Глава 9. Наступление гурмана
Каждый день Ян Линя был похож на предыдущий: он следовал за отцом на поля, где изнурительный крестьянский труд превращался в своеобразную тренировку для его тела и духа, а через каждые два-три дня он собирал свою маленькую ватагу и отправлялся на поиски пропитания.
Теперь, когда в деревне появился неиссякаемый источник соли, жизнь стала проще. С его помощью, а также благодаря своему духовному зрению, которое теперь охватывало почти пятьсот метров и стало гораздо более точным и послушным, Ян Линь практически вычистил всю крупную рыбу в радиусе трёх ли от деревни.
Он возвращался с огромными, доверху набитыми корзинами. Вся деревня была завалена рыбой: тут были и вьюны, и мелкая речная рыбёшка, которая никогда не вырастала до больших размеров. Каждой семье доставалось по две полные корзины свежего улова.
Под чутким руководством юного гурмана, Ян Линя, свежая рыба превращалась в аппетитное хуншаоюй. Конечно, на масло крестьяне по-прежнему скупились, но в горах рос дикий сычуаньский перец, а местный кизил с успехом заменял острый перец чили, придавая блюдам пикантную нотку.
Соли было в избытке, поэтому излишки рыбы шли на засолку. Засоленную тушку погружали в забродившую воду из-под промытого риса, добавляли всевозможные травы и специи и оставляли в глиняном горшке на три месяца. Когда горшок открывали, аромат, без преувеличения, мог вывернуть наизнанку желудок. Но стоило добавить эту рыбу в рагу с квашеной капустой, как происходило кулинарное чудо, и блюдо приобретало божественный вкус.
Ян Линь вспомнил, как в прошлой жизни однажды гостил у своего одноклассника в провинции Гуйчжоу и пробовал нечто подобное. Тот вкус он не забыл до сих пор. Это было похоже на вонючий тофу — запах отвратительный, а вкус такой, что язык можно проглотить.
Вскоре вся деревня занялась изготовлением вяленой рыбы. Некоторые, послушав совета Ян Линя, оставляли её бродить в глиняных горшках. Выражение их лиц в тот момент, когда они впервые открывали эти «консервы», а также взгляды, которые бросали на них соседи, были поистине бесценны.
Другие же просто засаливали рыбу и сушили её на солнце. Вскоре дворы большинства домов украсились гирляндами из солёной рыбы, развешанной на бамбуковых шестах. Кошки и собаки часами кружили под ними, с тоской глядя на недосягаемое лакомство. Эта картина была наполнена надеждой на светлое будущее.
Появление соли открыло новые гастрономические горизонты. Стало возможным квасить капусту, солить яйца, вялить мясо и даже делать колбасы. На рынке соль охотно меняли на соевый соус. Однажды, по совету Ян Линя, в деревне кастрировали почти восемьдесят процентов всех свиней, оставив лишь хряков для разведения. Впрочем, «восемьдесят процентов» звучало громко — в основном это были дикие поросята, пойманные в лесу и прирученные.
Когда тётушка с мужем и двухлетним сыном приехала навестить родню, их угощали хуншаоюй и тушёным мясом дикого кабана с солёными побегами бамбука. Уезжая, они увезли с собой несколько мешочков вяленой рыбы и большой пакет соли.
Третья тётушка тоже вышла замуж. Её избранником стал честный и трудолюбивый парень из деревни Ванцзячжуан, что на другом берегу реки. Он был смуглым и крепким, как молодой бык. В качестве приданого она получила новое платье, огромную корзину вяленой рыбы, мешок соли и половину туши кастрированного кабана, которого откармливали полгода. Вторую половину съели на свадебном пиру, и все гости без умолку нахваливали угощение.
Квасить капусту лучше всего зимой, и в идеале она должна настаиваться не меньше трёх месяцев. Но до Нового года оставалось не так много Сво бодный м ир ра нобэ времени.
Незадолго до праздника дед пришёл к ним вместе с соседом, дядей Ло. Пришло время резать свинью, ту самую, которую кастрировали полгода назад. Тогда она весила меньше пятидесяти килограммов, а теперь раздобрела до ста с лишним. Все смотрели на Ян Линя с каким-то мистическим трепетом. Мужчины занялись разделкой туши, а женщины — готовкой. Бабушка, мать и младшая тётушка хлопотали у очага. Свежий кусок свинины тут же отправился на кухню.
Ян Линь вызвался помогать. Пережив смерть и переродившись, он стал ценить семью как никогда прежде. Он знал, что птенец, окрепнув, должен покинуть гнездо. Но сейчас, находясь рядом с родителями, он чувствовал невероятное спокойствие и умиротворение. Ему нравилась эта тихая, размеренная жизнь, нравилось готовить вместе с матерью и бабушкой.
