Глава 87. План «Духовное мясо»
Прорезая воздух на своём летающем мече, Ян Линь полностью погрузился в разработку нового, дерзкого плана. Успех требовал тщательной подготовки и правильных людей. Во-первых, ему нужен был тот, кто досконально знает местность и все её тайные тропы. Во-вторых, и это было даже важнее, ему требовался «козёл отпущения» — кто-то достаточно влиятельный, чтобы в случае провала принять удар на себя или, что ещё лучше, использовать своё положение для прикрытия.
Выбор был очевиден. Он достал два нефритовых талисмана для связи. Первый предназначался Цао Чэнъюю.
— Старший брат Цао, — продиктовал он, вкладывая в слова нотку заговорщической интриги. — Жду тебя завтра в полдень в лавке лавочника Тана. У меня есть для тебя одно дельце… нет, не так… У меня есть для тебя отличная идея, которую я хотел бы обсудить.
Второй талисман полетел к Ван Чао. Сообщение для него было коротким и бьющим точно в цель.
— Старина Ван, завтра в I_фри_dom-cy полдень, лавка Тана. Есть возможность сорвать большой куш.
На следующий день Ян Линь прибыл на место заранее.
— Младший брат, — обратился он к хозяину, — три порции духовной каши. А мяса сегодня сделай побольше, порций эдак двадцать.
Вскоре, с разницей в несколько минут, в лавке появились Цао Чэнъюй и Ван Чао.
— Ну что, старший брат Цао, — с деланным сочувствием поинтересовался Ян Линь, — нашёлся ваш пропавший Чжао?
Цао Чэнъюй тяжело вздохнул и устало опустился на стул.
— Нет. Мастер ступени Золотого Ядра проверил всю территорию, никаких шпионов в секте не обнаружил. В итоге дело закрыли, присвоив ему статус «пропал без вести». Будь он проклят, этот Чжао Чжэнмин! Из-за него я больше месяца потратил на бессмысленную беготню.
В этот момент на стол поставили первые блюда.
— Старший брат Цао, ты так усердно трудился! — с преувеличенным восхищением воскликнул Ян Линь. — Ты — истинный пример для всех нас! Моё уважение к тебе безгранично, словно воды могучей Золотой реки! Давай, брат, ешь. Ты в последнее время совсем исхудал.
Ван Чао недоверчиво прищурился.
— Парень, ты что-то слишком любезен сегодня. Уж не отравил ли ты еду?
— Тебе не нравится — можешь не есть, — фыркнул Ян Линь.
— Ещё чего! — Ван Чао с видом «меня не проведёшь» схватил палочки. — Я что, дурак, от еды отказываться?
Все трое, не говоря ни слова, набросились на еду. Когда первые три порции мяса у каждого были съедены, Ян Линь широким жестом подозвал хозяина.
— Братья, не стесняйтесь! Сегодня мясо за мой счёт! Младший брат, принеси ещё по три порции каждому!
— Младший брат Ян, ты что, клад нашёл? — с набитым ртом пробормотал Цао Чэнъюй.
Когда и вторая перемена была съедена, Ян Линь снова спросил:
— Ну что, братья, добавим ещё?
Оба его гостя погладили свои животы. Больше мяса в них просто не лезло. Они принялись за духовную кашу. Съев по чаше, оба с удовлетворением рыгнули и погрузились в короткую медитацию, чтобы усвоить полученную энергию. Лавочник Тан убрал со стола и принёс чай.
— Ну так что, младший брат, — нарушил молчание Цао Чэнъюй. — Зачем ты нас позвал? Уж не для того ли, чтобы просто накормить до отвала?
— Братья, как вам сегодняшнее мясо? — с хитрой улыбкой спросил Ян Линь.
— Восхитительно! — признал Цао Чэнъюй. — Очень сытное, и духовной энергии в нём хоть отбавляй. Один такой обед стоит десяти дней упорных тренировок.
— Естественно! — кивнул Ян Линь. — Раньше мы ели мясо пятилетних духовных оленей, в которых энергия ещё слишком разрежена. А сегодняшний олень… — он сделал драматическую паузу, — прожил в сектантском зверинце почти сто восемьдесят лет.
Поначалу его собеседники одобрительно кивали, но при словах «сектантский зверинец» оба резко вскочили.
— Ты что, парень, — округлил глаза Ван Чао, — украл оленя из зверинца?!
Ян Линь поспешно усадил их обратно.
— Братья, а вы бы хотели каждый день питаться таким мясом? Представьте себе: никакой больше изнурительной медитации, никаких скучных тренировок! Просто ешь мясо — и твоя культивация растёт сама собой! — соблазнительно прошептал он.
Лицо Цао Чэнъюя потемнело.
— Что ты задумал?
— Братья мои, — начал Ян Линь, приняв вид государственного деятеля, радеющего за общее благо. — Я тут навёл справки. В нашем зверинце содержится более десяти тысяч оленей! А ещё бесчисленное множество птиц с хвостом феникса и духовных журавлей. Наша секта не специализируется на разведении боевых зверей, и продать всё это добро тоже не получается. Если так пойдёт и дальше, это стадо станет тяжким бременем для секты! Мы, как ученики внутренней секты, разве можем оставаться в стороне? Наш долг — избавить секту от этой скрытой угрозы! Ну и, разумеется, попутно повысить собственную культивацию. Что вы на это скажете?
— Младший брат, — мрачно произнёс Цао Чэнъюй. — Ты сейчас, в присутствии сотрудника Зала Правопорядка, подстрекаешь этого самого сотрудника пойти и вместе с тобой обокрасть секту!
