Глава 80. Пять убийств
Вернувшись в свой уединённый дворик, Ян Линь первым делом достал драгоценную кисть. Её нефритово-зелёное древко переливалось водянистыми узорами, а белоснежный ворс источал едва уловимые волны духовной энергии. Он направил в кисть поток своей ци — энергия потекла плавно, без малейших препятствий. «И впрямь артефакт высокого класса», — с удовлетворением подумал он, убирая кисть в своё кольцо-хранилище.
Сложив туда же все остальные принадлежности для создания талисманов, он надел наручи Скального Леопарда. Выполнив один из своих комплексов, он почувствовал, что руки действительно стали немного проворнее, а сила ударов возросла. Прибавка была незначительной, может, всего пара процентов, но в настоящем бою и это могло сыграть решающую роль.
Затем он примерил «Сапоги, ступающие по ветру». В отличие от его старой, грубой обуви, эти сидели на ноге как влитые, даря невероятное ощущение лёгкости и комфорта. Он направил в них духовную энергию, одновременно активировав Искусство Повеления Ветром и «Лесную Поступь». Сделав несколько кругов по двору, он пришёл в восторг. Скорость возросла значительно — процентов на двенадцать! Это была поистине бесценная вещь. Не раздумывая, он зашвырнул свои старые сапоги в сумку для хранения.
Понежившись в горячем источнике, он погрузился в медитацию. Два дня были потрачены на развлечения, и теперь нужно было навёрстывать упущенное.
• • •
Ранним утром следующего дня он очнулся от медитации. Собрав вещи и сдав ключи от дворика, он позавтракал в уже знакомой харчевне. Впереди был долгий путь, поэтому он купил ещё одну порцию еды с собой и, покинув рынок Трёх Миров, взмыл в небо на своём мече.
Едва его фигура скрылась из виду, у ворот рынка появился худощавый мужчина и, достав нефритовый талисман, торопливо отправил сообщение.
Новые сапоги удивительным образом гармонировали с его летающим мечом. Духовная энергия циркулировала ровнее, связь с артефактом стала прочнее, а расход сил на полёт заметно уменьшился.
Прошло около часа. Внезапно в душе Ян Линя шевельнулось смутное, необъяснимое беспокойство. Он огляделся по сторонам, но не увидел ничего подозрительного. Тогда он высвободил своё духовное восприятие на полную мощь, просканировав всё в радиусе двух километров. Ничего, кроме диких зверей. Решив, что это просто усталость, он отыскал в лесу большой валун и приземлился, чтобы помедитировать и восстановить силы.
Не прошло и четверти часа, как его духовное восприятие уловило пять стремительно приближающихся фигур. Они двигались невероятно быстро, и уже через минуту взяли его в плотное кольцо. Пятеро культиваторов стояли в сорока пяти метрах от него, со всех сторон, отрезая пути к отступлению. На их лицах застыли насмешливые ухмылки, а в глазах горел алчный огонёк.
Едва почувствовав их приближение, Ян Линь прервал медитацию и попытался бежать, но успел преодолеть всего полкилометра, прежде чем его окружили. Он окинул их быстрым взглядом: здоровяк-главарь — десятый уровень Конденсации Ци, один — девятого, двое — восьмого, и замыкающий кольцо худощавый — седьмого.
Сделав глубокий вдох, чтобы унять бешено колотящееся сердце, он спокойно спросил:
— Почтенные даосы, зачем вы преградили мне путь?
Вместо ответа — тишина. Лишь один из тех, что был на восьмом уровне, презрительно скривился.
— Парень, не повезло тебе нарваться на Пятерых друзей с горы Фэншань. Отдавай свою сумку и не рыпайся, тогда мы обещаем тебе быструю смерть.
— Почтенные даосы, может, договоримся? — спросил Ян Линь, в то время как его тело уже наполнялось силой. Он тайно активировал Искусство Повеления Ветром и Искусство Золотого Элемента, укрепляя свою защиту.
— Хватит болтать! — рявкнул главарь. — Кончайте с ним!
Пятеро разбойников одновременно выхватили свои артефакты. В их глазах он был всего лишь одиноким юнцом восьмого уровня. Один удар от каждого — и от него и мокрого места не останется.
Но Ян Линь не стал ждать. Прежде чем они успели атаковать, он сам сорвался с места. «Лесная Поступь», усиленная Искусством Повеления Ветром и новыми сапогами, превратила его в размытое пятно. Он устремился прямо к одному из бойцов восьмого уровня. Одним прыжком он взлетел на ствол дерева, оттолкнулся и приземлился уже слева от своей цели.
Противник не ожидал такой дерзости. На таком близком расстоянии времени на сотворение техники уже не было. В тот самый миг, как Ян Линь коснулся земли, он метнул в него свой летающий нож. Но Ян Линь неотрывно следил за каждым его движением. Едва тот взмахнул рукой, он уже знал, что последует. Одним плавным скольжением он ушёл с линии атаки, пропустив смертоносный клинок в сантиметре от себя. Оттолкнувшись от ствола другого дерева, он ещё больше сократил дистанцию и, вложив всю свою духовную энергию в кулак, нанёс сокрушительный удар в грудь противника.
Защитный барьер разлетелся, как стекло. Кулак вошёл в тело, сминая грудную клетку. Поток неуправляемой энергии вырвался наружу, разрывая внутренние органы и ломая позвоночник. Сила удара была такова, что вырвавшийся со спины разбойника сгусток энергии врезался в дерево, заставив его содрогнуться. «Перестарался, — мелькнула мысль. — Первый бой с равным по силе, не рассчитал».
