Глава 91. Хлопоты во внешней секте
Золотые лучи утреннего солнца, пробившись сквозь окно, ласково коснулись их лиц, даря ощущение тепла и покоя. Они одновременно вышли из медитации. Их взгляды встретились лишь на миг, а затем оба айфри-дом.су поспешно отвернулись. Воздух в комнате внезапно стал густым и неловким.
Чтобы развеять неловкость, Ян Линь поднялся, вернулся в гостиную, придвинул к себе стол и, как ни в чём не бывало, достал нефритовую табличку, погрузившись в изучение формаций.
Ван Янь же, воспользовавшись моментом, выскочила во двор. Она с нетерпением призвала свой новый летающий меч и принялась осваивать «Искусство Управления Предметами». Это был её первый шаг на пути к полёту, первый глоток настоящей свободы.
Прошло около двух часов. Солнце уже поднялось высоко. Ян Линь вышел во двор.
— Сестра Ван, с этой техникой не нужно торопиться. Главное — постепенность и терпение. У меня ушло около десяти дней, чтобы научиться уверенно держаться в воздухе.
Ван Янь отозвала меч.
— Старший брат уже возвращается во внутреннюю секту?
— Сначала нужно навестить одного младшего брата, — ответил Ян Линь. — Пойдёшь со мной, сестра Ван?
Она быстро привела себя в порядок, и они вместе покинули её обитель, направившись к жилищу Сунь Цяня. Прошло почти полгода с их последней встречи, и Ян Линю было любопытно, как поживает этот юный господин из богатой семьи.
Они быстро добрались до места и постучали. Прошла целая минута, прежде чем дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял Сунь Цянь. Увидев гостей, он просиял.
— Входите, входите! — радостно засуетился он, пропуская их внутрь.
В его обители царил всё тот же творческий беспорядок. Ян Линь окинул его взглядом, используя «Искусство Созерцания Ци». Первый уровень Конденсации Ци. Что ж, начало положено.
— Поздравляю, младший брат Сунь. Наконец-то ты ступил на путь бессмертия.
Сунь Цянь был счастлив, но его радость была омрачена тревогой. Такие, как он, попавшие в секту по протекции, а не благодаря собственным талантам, оказывались в самом незавидном положении. Если им не удавалось найти себе наставника, они были предоставлены сами себе. За разъяснениями по техникам приходилось ходить на общие лекции в Зал Передачи Учений, а во всём остальном — догадываться самому. Парадоксально, но попав в секту лёгким путём, они сталкивались с наибольшими трудностями.
Сунь Цянь, понимая, что его жилище выглядит не лучшим образом, провёл для них небольшую экскурсию. Его аптекарский сад был единственным местом, где царил идеальный порядок. Грядки с самыми простыми и неприхотливыми травами были ухожены с невероятной тщательностью. Было видно, что он вкладывал в это дело всю свою душу. Сдавая обязательную норму урожая в секту, он мог рассчитывать на прибыль в десять духовных камней в год. Это был его единственный источник дохода. Лишь со временем, набравшись опыта, он сможет позволить себе выращивать более ценные растения. Девяносто процентов всех низкоуровневых культиваторов выживали именно так. Но пока у человека была цель, он мог выдержать любые трудности.
Ян Линь поделился с ним несколькими советами по циркуляции энергии, указал на ошибки в дыхании.
— Младший брат Сунь, если твоему саду понадобится полив, можешь обращаться к сестре Ван.
Сунь Цянь тут же почтительно поклонился Ван Янь.
Пробыв у него ещё некоторое время, Ян Линь на прощание протянул ему две бутылочки.
— Это пилюли Концентрации Ци и Укрепления Души. Младший брат Сунь, путь культивации тернист, и у каждого он свой. Главное — сохранять чистоту сердца и никогда не сдаваться. Если возникнут трудности — приходи ко мне. Чем смогу — помогу.
— Спасибо, старший брат! — с искренней благодарностью в голосе ответил Сунь Цянь. — Я понимаю. Встреча с вами — величайшая удача в моей жизни.
• • •
Попрощавшись с Сунь Цянем, Ян Линь уже собрался было возвращаться во внутреннюю секту, но тут вспомнил, что его запасы бумаги для талисманов подходят к концу.
— Сестра Ван, ты случайно не знаешь, может, кто-то из учеников внешней секты занимается изготовлением бумаги?
— Знаю одного старшего брата, — ответила она. — Когда-то я помогала ему с поливом его сада. Но потом он сам освоил заклинание дождя. Я видела, как он продавал талисманы на рынке свободной торговли. Хочешь, сходим к нему?
Ян Линь кивнул, и они направились на юг, в сторону главных врат секты. Пройдя около двадцати километров, они свернули в неприметную, уединённую долину.
Жилище мастера было донельзя скромным. Вместо каменной стены — плетёный бамбуковый забор, перегораживающий вход в долину, усиленный простейшей формацией для отпугивания диких зверей.
Они постучали. Дверь им открыл старец, чей вид говорил о полном пренебрежении к мирской суете. Его борода седыми прядями спускалась до самой груди, а спутанные волосы, казалось, не знали гребня уже много месяцев. Культивация его была на шестом уровне Конденсации Ци.
Он незнакомо посмотрел на Ян Линя, но, увидев рядом с ним Ван Янь, улыбнулся.
— Младшая сестра Ван, давно не виделись! — Почувствовав её ауру, он тут же поправился, и в его голосе прозвучали нотки зависти. — Поздравляю, старшая сестра Ван! Вы прорвались на седьмой уровень!
