Глава 83. Фундаментальные принципы формаций
Он летел, не выходя из тенистого ущелья, позволяя высоким скалам скрывать его от посторонних глаз. Адреналин от последней схватки медленно отступал, уступая место гулкой, звенящей усталости. «Ну что, на этом всё? — с мрачной иронией подумал Ян Линь. — Больше желающих проверить мою прочность на сегодня не найдётся?» В глубине души он понимал, что это лишь временная передышка.
Ему пришлось сделать ещё две остановки, чтобы восстановить силы. Лишь когда небо окончательно утонуло в бархатной черноте, а на землю опустилась ночная прохлада, он наконец увидел впереди знакомые очертания врат секты.
Предъявив свой ученический жетон стражникам, он почувствовал, как волна облегчения прокатилась по всему телу. Здесь, за стенами секты, он был в безопасности. Больше не нужно было экономить каждый клочок духовной энергии. Вложив все оставшиеся силы в управление мечом, он сорвался с места и на предельной скорости понёсся вглубь территории.
Вскоре показались огни внутренней секты. Следуя знакомому до последней тропинки маршруту, он быстро добрался до своей тихой Обители у Лазурного Ручья.
Смыв с себя дорожную пыль и липкий запах чужой крови, он сел в позу лотоса посреди своего скромного деревянного дома. Сегодняшний день, отмеченный двумя жестокими схватками, требовал тщательного анализа. Нужно было подвести итоги, взвесить приобретения и потери.
• • •
Погрузившись в медитацию, он раз за разом прокручивал в сознании события последних часов. Вывод напрашивался сам собой: арсенал боевых техник у большинства учеников стадии Конденсации Ци был до смешного скуден. Его собственная стратегия — стремительное сближение, уклонение за счёт скорости и решающий удар с использованием всей мощи и отточенной техники — оказалась невероятно эффективной.
Настоящий бой — это не театральное представление, где противники обмениваются красивыми ударами на протяжении трёхсот раундов. Это жестокая, скоротечная реальность, где побеждает тот, кто умеет использовать свои сильные стороны против слабых мест врага. Его главное преимущество — это ближний бой, взрывная сила и безупречная техника, отточенная годами тренировок в прошлой жизни.
Именно это и было ахиллесовой пятой почти всех культиваторов. Они полагались на заклинания и артефакты, держа противника на расстоянии, но были совершенно беспомощны в рукопашной схватке. Следовательно, ключом к победе была скорость. Способность молниеносно сократить дистанцию, уклоняясь от вражеских атак, решала всё.
Он медитировал всю ночь, разбирая по косточкам каждое своё движение, каждое решение. К утру его разум был кристально чист, а тело наполнено свежей энергией. После привычной утренней разминки и отработки заклинаний он направился в столовую.
К полудню, когда солнце уже стояло в зените, он решил, что пора побаловать себя. Теперь, когда недостатка в духовных камнях не было, он мог позволить себе заказывать блюда из духовного мяса на обед и ужин. Раньше он экономил, опасаясь, что не хватит средств, и не мог в полную силу питать своё тело духовной энергией. Теперь же это ограничение было снято.
Вернувшись в свою обитель, он вывалил на пол всю свою добычу и понял, что столкнулся с новой проблемой: у него было слишком много сумок для хранения, и он уже начал в них путаться.
Пришлось наводить порядок. Одну сумку он оставил для личных вещей и боевых артефактов — её он повесил на пояс справа, в привычном месте. В другую, которую он прикрепил слева, он сложил все духовные камни. Теперь там лежало две тысячи четыреста с лишним камней низкого качества — целое состояние, на которое можно было полностью обновить свою экипировку.
«А не сходить ли мне ещё пару раз на такую «охоту»? — с циничной усмешкой подумал он. — Духовные камни достаются уж больно легко». Он окинул взглядом оставшиеся пятнадцать сумок. Всё это богатство нужно было как-то защитить. Необходимо было срочно купить формацию, скрывающую содержимое обители от чужого духовного чутья.
• • •
Пообедав, он направился к заднему склону пика Биюнь, где в уединённой долине располагался Зал Формаций.
