить для вас каждый день! — с жаром выпалил Ян Линь.
— Мы, идущие по пути Дао, не должны потакать своим прихотям, — усмехнулась она. — Попробовать раз — достаточно. Тебе же следует больше времени уделять тренировкам, а не отвлекаться на подобные мелочи. Культивация — вот что главное. Если возникнут вопросы — приходи. А теперь забирай своё блюдо и ступай. Я утомилась.
— Слушаюсь, — поклонился Ян Линь. — Ученик не смеет больше отвлекать наставницу.
Забрав блюдо, он удалился. Проводив его взглядом, Су Лююнь довольно улыбнулась. Этот ученик был ей по сердцу.
• • •
Вернувшись в свою обитель, Ян Линь снова погрузился в тренировки. С тремя видами талисманов он уже разобрался, и теперь, набравшись опыта, дело пошло гораздо быстрее.
Пролетел ещё месяц. Троица снова провела «зачистку» в сектантском зверинце. Лавочник Тан уже вернулся из уединения, но его друзьям так полюбились ломтики сырого мяса, что они настояли, чтобы его жена осталась в лавке.
— Братья, не беспокойтесь, — со смешанным чувством гордости и обиды сказал Тан. — Я тоже научился готовить это блюдо. А жене нужно возвращаться в свою обитель, присматривать за духовными зверями и следить за тренировками сына.
В один из дней, когда они сидели в лавке и с придирчивым видом уплетали новую порцию мяса, сетуя на то, что у Тана получается не так вкусно, как у его жены, у входа появилась знакомая фигура.
— Приветствую старших братьев.
Ян Линь обернулся. Это была Ван Янь. За месяц, что они не виделись, она заметно похорошела. Её культивация стабилизировалась, а на щеках играл здоровый румянец.
— Сестра Ван! Проходи, садись! — Он тут же пододвинул ей стул и несколько порций мяса. — Младший брат, принеси сестре Ван чашу каши!
Ван Янь, смущённая таким бурным приёмом, протянула ему сумку для хранения.
— Я пришла во внутреннюю секту к наставнику и заодно решила занести тебе бумагу для талисманов.
— Сначала поешь, сестра, — сказал Ян Линь. — В этой лавке недавно начали подавать новое блюдо, ломтики сырого мяса. Очень вкусно.
Ван Янь не стала отказываться. Попробовав кусочек, она замерла, и её глаза засияли от восторга.
Когда все закончили с едой, Ян Линь проводил её до пропускного пункта.
— Сестра Ван, — сказал он, протягивая ей сумку, — здесь пилюли и больше сотни талисманов. Через пару дней начнётся малое сектантское состязание, спрос будет большой. Талисманы отличные, можешь смело продавать по духовному камню за штуку.
— Не беспокойся, старший брат, я знаю, что делать, — кивнула она. — Ты придёшь посмотреть на состязание?
— Обязательно. Все ученики внутренней секты придут. Это единственное развлечение за весь год.
— Тогда до встречи на состязании, старший брат. — С этими словами она с явной неохотой покинула территорию внутренней секты.
Ян Линь ещё долго стоял, глядя ей вслед, пока её фигура не скрылась из виду. Вернувшись в свою обитель, он заглянул в сумку. Внутри лежало двести семьдесят листов бумаги и больше восьмисот духовных камней.
• • •
В это самое время в караульном помещении сектантского зверинца старший брат Ли с пика Благовещего Облака метал громы и молнии, отчитывая десяток учеников внешней секты.
— Когда у вас пропадает одна-две курицы, один-два журавля, я делаю вид, что ничего не замечаю! — ревел он. — Но сейчас пропало больше тридцати оленей! И все — почти двухсотлетние! Кто из вас это сделал?! Признавайтесь по-хорошему! Если я сам выясню, кто это был, — пощады не ждите!
Ученики стояли, опустив головы, и клялись, что они соблюдают правила и никогда бы не посмели украсть оленей.
Зверинец был огромен, и точный пересчёт поголовья всегда был проблемой. Поэтому мелкие кражи со стороны стражников были обычным делом. Украсть одного-двух оленей было легко, и это быстро восполнялось естественным приростом. Но близился конец года, нужно было сдавать пост, и старший брат Ли решил провести полную инвентаризацию. Должность надсмотрщика в зверинце всегда считалась «хлебной», и утащить пару-тройку оленей за время дежурства было в порядке вещей.
Но пропажа тридцати с лишним голов была катастрофой! Он не только лишался своего «законного» заработка, но теперь ему ещё придётся из своего кармана давать взятку следующему надсмотрщику, чтобы тот закрыл на это глаза! Как он мог это стерпеть?
Ученики внешней секты, ай_free_dom бесправные и бедные, лишь молча переглядывались. Патрулировали они всегда по трое. В их головах уже зародилось подозрение, что это сам старший брат Ли и украл оленей, а теперь пытается свалить вину на них.
После этого инцидента воровство в зверинце на какое-то время прекратится.
Если бы Ян Линь узнал об этом, он бы непременно преисполнился гордости за то, что в очередной раз поспособствовал искоренению коррупции в родной секте. Таких учеников, как он, что денно и нощно радеют о благе клана, и впрямь днём с огнём не сыщешь.