Глава 78. Закупки
В это самое время, у главных ворот секты Биюнь, Чжао Чжэнмин в сопровождении пяти верных ему учеников внешней секты готовился шагнуть во внешний мир. Он обернулся к двум стражам, дежурившим на посту.
— Мы отлучимся на пару дней, — его голос был холоден и не терпящим возражений. — В книгах учёта никаких записей. И никому ни слова о нашем уходе.
Двое учеников, только что заступившие на смену, переглянулись с тревогой. Они прекрасно понимали, что нарушают устав, но перечить могущественному ученику внутренней секты было равносильно самоубийству.
— Слушаемся, старший брат Чжао, — покорно склонили они головы.
Отлетев от ворот километров на пять, один из подручных, тот самый брат Ван, робко спросил:
— Старший брат Чжао, куда мы теперь?
— Этот выскочка наверняка отправился на один из рынков для культиваторов, — с кривой усмешкой ответил Чжао Чжэнмин. — Раз он покинул секту в конце месяца, значит, его путь лежит на рынок Трёх Миров. Мы устроим ему засаду на полпути, в месте, которое невозможно обойти. Этот паршивец любит шиковать и тратиться на духовную пищу, так что у него наверняка при себе немало камней. Скоро всё это будет нашим.
На лице брата Вана отразилось сомнение.
— Старший брат, но ведь Ян Линь — ученик внутренней секты, да ещё и под покровительством мастера ступени Золотого Ядра… Убивать его ради грабежа… не слишком ли это рискованно?
Взгляд Чжао Чжэнмина стал жёстким, как сталь.
— В этом диком мире культиваторы гибнут каждый день. Несчастный случай — дело обычное. Мы вернёмся через два дня, и никто даже не узнает, что мы покидали секту. Кто сможет связать нас с его смертью?
Все согласно закивали. Они и раньше проворачивали подобные дела с неугодными учениками внешней секты. Под покровом ночи шестеро теней устремились на юг, в сторону рынка Трёх Миров.
• • •
На следующее утро Ян Линь покинул свой уютный дворик и позавтракал в общей зале гостиницы. Выйдя на улицу, он увидел, что та уже наполнилась людьми. Повсюду сновали культиваторы всех мастей и сословий. Кто-то, как и он, был одет в простую кожаную броню, кто-то щеголял в роскошных шёлковых одеждах. Время от времени по улице проходили группы людей в одинаковых нарядах, очевидно, члены одного клана, и все вокруг почтительно расступались. Уровень совершенствования у большинства был невысок, в основном ступень Конденсации Ци, но порой встречались и мастера Заложения Фундамента. При их появлении толпа и вовсе шарахалась в стороны, боясь ненароком навлечь на себя гнев сильных мира сего.
Улицы оживали на глазах. Ян Линь решил не спешить с покупками и просто прогуляться, осмотреться. Редкая возможность выбраться в мир стоила того, чтобы насладиться ей сполна. Лавки здесь были на любой вкус: алхимические, оружейные, травяные, харчевни. В самой дальней, западной части ущелья он даже заметил боевую арену.
Обойдя главные улицы примерно за час, Ян Линь свернул в квартал, который местные называли «зоной свободной торговли». Это был огромный, шумный базар, напоминавший ему блошиные рынки из прошлой жизни. Заплатив два духовных камня за вход, любой желающий мог разложить свой товар прямо на земле. Цены здесь были, конечно, ниже, чем в лавках, но и риск нарваться на подделку был велик. Всё зависело от остроты глаза и умения торговаться.
Подобное зрелище было ему не в новинку — нечто похожее он уже видел на Собрании Вознесения Бессмертных. Он неспешно брёл между рядами, прислушиваясь к разговорам и прицениваясь, чтобы составить общее представление о местном рынке.
— Трава демонической крови, сто двадцать лет выдержки! Всего тридцать пять низкокачественных духовных камней!
— Позволь-ка взглянуть, — пробасил мужчина средних лет, внимательно ай_free-dom осматривая пучок багровой травы. — Здесь от силы сто семнадцать лет. За тридцать два отдашь?
— Уважаемый даос, у вас намётанный глаз! — заюлил торговец. — Тридцать четыре, и по рукам!
У другого прилавка торговец расхваливал свой товар — кусок жёлтого камня с металлическим блеском.
— Эссенция земной желчи! Добавьте её при ковке, и прочность вашего артефакта возрастёт многократно! Всего сто двадцать низкокачественных духовных камней!
Ян Линь присмотрелся. Похоже на какую-то руду, сплав с которой действительно мог увеличить прочность металла. Но, не будучи знатоком кузнечного дела, он не мог определить, что это за минерал.