Полёт занял четверть часа. Следуя указателям, он вскоре прибыл на место. Здание Зала Формаций поражало своей монументальностью. Оно было выстроено в форме идеальной восьмиугольной диаграммы Багуа, и от его стен исходило слабое, едва заметное свечение действующих защитных массивов. Даже цветы и травы вокруг были высажены в строгом, осмысленном порядке. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — здесь нельзя ступать куда попало.
У входа его встретили двое учеников внешней секты. Ян Линь предъявил свой жетон, и его пропустили внутрь. Он почувствовал, как невидимая волна энергии пробежала по его телу — сработала проверочная формация.
Он вошёл в просторный первый зал. В дальнем конце располагалась стойка, а по обеим сторонам зала стояли отдельные столы, за которыми сидели ученики, склонившись над мерцающими световыми диаграммами.
Среди них он заметил знакомое лицо. За одним из столов слева сидела Е Муюнь, полностью поглощённая изучением какого-то сложного узора. Ян Линь помахал ей рукой.
Девушка подняла голову, и её лицо озарила тёплая улыбка. Отложив светящийся артефакт, она подошла к нему.
— Младший брат Ян, давно не виделись! Какими судьбами в Зале Формаций?
— Оказывается, старшая сестра изучает здесь искусство формаций, — с улыбкой ответил Ян Линь. — А я пришёл купить пару массивов для своей обители.
— Да, я выбрала изучение формаций, так что теперь провожу здесь много времени. Это засчитывается как выполнение сектантской миссии, — пояснила она. — А насчёт твоей обители — это правильное решение. Её защита и впрямь слабовата, пара хороших формаций не помешает.
— Тогда, может, старшая сестра поможет мне с выбором? — попросил Ян Линь. — Я и сам хочу начать изучать формации, так что был бы благодарен, если бы ты посоветовала мне несколько вводных нефритовых табличек.
• • •
Е Муюнь с готовностью помогла ему. Она подобрала для него защитную формацию второго порядка, которая обеспечивала звукоизоляцию и скрывала помещение от духовного чутья. Точно такие же массивы использовали в большинстве лавок и чайных домов. Стоила она всего восемнадцать духовных камней. Затем она выбрала для него несколько вводных пособий по теории формаций, которые обошлись ещё в двадцать камней.
Увидев, что Ян Линь собирается расплачиваться, Е Муюнь остановила его:
— Младший брат, ты можешь использовать очки вклада. Так выйдет гораздо дешевле.
— Старшая сестра, я в секте всего полгода и ещё не брал ни одной миссии, — с улыбкой развёл руками Ян Линь. — У меня нет ни одного очка вклада.
— А, понятно, — кивнула она. — Что ж, тогда забирай таблички, изучай. Если что-то будет непонятно, можешь прийти и спросить у меня.
— Большое спасибо, старшая сестра! Я обязательно обращусь за советом, если возникнут трудности. Не буду тебя больше отвлекать, продолжай свою работу.
«Вот какими должны быть отношения между соучениками, — подумал Ян Линь, покидая зал. — А не как у этого отморозка Чжао Чжэнмина, у которого в голове одни убийства и интриги».
Вернувшись в свою обитель, он установил четыре флага новой формации по углам деревянного дома, предварительно убрав старый звукоизолирующий массив. Эта формация второго порядка не требовала для работы духовных камней, что было очень удобно. Убедившись, что всё работает, Ян Линь с головой погрузился в изучение.
• • •
Он взял первую нефритовую табличку и погрузил в неё своё сознание. Каково же было его удивление, когда он понял, что вся эта таинственная и сложная наука о формациях на самом деле была не чем иным, как прикладной математикой. Все эти заумные, мистические термины оказались лишь причудливыми названиями для алгоритмов и вычислений.
Да, терминология была другой, но суть оставалась прежней. Все расчёты сводились к определению объёма и потока единиц духовной энергии, причём на довольно примитивном, по его меркам, уровне.
