Глава 93. Время, проведённое со старшей сестрой
Наньгун Сяо изумлённо ахнула.
— Старший брат, что ты делаешь? Зачем такие траты? Это же, должно быть, стоит не меньше десяти духовных камней! Это целое состояние! — В её голосе слышалось искреннее беспокойство. — Я с самого детства занималась культивацией под присмотром дедушки, и он… он дрожал над каждым камнем, мечтая разделить его надвое. Ты не знаешь, как тяжело живётся вольным культиваторам. Нужно экономить, старший брат. На пути совершенствования так много всего, на что нужны духовные камни.
Ян Линь слушал это милое, заботливое ворчание, и в его душе росло тёплое чувство. Эта девушка, с её красотой, умом и поразительной хозяйственностью, была бы идеальной спутницей жизни.
— Сестра, ешь скорее, — с тёплой улыбкой прервал он её. — Если еда остынет, это будет ещё большей тратой.
Наньгун Сяо больше ничего не сказала. Она молча села на каменную скамью и принялась есть маленькими, аккуратными кусочками. Ян Линь тактично отвернулся, чтобы не смущать её, и, достав нефритовую табличку по искусству формаций, погрузился в чтение, попивая чай.
Через четверть часа она закончила и погрузилась в медитацию. Ян Линь убрал пустые тарелки и налил ей свежего чаю.
— Старший брат, эта духовная пища наполнена невероятно чистой и обильной энергией, — сказала она, открыв глаза. — Но полагаться на неё в своей культивации — это слишком большое расточительство. Тебе нужно копить духовные камни на покупку пилюль, артефактов и техник.
Ян Линь согласно кивнул. Наньгун Сяо поднялась и повела его на экскурсию по своему саду, попутно давая пояснения.
— Здесь я выращиваю травы более высокого ранга. В этой части долины достаточно влажно, что идеально подходит для Изумрудной травы-ласточки и Золотого травяного червя. Правда, чтобы продать их по хорошей цене, им нужно расти не меньше пятидесяти лет.
— Значит, этот участок сада в ближайшее время не будет приносить дохода? — спросил Ян Линь.
— Именно, — кивнула она и указала вдаль. — А вон там я выращиваю низкоуровневые травы. Они созревают раз в год. Часть урожая я сдаю в секту в качестве взноса, а оставшегося как раз хватает на жизнь.
Время от времени они натыкались на сорняки, и Наньгун Сяо, не прерывая рассказа, приседала и вырывала их. Ян Линь с удовольствием помогал ей. Он давно не занимался такой простой, умиротворяющей работой.
— А здесь растут травы с двадцатилетним циклом созревания. Вот этот Земляной корень — основной ингредиент для пилюль Концентрации Ци. Через двадцать лет его можно будет очень выгодно продать.
— Сестра так много знает, — с восхищением произнёс Ян Линь. — И сад у тебя просто огромный! У большинства учеников внутренней секты участки не больше половины акра, а у тебя тут, наверное, все три!
— Моя обитель стоит у ручья, — с улыбкой пояснила она. — Раньше здесь было просто болото, заросшее сорняками. Но когда наставник отвёл меня в сектантский аптекарский сад для сдачи экзамена по управлению, я успешно его прошла. В награду секта разрешила мне осушить это место и разбить здесь свой собственный сад.
— Сестра просто поразительна! — воскликнул Ян Линь. — Такие большие сады обычно бывают только в обителях мастеров ступени Заложения Фундамента! Но, должно быть, ухаживать за ним в одиночку очень тяжело. Один только полив отнимает кучу времени.
— Да, это так. Но травы с долгим циклом созревания не требуют особого ухода, нужно лишь изредка присматривать за ними. Больше всего хлопот с однолетними. Поначалу мне помогала с поливом старшая сестра Хуан, но потом я потратила целых двести духовных камней и купила формацию Сгущения Дождя третьего порядка. Теперь с этим проблем нет.
— Значит, сестра всё своё время посвящает тренировкам и уходу за садом?
— Теперь, когда всё налажено, это не так уж и сложно, — кивнула Наньгун Сяо. — Раньше, когда мы с дедушкой занимались садом, он отдавал мне все ресурсы, чтобы я могла спокойно заниматься культивацией. Теперь, когда я в секте, я должна трудиться ещё усерднее, чтобы его не разочаровать.
Ян Линь понимающе кивнул. Эта девушка, казавшаяся на первый взгляд такой открытой и весёлой, лишь со временем, узнав человека поближе, могла приоткрыть ему свою душу. То, что она в одиночку осмелилась торговать на Собрании Вознесения Бессмертных, говорило о многом. С самого детства она была не по годам мудрой, трудолюбивой и самостоятельной. Вот только в мире культивации грабёж приносил доход гораздо быстрее, чем честный труд. К счастью, под защитой секты её саду ничто не угрожало.
Они обошли весь участок. Он и впрямь был огромен.
— Сестра, на защитные формации для такого большого сада, должно быть, ушло целое состояние?
— Да, — вздохнула она. — Это была самая большая статья расходов. Но без них было никак. К счастью, ежемесячного пособия в десять духовных камней мне вполне хватает на жизнь и тренировки.