Побродив ещё немного, он примерно уяснил порядок цен. Будь он одним из тех счастливчиков, избранников небес, или героев с древним духом в кольце, он бы непременно наткнулся здесь на какое-нибудь бесценное сокровище. Но Ян Линь не был ни тем, ни другим, и даже если бы сокровище лежало у него под ногами, он бы его не заметил.
Наконец, у прилавка одного седовласого старца он увидел то, что искал — бумагу для талисманов и тушь. Несмотря на потёртую одежду и бедный вид Ян Линя, старик тут же принялся расхваливать свой товар.
— Почтенный даос, взгляни! Эта бумага сделана из коры духовного тутовника! Каждый лист изготовлен мной лично, с величайшей тщательностью! Духовная энергия сохранена полностью! Десять низкокачественных духовных камней за стопку в сто листов! А эта тушь сделана из крови демонического зверя первого ранга!
Ян Линь, конечно же, ничего в этом не смыслил, но вида не подал. Он долго и с важным видом рассматривал товар, а затем, словно обнаружив какой-то изъян, тихо хмыкнул и покачал головой.
— У вас намётанный глаз, почтенный даос, — тут же засуетился старик. — Признаюсь, эта тушь сделана из крови обычного духовного оленя. Но бумага! Бумага — высшего качества, клянусь!
— Сколько за всё? — безразлично спросил Ян Линь.
— Пять стопок бумаги, один флакон туши… Пятьдесят пять камней, почтенный даос, и ни камнем меньше!
— Эта тушь годится лишь для тренировок, — отрезал Ян Линь. — Кровь духовного оленя слишком слаба для настоящих талисманов. Пятьдесят два за всё. Я беру оптом, иначе ты будешь продавать это до скончания веков.
Старик на мгновение задумался и, решив, что лучше синица в руках, с улыбкой кивнул.
— Договорились!
Расплатившись, Ян Линь спросил:
— А тушечницы у тебя нет?
— Были, да все раскупили, — развёл руками старик. — Изготовление — дело хлопотное. Через пару месяцев приходи, будут новые.
Побродив ещё, он наткнулся на другой прилавок с бумагой для талисманов. Качество было заметно хуже той, что он только что купил.
— Почтенный даос, — обратился он к торговцу, мужчине средних лет, — нет ли у вас тушечницы или свитков по искусству создания талисманов?
— Тушечницы нет, а вот свиток имеется, — ответил тот, смерив его оценивающим взглядом. — Основы, плюс кое-что из моего личного опыта. Интересует?
— И почём?
— Тридцать низкокачественных духовных камней.
— Почтенный даос, ты ведь можешь копировать этот свиток бесконечно. Я же даю слово, что не буду этого делать. Двадцать камней.
В итоге они сошлись на двадцати двух, и Ян Линь принёс клятву, что не будет распространять полученные знания.
Обойдя весь рынок, он так и не нашёл ни кисти, ни тушечницы. Придётся идти в приличную лавку.
Вернувшись на главную улицу, он вошёл в большой магазин под названием «Павильон Сотни Сокровищ». К нему тут же подскочил услужливый продавец четвёртого уровня Конденсации Ци. Ян Линь сразу изложил цель своего визита.
Продавец усадил его за прилавок и выложил перед ним изящную тушечницу и флакон с тушью.
— Почтенный даос, эта тушечница сделана из черепа каменного быка, духовного зверя второго ранга. Каменный бык — зверь стихии земли, его нрав спокоен, а духовная энергия — стабильна. Эта тушь сделана из его же крови, она так же спокойна и стабильна, и идеально подходит для начертания талисманов. Тушечница — двадцать пять камней, тушь — пять.
Ян Линь торговаться не стал. В таких местах это было не принято, зато и обманывали здесь редко. Он купил тушечницу и пять флаконов туши — кто знает, когда он снова выберется в город.
— А есть ли у вас кисти и книги по искусству талисманов?
— Есть только самые простые. Кисти получше — это уже магические артефакты. За ними вам нужно в «Павильон Драгоценностей», он за углом.
Поблагодарив продавца и расплатившись, Ян Линь вышел на улицу.
В тот самый миг, как он вошёл в «Павильон Драгоценностей», у входа в лавку напротив, метрах в шестидесяти от него, худощавый мужчина средних лет толкнул в бок своего плечистого напарника.
— Старший брат, тот пацан вошёл в «Павильон Драгоценностей». Я за ним следил с самого рынка. Судя по акценту, из государства Ян. Пришёл один, друзей не видать. Одёжка паршивая, а потратил уже больше сотни камней. Видать, долго сидел в уединении, а теперь вышел затариться.
— Тебя не заметили? — пробасил здоровяк.
— Не беспокойся, старший брат, я в этом деле профи. Ближе чем на пятнадцать метров не подходил. В такой толпе он меня и не заметил бы.
— Хорошо, — кивнул здоровяк. — Следи за ним. Я пойду соберу братьев. Возьмём его, как только он покинет рынок Трёх Миров.