Ван Янь вежливо представила их друг другу. Старик поклонился и пригласил их войти.
Долина была пропитана влагой — с одного из склонов срывался небольшой водопад. Помимо трёх соломенных хижин и ветхого деревянного сарая у подножия водопада, всё остальное пространство было засажено изумрудно-зелёной духовной шелковицей.
Старик вынес три бамбуковые табуретки, и они уселись прямо посреди шелковичной рощи. Ян Линь сразу перешёл к делу.
— Младший брат, ты занимаешься созданием талисманов?
— Старший брат, вся эта долина засажена духовной шелковицей именно для этого, — ответил старик. — А в том сарае у водопада я и делаю бумагу. Этим и живу.
Ян Линь достал из-за пазухи лист бумаги и протянул ему.
— Взгляни, младший брат. Как тебе эта бумага в сравнении с твоей?
Старик взял лист, положил его на ладонь. Он долго разглядывал его, гладил, ощупывая текстуру, а затем закрыл глаза, вслушиваясь в колебания духовной энергии.
— Старший брат, эта бумага тоже сделана из коры духовной шелковицы, — наконец сказал он. — Работа очень тонкая, а энергия в ней мягкая и сбалансированная. Она ничем не уступает моей. — С этими словами он достал лист жёлтой бумаги и показал Ян Линю.
Ян Линь, истративший уже почти триста листов, прекрасно разбирался в качестве. Сравнив их, он убедился, что работа старика и впрямь была превосходной.
— Почём продаёшь, младший брат?
— Не буду таить от старшего брата, — ответил старик. — На рынке за пределами секты я продаю сто листов за десять духовных камней. А внутри секты — девяносто листов за ту же цену. Так я экономлю время на дорогу до рынка.
— Отлично, — улыбнулся Ян Линь. — Сколько у тебя есть? Я забираю всё.
Старик говорил осторожно, взвешивая каждое слово.
— Старший брат, я могу делать не больше сотни листов в месяц. Сейчас у меня в наличии около четырёхсот. Но сто с лишним уже заказаны другими учениками. Так что я могу уступить вам не больше трёхсот. Вас устроит, старший брат?
Нужно было быть аккуратным. Ученики внутренней секты бывали вспыльчивы, и злить их было себе дороже.
— Бизнес должен строиться на честности, — спокойно ответил Ян Линь, не выказывая ни малейшего недовольства. — Ты всё делаешь правильно, младший брат. Давай мне триста. И договоримся так: каждый месяц всю готовую бумагу ты будешь передавать сестре Ван. Я заберу всё, сколько бы ни было. Но с одним условием: каждый лист должен быть высшего качества.
С этими словами Ян Линь взмахом руки выложил перед ним сорок духовных камней.
Лицо старика просияло от радости.
— Старший брат, не беспокойтесь! Я брака не делаю! — Он принял камни, что-то быстро посчитал в уме и протянул Ян Линю пачку из трёхсот шестидесяти листов.
Они попрощались, и старик с радостью проводил их до самого выхода из долины.
— Младший брат, — улыбнулась Ван Янь, — теперь всю готовую бумагу можешь приносить прямо ко мне. Ты же знаешь, где моя обитель.
— Спасибо, старшая сестра Ван, за то, что представили меня! — с благодарностью поклонился старик.
• • •
Поскольку Ван Янь ещё не умела летать, до долины они добирались бегом. Обратный путь был таким же. Когда смотришь на внешнюю секту с высоты птичьего полёта, она кажется пёстрым лоскутным одеялом. Но сейчас, когда они неспешно шли по земле, перед ними раскинулся совершенно иной мир. Они оказались посреди бескрайнего моря диких цветов, переливающегося всеми оттенками радуги. Лёгкий ветерок пробегал по этому цветочному ковру, и волны цвета одна за другой катились к горизонту. Зрелище было завораживающим.
— Обычно всё время уходит на тренировки, редко удаётся вот так выбраться, — с лёгкой грустью произнесла Ван Янь. — Я и не знала, что море цветов во внешней секте так прекрасно.
— Во внешней секте полёты не запрещены, — улыбнулся Ян Линь. — Когда сестра Ван освоит «Искусство Управления Предметами», она сможет любоваться этой красотой с высоты, когда захочет.
На лице Ван Янь отразилась мечтательная тоска. Вскоре они добрались до рыночной площади.
— Сестра Ван, на сегодня у меня дел больше нет, так что я вернусь во внутреннюю секту, — сказал Ян Линь. — У меня ещё много планов по тренировкам. Если захочешь меня навестить, приходи на площадь внутренней секты. В восточной её части есть лавка лавочника Тана. Моё тело всё ещё растёт, так что в полдень я обычно обедаю там. Могу угостить тебя духовной пищей.
Ван Янь кивнула.
— Как только я научусь летать на мече, я обязательно прилечу навестить старшего брата.
— Прилетай следующей весной, — улыбнулся Ян Линь. — Весной в моей обители красивее всего. А сейчас трава пожухла, смотреть не на что. — С этими словами он призвал свой «Рассекающий Камни» меч и взмыл в небо.
Проводив его взглядом, пока его фигура не растворилась вдали, Ван Янь невольно вздохнула. Нет, он определённо был не из обычных людей. Тот, кто смог в одиночку достичь седьмого уровня, не мог быть простаком. С самого его появления в секте её собственный, казалось бы, предопределённый и тернистый путь внезапно стал невероятно гладким и широким.