— А откуда ты родом, сестра?
— Я с севера, из предгорий Цюншань, что на северо-востоке провинции Цинчуань.
— Тогда, когда-нибудь, я обязательно составлю сестре компанию и съезжу в твои родные края, — с улыбкой сказал Ян Линь. — Хочу посмотреть, какие горы и реки могли породить такую чистую и прекрасную девушку.
— А старший брат откуда? — с улыбкой спросила она.
— Я из маленькой горной деревушки у хребта Цинлин, на самом юге государства Ян. Если будет возможность, я обязательно покажу сестре свои родные места. У меня есть младшие брат и сестра. Уверен, ты им очень понравишься.
— Надо же, у старшего брата есть брат и сестра, — с ноткой зависти в голосе произнесла Наньгун Сяо. — А я с самого детства росла только с дедушкой, у меня даже друзей не было.
Ян Линь не решился расспрашивать дальше.
— Сестра всегда может поговорить со мной, — мягко сказал он. — Когда я вижу тебя, у меня на душе становится светлее.
Наньгун Сяо одарила его такой лучезарной улыбкой, что даже радуга над её садом померкла.
• • •
Они вернулись в гостиную. Обстановка здесь была спартанской: стол, несколько подушек для медитации и больше ничего. Наньгун Сяо достала книги и нефритовые таблички по искусству формаций, и они погрузились в обсуждение. Для Ян Линя всё это было уже пройденным этапом, но он с удовольствием обсуждал с ней основы, повторяя и закрепляя материал.
Он быстро понял, что её слабое место — математика. Алгоритмы давались ей с трудом. Он начал объяснять ей более простые и наглядные методы вычислений, используя графики и диаграммы. Глаза Наньгун Сяо загорелись. Новые, изящные решения открывали для неё искусство формаций с совершенно другой стороны. Её уважение к этому юноше, который был младше её, но знал так много, росло с каждой минутой.
Счастливые часы пролетели незаметно. Когда за окном стемнело, Ян Линь закончил свой импровизированный урок и принялся за чай. Наньгун Сяо всё ещё сидела, склонившись над его записями.
— Старший брат, твои алгоритмы так просты! — с восторгом сказала она, подняв голову. — А графическое представление делает всё таким понятным! Это мне очень поможет в изучении.
— А как успехи с алхимией? — спросил Ян Линь.
— С тех пор как я поступила в секту, я ни разу не практиковалась, — с грустью ответила она. — В Зале Алхимии я пока лишь на побегушках ай_free_dom-cy у старших на ступени Заложения Фундамента: сортирую травы, чищу печи…
— А самой практиковаться нельзя?
— Нельзя. Если ты не являешься личным учеником, тебе даже не разрешат наблюдать за процессом. А чтобы практиковаться самой, нужно покупать ингредиенты. Я только поступила в секту, у меня нет на это духовных камней. Да и вообще, алхимия — это слишком дорогое удовольствие. Буду осваивать постепенно.
— А базовые пилюли стадии Конденсации Ци ты умеешь делать? — поинтересовался Ян Линь. — Пилюли Концентрации Ци, Весеннего Возрождения?
— Умею, конечно, — кивнула она. — Но практики у меня мало. Раньше этим всегда занимался дедушка. Ингредиенты слишком ценные, чтобы их портить.
Ян Линь кивнул и протянул ей сумку для хранения.
— Сестра, взгляни. Что можно сделать из трав, которые лежат в этой сумке?
Наньгун Сяо взяла сумку и заглянула внутрь. Её глаза расширились от изумления.
— Старший брат! Откуда у тебя столько низкоуровневых трав?! А некоторые даже среднего ранга! Они все вперемешку, нужно будет разбирать… Но из этого точно можно сделать пилюли Восстановления Ци и Весеннего Возрождения. А вот для пилюль Концентрации Ци не хватает двух ингредиентов.
— Моя наставница велела мне расчистить её аптекарский сад и дала всё это, чтобы я изучал травы, — солгал Ян Линь. — Сестра, забирай их себе, будешь практиковаться в алхимии.
— Старший брат, ты что! — испугалась она. — Да здесь трав минимум на двести духовных камней! Я не могу это принять!
«И это всё, что смог наворовать Чжао Чжэнмин? Мелочь какая», — с презрением подумал Ян Линь.
— Сестра, — с улыбкой сказал он, — ну что мне с ними делать? Я же не алхимик, даже названий половины из них не знаю. А если пойду продавать, меня же обманут.
После долгих уговоров Наньгун Сяо всё-таки сдалась.
— Хорошо. Но если старшему брату понадобятся какие-нибудь пилюли, я сделаю их для тебя.
Ян Линь кивнул. Он на мгновение задумался, а затем сказал:
— Сестра, алхимия действительно требует огромного опыта. Но ведь мы можем свести количество ошибок к минимуму. И даже добиться того, чтобы после первого удачного раза все последующие попытки тоже были успешными.
— У старшего брата есть какие-то идеи? — с любопытством спросила она. — Прошу, научи меня.
Ян Линь поколебался, а затем достал из своего кольца для хранения тот самый, исписанный формулами лист.
— Сестра, взгляни на это.