Глава 94. Тающие во рту ломтики из сырого мяса
Наньгун Сяо с недоумением уставилась на лист. Это не было похоже ни на одну из диаграмм формаций, что ей доводилось видеть. Вместо привычных мистических символов и потоков энергии, на бумаге были начерчены две пересекающиеся линии, испещрённые мелкими делениями, и плавная, изящная кривая. Лишь аккуратная надпись сбоку — «Двухмерная кривая для «Талисмана Великой Силы»» — давала хоть какую-то подсказку.
— Сестра, — начал объяснять Ян Линь, — это и есть ключ к созданию идеального талисмана. Это график, описывающий закономерность вливания духовной энергии. Представь, что эта горизонтальная линия — время, а вертикальная — количество духовной энергии. Следуя этой кривой, ты точно знаешь, в какой момент и сколько силы нужно вложить в каждый штрих. Это позволяет создать идеальный талисман с первого раза.
Он сделал глоток чаю и продолжил:
— Обычный мастер полагается на опыт и интуицию. Но опыт — вещь непостоянная. Иногда ошибка случается в начале, иногда в середине, иногда в самом конце. Это похоже на стрельбу с завязанными глазами — ты можешь попасть, но чаще всего промахнёшься. А этот график… это как снайперский прицел. Он устраняет фактор случайности, многократно повышая шанс на успех. Даже новичок, глядя на эту схему, сможет научиться создавать талисманы, минуя стадию бесконечных проб и ошибок.
Наньгун Сяо смотрела то на график, то на Ян Линя. Постепенно до неё начал доходить смысл его слов. И осознание этого было подобно удару молнии. Это… это было гениально! Так просто и в то же время так революционно!
Её взгляд, которым она смотрела на Ян Линя, изменился. В нём больше не было простого восхищения. Теперь в нём плескалось настоящее, неподдельное благоговение.
— Старший брат… — дрожащим голосом спросила она, — это… это ты сам создал?
Ян Линь скромно кивнул.
— Да. Я просто анализировал каждую неудачу, вносил поправки, а затем тестировал эффект готовых талисманов, пока не нашёл эту оптимальную кривую.
Наньгун Сяо бережно взяла лист, словно это было величайшее сокровище.
— Старший брат, ты гений! — выдохнула она. — Это… это может стать началом новой эры в искусстве создания талисманов! В тебе виден потенциал великого мастера, основателя целой школы! То, что ты показал мне столь бесценное знание… — Она подняла руку для клятвы. — Клянусь, если хоть слово об этом сорвётся с моих уст, пусть моё сердце Дао расколется на мириады осколков, а путь к бессмертию для меня будет закрыт навеки!
Ян Линь не дал ей закончить. Он поспешно схватил её за руку.
— Сестра, что ты делаешь?! Я показал тебе это не для того, чтобы ты давала клятвы! Я не разбираюсь в алхимии, но я подумал, что ты сможешь применить этот же принцип. Анализируй, делай выводы, ищи фундаментальные законы, а не полагайся на слепой опыт. Это поможет тебе не только повысить шанс на успех, но и находить замену недостающим ингредиентам. Я показал это тебе, потому что доверяю… я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Наньгун Сяо вспыхнула и мягко высвободила свою руку.
— Я поняла, — прошептала она, опустив глаза. — Спасибо за науку, старший брат.
Но Ян Линь снова взял её за руку. Она вздрогнула и попыталась вырваться, но он удержал её.
— Сестра, не двигайся, — тихо, но властно произнёс он.
Тёплый, мягкий поток духовной энергии вошёл в её тело через их соприкоснувшиеся ладони и начал медленно циркулировать по её меридианам.
— Сестра, стадия Конденсации Ци — это фундамент, — заговорил он. — От того, насколько он прочен, зависит весь твой дальнейший путь. Твоя духовная энергия недостаточно чиста, даньтянь слишком мал, а меридианы узки. Видимо, с самого детства, занимаясь с дедушкой, ты слишком спешила повысить свой уровень, пренебрегая процессом очищения и укрепления.
— Ты совершенно прав, старший брат, — с горечью признала она. — Что же мне теперь делать?
— У тебя прекрасные духовные корни, и твой наставник, я уверен, подобрал для тебя отличную технику. Тебе нужно сосредоточиться на очищении своей энергии, а затем использовать её для расширения и полировки своего даньтяня и меридианов. Это медленный процесс. Твой талант позволяет тебе быстро поглощать энергию, особенно с помощью пилюль. Скорость накопления силы будет опережать скорость расширения твоего «сосуда». Тебе нужно будет сдерживать себя, не прорываться на следующий уровень, пока твой даньтянь не будет заполнен до отказа чистейшей, сжатой энергией.
— Но это же займёт очень много времени! — воскликнула она. — А если мне не хватит отпущенных лет?
— Мы занимаемся культивацией, чтобы пройти как можно дальше, а не как можно быстрее, — мягко возразил Ян Линь. — Фундамент — это самое главное. С твоими земными духовными корнями ты без проблем достигнешь ступени Заложения Фундамента в течение шестидесяти лет, даже если будешь двигаться очень медленно.
Наньгун Сяо не удержалась и рассмеялась.
— Но тогда я же стану старухой! Какой толк от ступени Заложения Фундамента?
Её смех был таким милым и искренним, что сердце Ян Линя пропустило удар.
— Сестра, не беспокойся, — с жаром сказал он. — Я обязательно найду для тебя Пилюлю Сохранения Молодости, чтобы ты навсегда осталась такой же прекрасной, как сейчас.