А ведь если вдуматься, это было совершенно логично. Как можно создать формацию, не рассчитав точно, какого эффекта ты хочешь добиться и сколько духовной энергии для этого потребуется? Без точных вычислений вся эта технология превратилась бы в шаманство, основанное на смутном опыте и интуиции каждого отдельного мастера, что неизбежно приводило бы к огромным погрешностям.
Это было похоже на алхимию. В рецептах пилюль всегда указывалось точное количество каждого ингредиента. Эти пропорции были выведены путём бесчисленных экспериментов и строгих расчётов. Дилетанты думали, что достаточно просто следовать рецепту, чтобы получить нужную пилюлю. Но А й ф р и д о м это было не так.
Каждый раз условия менялись. Возраст используемых трав, мастерство контроля над огнём, температура в алхимической печи — всё это требовало корректировки изначальной формулы. Большинство алхимиков полагались на свой опыт, пытаясь нащупать нужный баланс. Именно поэтому в алхимии существовало понятие «шанса на успех». Чем опытнее был мастер, тем выше был его шанс.
Но если бы они поняли фундаментальный принцип создания пилюли, вывели бы её «химическую формулу», то смогли бы с помощью точных расчётов идеально подбирать пропорции для любых ингредиентов и условий. Тогда алхимия перестала бы быть искусством и стала бы наукой. Остальное было бы лишь вопросом практики. Можно было бы даже с лёгкостью находить замену недостающим компонентам.
— «Знай хорошо математику, физику и химию, и сможешь без страха странствовать по всему миру», — усмехнулся Ян Линь, вспомнив старую поговорку из своей прошлой жизни.
С алгоритмами он разобрался. Всё-таки он окончил университет и изучал высшую математику. Нужно было лишь заменить названия и единицы измерения, и всё становилось на свои места.
• • •
Дальше шли принципы работы формаций. И здесь он снова нашёл знакомую аналогию — электротехнику. Только вместо того, чтобы изучать движение электронов, формации изучали и направляли потоки духовной энергии. Электрические схемы преобразовывали электроэнергию в свет, тепло или движение. Формации же преобразовывали духовную энергию в самые разнообразные эффекты и заклинания. И поскольку каждый культиватор обладал духовной энергией и чувствовал её, понять эти принципы было даже проще.
Например, летающий корабль — это всего лишь формация, преобразующая духовную энергию в движущую силу. Марионетки работали по тому же принципу. А огромные боевые массивы были просто накопителями энергии, которые многократно усиливали эффект одного-единственного заклинания.
Предположим, вы создали формацию, которая за счёт большого расхода духовных камней усиливает обычный «Огненный шар» в сто раз. Вот вам и простейшая атакующая формация. Примитивно, но эффективно.
На первый взгляд, искусство формаций казалось чем-то невероятно сложным и возвышенным. Но стоило понять его базовые принципы и освоить математический аппарат, как всё сводилось к простому конструированию. Ты просто брал отдельные модули, рассчитывал их параметры и соединял в единую систему, словно детали на печатной плате.
А пластина для формаций, по сути, и была той самой печатной платой. Она позволяла объединить все модули в компактном, скрытом виде, повышая надёжность и безопасность всей системы, делая её портативной. В нужный момент достаточно было просто бросить пластину на землю.
Теперь Ян Линю нужно было изучить функции базовых модулей, принципы циркуляции духовной энергии и, что самое важное, основы компоновки. Хорошо продуманная схема позволяла в будущем дополнять и улучшать формацию, добавляя в неё новые элементы. Тот же принцип лежал и в основе начертания талисманов.
Следующие два месяца, прерываясь лишь на еду и практику заклинаний, Ян Линь безвылазно просидел в своей обители, изучая формации. Его опыт в изучении точных наук из прошлой жизни сослужил ему добрую службу. Он добился поразительных успехов.
Он не стал бы называть себя мастером, но теперь он мог без труда разобрать на составляющие большинство стандартных формаций. А если дать ему достаточно времени, он мог бы, путём логических умозаключений, понять и более сложные массивы.
«Учи математику, физику и химию, и сможешь без страха странствовать по всему миру». Это была не пустая похвальба. Нужно верить в науку.