Не теряя ни секунды, он устремился к следующей цели — бойцу девятого уровня. Двигаясь зигзагами, он уклонился от пущенного в него потока энергии меча и, выскочив из-за дерева, оказался прямо перед противником. Тот остолбенел от ужаса. Кто в здравом уме в бою культиваторов бросается в ближнюю атаку? Да ещё с такой скоростью! Он едва успел выпустить один ifreedom заряд, как враг уже был перед ним. Не раздумывая, он выставил вперёд меч, пытаясь пронзить дерзкого юнца.
Но Ян Линь, благодаря долгим годам тренировок Тайцзи, довёл свои рефлексы до совершенства. Ему не нужно было видеть удар, он его чувствовал. Его духовное восприятие было намертво сцеплено с противником, и тело реагировало раньше, чем разум успевал отдать приказ. Левая ладонь, развернувшись наружу, мягко отбила запястье врага, отводя клинок в сторону. А правый кулак, заряженный энергией, нанёс короткий, сокрушительный удар — полушаговый кулак — прямо в даньтянь.
Защитный барьер лопнул. Энергетический центр был пробит. Боец мгновенно обмяк, согнувшись пополам. И тут же правая рука Ян Линя, следуя инерции движения, нанесла ещё один удар — «Белая Обезьяна подносит персик» — точно в подбородок. Хруст шейных позвонков, и тело отлетело назад, безжизненно рухнув на землю.
Оставшаяся троица застыла в шоке. Ян Линь рванулся к главарю, но тот, придя в себя, стремительно отступил. Боец восьмого уровня тоже попятился. Не преследуя их, Ян Линь, увернувшись от очередного потока энергии, развернулся и бросился к самому слабому — бойцу седьмого уровня, подставив спину двум самым сильным противникам.
Те, не раздумывая, направили свои мечи ему в спину. Клинки, окутанные метровыми столбами света, устремились к цели. В то же время боец седьмого уровня тоже начал творить заклинание. Не сбавляя скорости, Ян Линь метнул в него шар слепящего пламени.
Увидев летящий в него огненный шар, тот прервал заклинание и выставил перед собой свой молот. Взрыв сотряс воздух. В то же мгновение Ян Линь сократил дистанцию до трёх метров. Его левая рука, превратившись в стальной коготь, метнулась вперёд. «Коготь, Сокрушающий Дух» впился в шею противника. Одним резким движением Ян Линь дёрнул его назад, выставляя живым щитом. Два меча, пущенные ему в спину, с глухим стуком вошли в тело его же товарища.
Вложив в хватку всю свою силу, Ян Линь раздавил ему гортань. Пока двое оставшихся в ужасе отзывали свои клинки, он, воспользовавшись заминкой, рванулся к бойцу восьмого уровня, одновременно метнув в главаря ещё один огненный шар.
— Он боец ближнего боя! Не подпускайте его! — заорал тот.
Боец восьмого уровня направил свой меч в атаку. Ян Линь тут же нырнул за дерево, и клинок, с треском перерубив ствол, пролетел мимо. Выскочив из-за падающего дерева, он увидел, что противник, не успев отозвать свой меч, в панике бросился бежать. Но его скорость была ничтожна. Одним взрывным рывком Ян Линь настиг его и нанёс удар ладонью в спину. Защитный барьер разлетелся. Тело бойца врезалось в дерево и мешком сползло на землю. Не давая ему опомниться, Ян Линь подскочил и вторым ударом в лицо оборвал его жизнь.
Главарь, стоявший в пятнадцати метрах, только что развеял летевший в него огненный шар. Увидев смерть своего последнего товарища, он пришёл в ужас. Развернувшись, он собрался бежать. Но Ян Линь метнул в него ещё один огненный шар и одним прыжком сократил дистанцию.
Поняв, что улететь не успеет, главарь мечом разрубил огненный шар и выхватил из сумки щит. Против щита лучше действовать ладонью, а не кулаком. Сосредоточив всю свою внутреннюю энергию Тайцзи и духовную силу в одной точке, Ян Линь нанёс удар в самый центр щита.
Раздался оглушительный гул. Воздух в радиусе десяти метров содрогнулся, а от ног Ян Линя по земле пошла рябь. Щит отлетел назад и с силой врезался в своего владельца. Тот, харкнув кровью, повалился на спину.
Ян Линь тут же бросился вперёд, выставив левую руку для защиты. Главарь из последних сил взмахнул мечом, посылая в него горизонтальный срез энергии. Но Ян Линь был готов. Он подпрыгнул, уходя от атаки, оттолкнулся от ветки дерева и, оказавшись сбоку от противника, нанёс удар ладонью под рёбра. Без защиты щита тот рухнул на бок. Не давая ему подняться, Ян Линь мгновенно сотворил ещё один огненный шар.
После взрыва одежда на левом плече главаря превратилась в лохмотья, обнажая обожжённую, дымящуюся плоть. Он лежал на земле, из уголка рта текла кровь. С нечеловеческим усилием он перевернулся и, опираясь на меч, попытался подняться.
— Почтенный даос… мы были слепы… пощади… — прохрипел он.
Но Ян Линь знал: злодеи гибнут от болтовни. Он подскочил к нему, ударом ноги выбил меч из его руки, а правую ладонь положил ему на голову. «Тигр взбирается на гору». Вспышка энергии, и тело главаря обмякло.
Пять убийств. Безупречно.