Сегодня в меню было рагу из свинины с квашеной капустой. Когда Чэнь Саньнян увидела, как Ян Линь зачерпнул фарфоровой ложкой огромный шмат свиного жира и бросил его в котёл, она была готова тут же надеть ему на голову этот самый горшок. Лишь мысль о том, что драгоценный жир пропадёт зря, остановила её.
— Расточитель! — лишь проворчала она и принялась подбрасывать дрова в очаг.
Кровяная колбаса, рагу с квашеной капустой, потроха… Обильно сдобренные солью блюда из свежей свинины привели всех в восторг. За столом то и дело раздавались возгласы о том, как хорошо они теперь живут. Дед даже достал из своих запасов около ста пятидесяти граммов драгоценного вина. Его налили в одну пиалу, и мужчины, передавая её по кругу, делали по глотку. Было шумно и весело.
После ужина, следуя советам Ян Линя, занялись приготовлением вяленого мяса и колбас. Просолив их несколько дней, длинные гирлянды развесили на балках под потолком кухни. Теперь каждый раз, когда разжигали очаг, дым медленно коптил мясо, делая его с каждым днём всё ароматнее. Это была самая настоящая картина счастья и достатка.
С того самого первого года, как он пришёл в этот мир, и до сегодняшнего дня жизнь в деревне изменилась до неузнаваемости. Люди, ещё недавно голодавшие и ходившие в лохмотьях, теперь были сыты и могли позволить себе мясо.
На Новый год Ян Линь поймал в поле карпа весом больше килограмма. Он почистил его, нарезал филе, добавил квашеной капусты, и на восьмой год своей новой жизни наконец-то отведал давно забытый вкус юйсуаньцай.
Прошла ещё одна зима, и на смену ей пришла весна. Два диких персиковых деревца, посаженные у входа во двор, снова зацвели. Просыпаясь утром, Ян Линь видел их нежно-розовые цветы в пустом оконном проёме. Это было невероятно красиво. Он с силой выдохнул облачко мутного воздуха. Два года упорных тренировок и шлифовки не принесли прорыва — он всё ещё оставался на четвёртом уровне Конденсации Ци. Но его духовная сила стала гораздо чище, даньтянь расширился на двадцать процентов, а меридианы стали шире и крепче. Всё шло по плану. Питание кожи и мышц духовной энергией тоже дало свои плоды: он отчётливо чувствовал, что его тело стало более восприимчивым к внешней энергии, и скорость её поглощения заметно возросла.
После Нового года Чэнь Саньнян снова забеременела, чем несказанно обрадовала Ян Даню. Теперь, когда жизнь наладилась, они могли позволить себе ещё одного ребёнка. Дед тоже был на седьмом небе от счастья. Когда на персиковых деревьях завязались крошечные зелёные плоды размером с ноготок, женился и его младший дядя.
Невеста была из родной деревни Чэнь Саньнян. В последние два года, навещая родных, та часто приносила с собой вяленое мясо и мешочки с солью, чем вызывала у односельчан чёрную зависть. Теперь все девушки из той деревни мечтали выйти замуж за парня из их села. В этом году намечалось целых три свадьбы. Даже на десятилетнего Ян Линя уже поступали «заявки», что несказанно радовало его мать.
Счастливые дни текли своей чередой. Поскольку Чэнь Саньнян была в положении, забота о младшем брате легла на плечи Ян Линя. Он начал учить его стоять в стойке всадника, основам цюаньфа и правильному дыханию, тренируясь вместе с ним. Малышу всё было в новинку, и он занимался с большим усердием, но кто знает, надолго ли хватит его энтузиазма.
Персиковые деревья перед домом принесли плоды. Поскольку они были дикими, плоды были мелкими, но их было так много, что ветки гнулись до самой земли. В июле, когда персики покраснели, под деревьями постоянно толпились дети, срывая и поедая их. Они были не слишком сочными и кисловатыми на вкус.
Ян Даню запретил трогать одно из деревьев, сказав, что эти персики — для Чэнь Саньнян, когда придёт её время. До родов оставалось ещё два месяца, и никто не знал, довисят ли плоды до того времени.
И действительно, к тому моменту, когда у Чэнь Саньнян начались схватки, почти все персики либо опали, либо были сорваны. На ветках одиноко висели лишь два или три последних плода.
Чэнь Саньнян родила девочку. На этот раз Ян Даню, не колеблясь ни секунды, дал ей имя — Ян Саньнян.
Когда следующей весной снова зацвели персики, у младшего дяди тоже родился ребёнок — мальчик. И снова встал вопрос об имени.
— Раз уж мы живём у горы и питаемся от горы, живём у воды и питаемся от воды, — предложил тогда Ян Линь, — а рыба из этой реки кормит всю нашу деревню, давайте назовём его Ян Мяо! Этот иероглиф означает «много воды».
Дяде эта идея очень понравилась, и он тут же согласился.