Глава 92. Обитель Наньгун Сяо
Когда Ян Линь добрался до лавки лавочника Тана, солнце уже миновало зенит, и тени начали медленно удлиняться. День клонился к вечеру. Ван Чао и Цао Чэнъюй, судя по всему, уже давно закончили свою трапезу и разошлись.
Переступив порог, он на мгновение замер в нерешительности. За стойкой, где обычно сидел добродушный толстяк Тан, он увидел незнакомую женщину лет тридцати, с головой ушедшую в изучение какой-то кулинарной книги.
Заметив его, она тут же поднялась. Высокая, стройная, в простом синем платье и переднике, она выглядела на удивление изящно и утончённо. Её аура, едва достигавшая четвёртого уровня Конденсации Ци, была мягкой и спокойной.
Ян Линь решил, что ошибся дверью, и даже сделал шаг назад, чтобы проверить вывеску. Нет, всё верно.
— Приветствую старшего брата, — раздался мелодичный голос. — Вы, должно быть, и есть тот самый старший брат Ян.
В этот момент из кухни, услышав голоса, вышел сам лавочник Тан.
— Старший брат! А ты сегодня поздновато, — с улыбкой сказал он.
Лишь тогда Ян Линь окончательно успокоился и сел за столик.
— Да, дела задержали. Младший брат, мне как обычно: чашу каши и пятнадцать порций мяса.
Тан с готовностью кивнул и скрылся на кухне. А женщина тем временем подошла к столику и налила ему чаю.
— Мой муж так много о вас рассказывал, старший брат, — с тёплой улыбкой произнесла она. — Наконец-то я смогла увидеть вас воочию. Благодарю за вашу заботу и покровительство. — С этими словами она изящно поклонилась.
«Так это и есть та самая хозяйка», — догадался Ян Линь. Он поспешно встал, чтобы ответить на поклон, а затем снова сел, принимаясь за чай. Женщина осталась стоять рядом, готовая в любой момент подлить ему ещё. Эта излишняя услужливость смущала его.
— Младшая сестра, — с улыбкой сказал он, — я не привык, чтобы меня так обслуживали. Прошу, не беспокойтесь и занимайтесь своими делами.
Хозяйка с улыбкой ещё раз поклонилась и ушла на кухню помогать мужу. Через полчаса они вдвоём вынесли ему заказ.
Ян Линь молча принялся за еду. Закончив трапезу и проведя короткую медитацию, он открыл глаза. Лавочник Тан тут же подлил ему свежего чаю.
— Старший брат, — с простодушной улыбкой сказал он, — это моя жена. Благодаря вашей поддержке за этот год моя культивация значительно продвинулась, и я стою на пороге прорыва на седьмой уровень.
Он с нежностью посмотрел на жену.
— Через пару айфри-дом.су дней я собираюсь уйти в уединение. Это может занять дней десять. Поэтому я попросил жену на это время взять на себя готовку для вас троих. Надеюсь, вы не будете против.
Ян Линь посмотрел на этого крупного, неуклюжего мужчину, а затем на его утончённую, зрелую и красивую жену. В голове у него пронеслась невольная мысль: «Чёрт побери, вот уж действительно — прекрасный цветок воткнули в кучу навоза».
На лице же его сияла самая дружелюбная улыбка.
— Это же прекрасная новость! Поздравляю, младший брат! Не беспокойся ни о чём и спокойно уходи в уединение. Прорыв в культивации сделает твою духовную пищу ещё вкуснее.
— Спасибо, старший брат! — обрадовался Тан. — Моя жена когда-то немного училась готовить, но у неё плохо с контролем огня, и духовная энергия из мяса улетучивается. Чтобы этого не происходило, она пока сможет подавать вам только тонко нарезанное сырое мясо. И духовную кашу она тоже готовить не умеет. Я оставлю её здесь на пару дней, чтобы она потренировалась, и как только она освоится, уйду в уединение. Прошу прощения за неудобства.
— Не бери в голову, — отмахнулся Ян Линь. — Старший брат вырос в бедности, мне не привыкать к простой еде.
«Глядя на то, как ты ешь, в это верится с трудом», — мысленно хмыкнул лавочник. Вслух же он сказал:
— Прорыв с шестого на седьмой уровень — это очень важный рубеж. Раньше я и не надеялся его достичь. И только благодаря встрече с вами, старший брат, у меня появился шанс. Вы — мой благодетель!
— Что ты, — улыбнулся Ян Линь. — Это всё результат твоих собственных усилий. Я тут ни при чём.
• • •
Вернувшись в свою Обитель у Лазурного Ручья, Ян Линь продолжил практиковаться в создании талисманов. Теперь он мог с лёгкостью начертать уже три вида символов: «Талисман Быстрого Ветра», «Талисман Великой Силы», который на двадцать минут увеличивал физическую мощь на шесть процентов, и «Талисман Проворства». Последний значительно повышал гибкость и координацию, что в сочетании с «Лесной поступью» давало потрясающий эффект. Для каждого из них он уже составил идеальный двухмерный график потока энергии.
Взглянув на гору неразобранных лекарственных трав, сваленных в углу, он решил, что пора навестить Наньгун Сяо. Он достал нефритовый талисман для связи.