Щёки Наньгун Сяо запылали ещё ярче. Она снова высвободила свою руку.
— Старший брат, уже поздно. Тебе пора возвращаться.
Ян Линь оглянулся. За окном царила непроглядная тьма.
— И впрямь… Что ж, тогда я пойду. Мне было очень приятно провести с тобой время, сестра. Если что-то понадобится — присылай талисман.
Она проводила его до самых ворот.
— Возвращайся, сестра, — сказал он, вскакивая на меч. — Я пошёл.
Пурпурно-красная вспышка света — и он растворился в ночной мгле.
Наньгун Сяо ещё долго смотрела ему вслед, прокручивая в голове события вечера. Этот младший брат… С виду такой простодушный, иногда даже немного неуклюжий, со всеми на равных. Но за этой простотой скрывался глубокий, острый ум. Он казался таким легкомысленным, бездумно тратящим духовные камни, но его понимание сути культивации было глубже, чем у кого-либо, кого она знала. Создать такой график мог только человек с поистине великим разумом. Он был чудом.
«Я должна стараться изо всех сил, — решила она. — Нельзя допустить, чтобы он достиг десятого уровня, пока я всё ещё буду топтаться на седьмом. Сегодня он держал меня за руку, и я могла называть его «старшим братом». Но что будет потом? Как я смогу обращаться к нему, когда он станет «старшим дядей» или «почтенным»?»
• • •
Ян Линь, окрылённый и счастливый, летел обратно, едва не касаясь верхушек деревьев. Заметив впереди огни чьей-то обители, он вежливо облетел её стороной — пролетать над чужим домом считалось дурным тоном. Вскоре он уже был у себя.
Разобравшись с материалами и травами, он снова вернулся к своей привычной рутине.
Через два дня лавочник Тан ушёл в уединение. Ян Линь, Ван Чао и Цао Чэнъюй, как обычно, пришли в лавку пообедать.
Их встретила хозяйка — всё та же утончённая и зрелая женщина. Она радушно усадила их за стол, налила чаю и удалилась на кухню.
Мысль о том, что сегодня придётся есть сырое мясо, не вызывала у них энтузиазма. Но деваться было некуда. Один такой обед заменял полмесяца тренировок. Приходилось терпеть.
Вскоре хозяйка вернулась с подносом. Она двигалась с прирождённой грацией. Блюда, как и прежде, были накрыты крышками. Троица приготовилась к худшему.
Когда она сняла первую крышку, они замерли. На подушке из колотого льда, от которого поднималась лёгкая белая дымка, были выложены тончайшие, полупрозрачные ломтики алого мяса. Каждый ломтик был полит пурпурно-красным соусом, украшен веточкой неизвестной ароматной травы и несколькими кристалликами соли. Это было похоже на произведение искусства.
Ян Линь взял палочками один ломтик и осторожно положил в рот. Нежная, тающая во рту плоть… и тут же — взрыв вкуса! Сладковатая свежесть оленины сплеталась с молочной кислинкой, ягодной сладостью и пряным ароматом трав, будоража все рецепторы. На мгновение ему показалось, что он сам превратился в молодого оленя, несущегося по бескрайнему лугу, усыпанному дикими ягодами и душистыми травами. А затем волна чистейшей духовной энергии хлынула в его тело, наполняя каждую клеточку блаженством.
Его глаза расширились. Он переглянулся с друзьями и увидел в их глазах такой же восторг. Это было божественно!
Словно стая голодных волков, они набросились на еду. Десять порций исчезли в мгновение ока, оставив после себя лишь приятное послевкусие.
— Младшая сестра, это было восхитительно! — возбуждённо крикнул Цао Чэнъюй. — Ещё по пять порций!
Хозяйка, которая до этого с тревогой наблюдала за ними, просияла от радости и поспешила на кухню.
Съев ещё по пять порций, все трое удовлетворённо откинулись на стульях.
— Младшая сестра, как ты это делаешь? I-фри_dom — спросил Ван Чао. — Это же просто невероятно вкусно!
Хозяйка, убирая со стола, скромно улыбнулась.
— Этот пурпурный соус я делаю из оленьего молока, с добавлением ягод голубики, оленьей сливы и восковницы. А пряная трава — это олений мирт. Его аромат сводит оленей с ума. Я с детства разводила их в своей обители, поэтому хорошо знаю их повадки. Мясо я нарезаю ножом из водяного духовного дерева. Самое сложное — это быстро вырезать все жилки, не повредив структуру мяса и не растеряв духовную энергию. Затем я особым образом запечатываю её внутри. А лёд… это обычный лёд. Мои духовные корни принадлежат к элементу воды, так что я просто замораживаю его сама. Он помогает сохранить свежесть и нежность мяса.
— Поразительно! Какая идея! Восхитительно! — не унимался Цао Чэнъюй.
— Я рада, что вам понравилось, старшие братья, — смущённо улыбнулась хозяйка. — Я ведь не умею контролировать огонь, поэтому не могу готовить жареное мясо, не теряя при этом духовную энергию. Я так боялась, что вам не понравится.
— Младшая сестра, — со смехом сказал Ян Линь, — пусть твой муж сидит в своём уединении сколько влезет! Хоть год, хоть два! Его стряпня и в подмётки тебе не годится! И он ещё смеет называть себя поваром!
Все рассмеялись. Хозяйка, понимая, что это шутка, лишь сдержанно улыбнулась, прикрыв рот рукой.