— Старший брат, что за слово такое — «обокрасть»? — обиженно возразил Ян Линь. — Мы же ученики внутренней секты! Мы не крадём, а «устраняем скрытую угрозу»! Подумай сам: эти олени просто пасутся там без всякой пользы. А мы возьмём их, повысим свою силу и в будущем сможем ещё лучше служить секте! Разве не так?
Цао Чэнъюй молчал, но на его лице было написано: «Я что, по-твоему, идиот?»
— Старший брат, — продолжил Ян Линь, переходя в наступление. — Ты уже сколько времени сидишь на девятом уровне? А ты, старина Ван? Сколько ты уже на восьмом? Через год с небольшим — большое сектантское состязание! Старший брат Цао, ты же должен как можно скорее прорваться на десятый уровень, чтобы произвести впечатление на младших сестёр!
Выражение лица Цао Чэнъюя смягчилось.
— Зверинец окружён формациями. Как только ты войдёшь, стража тут же узнает. Как ты собираешься их «брать»?
— Охраняют и ухаживают за зверями ученики внешней секты, четвёртого-пятого уровня. Они нас не заметят. Зверинец — это не аптекарский сад, там нет стражей на ступени Заложения Фундамента. Максимум — надсмотрщик из внутренней секты. Главное — обойти формации. Кстати, кто сейчас там надзирает?
— Когда я уходил оттуда, на пост заступили люди с пика Благовещего Облака, — ответил Ван Чао. — Из фракции Чжун Мина.
— Ну так это же прекрасно! — обрадовался Ян Линь. — Создадим им небольшие проблемы. Главный вопрос: вмешаются ли мастера ступени Заложения Фундамента и Золотого Ядра с других пиков?
— Если не поднимать много шума, то нет, — ответил Цао Чэнъюй. — Дела учеников стадии Конденсации Ци их не волнуют. В худшем случае, расследованием займётся кто-то из учеников Зала Правопорядка твоего же уровня. Если поймают — накажут. А если нет — значит, ты достаточно умён. Даже если мастера что-то и увидят, они сделают вид, что ничего не было.
— Тогда решено! — подытожил Ян Линь. — Старина Ван, ты там дежурил, так что сейчас отведёшь меня на место, покажешь всё. Я должен изучить слабые места формации. Старший брат Цао, ты возвращайся в Зал Правопорядка и узнай расписание патрулей на ближайшее время. Мы должны выбрать момент, чтобы ни с кем не столкнуться.
• • •
На том и порешили. Ван Чао повёл Ян Линя к зверинцу. Он располагался в огромной долине за пиками Луань и Цинъюнь — обширная равнина с густыми лугами, лесами и тремя небольшими реками, занимавшая площадь около пятидесяти квадратных километров. С юго-востока над ней возвышался главный пик Цинъюнь, где обитал сам прародитель. С юго-запада — пик Луань, резиденция мастера поздней стадии Золотого Ядра. К тому же, в окрестных горах располагалось множество обителей мастеров ступени Заложения Фундамента. Место было в высшей степени безопасным. А поскольку звери там были не боевыми, а мясными, охрана была довольно слабой.
Они летели низко, придерживаясь лесных троп. Миновав ущелье между пиками Цинъюнь и Луань, Ян Линь почувствовал в воздухе слабый запах серы, а впереди заклубились клубы пара. «Неужели это те самые горячие источники пика Луань, о которых говорил Цао Чэнъюй?» — подумал он. Его духовное чутьё подтвердило догадку: в паре километров отсюда действительно были источники и несколько купален. Он мысленно сделал себе пометку.
В этой части гор он ещё не бывал, обычно держась ближе к центральной площади. Пролетев ещё около сорока километров, Ван Чао сказал:
— Впереди, километрах в двух, вход в зверинец. Обойдём его по кругу, со стороны заднего склона твоего пика Цинъюнь.
Они сделали крюк и приблизились к защитному барьеру. Ян Линь внимательно его осмотрел. Формация была до смешного примитивной: простая сигнализация и барьер, чтобы звери не разбежались. Если кто-то пересекал границу или зверь пытался сбежать, у дежурного ученика срабатывал сигнал.
Ян Линь, в прошлой жизни пересмотревший всю серию фильмов «Миссия невыполнима», внимательно изучил структуру массива и почти сразу придумал, как его обойти. Они ещё раз осмотрели местность, наметили пути отхода через ущелье между пиками Цинъюнь и Текучего Облака, и разошлись.
На следующий день Ян Линь снова отправился в Зал Формаций и разыскал Е Муюнь, попросив её научить его создавать простые массивы.
Девушка с радостью согласилась. Она отвела его в тихую мастерскую и показала, как создавать несколько формаций второго порядка. Е Муюнь была очень красива своей строгой, сосредоточенной красотой, в ней чувствовалась порода настоящей «отличницы».
— Старшая сестра, ты так прекрасна, когда сосредоточена на работе, — не удержался от комплимента Ян Линь.
Е Муюнь покраснела.
— Младшему брату лучше бы прилежнее учиться.
За два часа они изготовили три формации. Ян Линь взял их в руки.
— Это работы старшей сестры, — с благоговением произнёс он. — Я должен забрать их с собой, чтобы изучать. Сестра, где я могу оплатить материалы?
— Младший брат, можешь забрать их просто так, — ответила она. — Я ведь ученик-подмастерье, у меня есть лимит на расходные материалы.
Но Ян Линь тут же принял праведный вид.
— Сестра, как можно! Мы, ученики внутренней секты, должны подавать пример и думать о благе клана! Мы не должны пользоваться его щедростью! В моих глазах вы подобны небесной фее! Как я могу позволить, чтобы ваша репутация была запятнана из-за каких-то жалких десятков духовных камней?!