— Старшая сестра, удобно ли будет, если я зайду к тебе в обитель завтра после полудня?
Он ждал довольно долго, но ответа так и не последовало. «Значит, удобно, — решил он. — Просто не хочет тратить драгоценный талисман на подтверждение. Какая хозяйственная девушка!»
На следующий день, в полдень, он, как обычно, пришёл в лавку. Ван Чао и Цао Чэнъюй уже были там.
— А, вот и наш ловелас! — с хитрой ухмылкой встретили они его. — Слышали, ты славно провёл эти два дня во внешней секте.
— Парень, — с любопытством спросил Ван Чао, когда они принялись за еду, — а ты чего сегодня снова скромничаешь? Всего двенадцать порций заказал.
— После обеда иду в обитель к старшей сестре Наньгун, — пояснил Ян Линь. — Хочу поучиться у неё премудростям формаций. Вот, захватил ей три порции мяса.
Взгляды, которыми его одарили друзья, тут же изменились. «Ну и скотина», — читалось в их глазах.
Быстро покончив с едой, Ян Линь отправился в путь в компании Ван Чао. Пролетев около пяти километров, они оказались перед входом в довольно просторный двор. У обочины, в нескольких метрах от ворот, и впрямь росло большое магнолиевое дерево. «В апреле или мае, когда оно зацветёт, здесь, должно быть, невероятно красиво», — подумал Ян Линь.
Чувство ревности укололо его, и он со злостью пнул ствол.
— Ты его до сих пор не срубил?
Ван Чао хихикнул.
— В полукилометре к северу — обитель младшей сестры Наньгун. На западе — старшей сестры Хуан. На юге — старшего брата Чжана. Дальше сам. Я чай заваривать не умею, в моей берлоге даже воды нет.
Ян Линь определил направление и полетел на север. И действительно, через полкилометра он увидел обитель, уютно расположившуюся у ручья, в окружении густого леса. Он приземлился на каменную тропинку и, перейдя через небольшой мостик, постучал в деревянные ворота.
— Старшая сестра Наньгун, вы дома?
Через мгновение дверь отворилась, и на пороге появилась Наньгун Сяо. Её тёмные, как шёлк, волосы ниспадали на плечи, глаза сияли, а на губах играла милая, обезоруживающая улыбка.
— Старший брат, прошу, входите.
Ян Линь, не смея смотреть на неё слишком долго, шагнул во двор. Пространство внутри было огромным и ровным. У самого входа, в углу, ютились три скромных деревянных домика и соломенная хижина, очень похожие на те, что были в обители Ван Янь, только чуть побольше. Между домами стоял каменный стол с четырьмя стульями, а вокруг, словно стражи, возвышались несколько голых деревьев.
Всё остальное — девяносто процентов всей территории — занимал огромный, огороженный плетнём аптекарский сад. Воздух был пропитан тонким ароматом лекарственных трав и свежестью близкой воды.
Ян Линь сел за стол. Перед ним, насколько хватало глаз, простирались идеально ровные грядки. Сад был поистине огромен — размером с два или три футбольных поля. Кое-где над ним возвышались высокие деревья. Несмотря на зиму, сад был полон жизни, изумрудно-зелёный и ухоженный. Над ним, в лучах солнца, висела лёгкая дымка, образуя слабую, едва заметную радугу. Слева журчал ручей, от которого в центр сада был проложен канал, питавший небольшой пруд. Весь сад был окружён защитной формацией.
Глядя на это великолепие, Ян Линь невольно проникся уважением. Должно быть, Наньгун Сяо испытывала невероятную гордость, когда, закончив работу, садилась здесь и любовалась плодами своих трудов.
— Сестра, твой сад просто великолепен! — с искренним восхищением произнёс он. — Наверное, самый большой во всей внутренней секте. Даже зимой он так красив!
Наньгун Сяо, сидевшая рядом и заваривавшая чай, скромно улыбнулась.
— Я с детства помогала дедушке выращивать травы. Просто привыкла к этому.
Ян Линь оглядел жилую часть двора. Всё было убрано до последней травинки, ни одного опавшего листа. Сразу видно — женская рука.
— Сестра, а почему бы тебе не завести каких-нибудь маленьких духовных зверьков? — спросил он. — Ухаживать за таким огромным садом, должно быть, очень утомительно. А они бы тебя развлекали. Моя землячка, сестра Ван, держит пять птиц с хвостом феникса, они такие забавные.
— Да куда уж мне, — рассмеялась Наньгун Сяо. — У меня тут, кроме жилья, всё занято садом. — Она протянула ему чашку. — Я завариваю не так хорошо, как Сяо Тао’эр. Попробуй.
Ян Линь взял чашку. Настой был необычного, зеленовато-фиолетового цвета и пах травами. Один глоток — и его разум прояснился.
— Сестра добавила сюда какие-то бодрящие травы, верно? Намного вкуснее, чем у Сяо Тао’эр.
Наньгун Сяо зарделась.
— Не говори глупостей, старший брат. Мне до неё далеко.
Ян Линь взмахнул рукой, и на столе появились четыре накрытых блюда.
— Я подумал, что сестра ещё не обедала. Принёс тебе угощение. Ешь, пока горячее. А я пока сам себе чаю налью.