Глава 77. Прибытие на рынок Трёх Миров
В это самое время в одной из комнат на втором этаже Зала Внутренних Дел внешней секты Чжао Чжэнмин неспешно попивал ароматный чай. Он отбывал своё сектантское задание, которое заключалось в надзоре за работой в этом зале. Хотя формально залом управлял культиватор ступени Заложения Фундамента, вся основная работа выполнялась учениками-распорядителями уровня Конденсации Ци. К примеру, именно здесь Ван Янь принимала и сортировала лекарственные травы. Задание Чжао Чжэнмина было до смешного простым: приходить сюда десять дней в месяц на протяжении четырёх месяцев и следить, чтобы никто не отлынивал от работы. Это была сущая синекура, не отнимавшая драгоценного времени от тренировок.
Внезапно на второй этаж поднялся ученик и, подойдя к комнате Чжао Чжэнмина, замер в нерешительности, явно желая что-то сказать. Увидев его, Чжао Чжэнмин одним движением активировал звуконепроницаемую формацию.
— Говори прямо, брат Ван.
— Старший брат Чжао, — торопливо прошептал тот, — только что пришло сообщение со стражи у главных ворот. Ян Линь с пика Цинъюнь покинул секту.
Чжао Чжэнмин вскочил на ноги, словно ужаленный. Его лицо исказилось от затаённой злобы. После того унижения на турнире он стал посмешищем для всех учеников внутренней секты. На каждом собрании кто-нибудь обязательно, вскользь или нарочно, упоминал «предателя секты». Он, могущественный культиватор десятого уровня, элита секты, никогда прежде не испытывал такого позора.
Он пытался найти способ отомстить. Но Ян Линь жил на уединённом пике Цинъюнь, не брал никаких заданий и целыми днями медитировал в своей обители. Подобраться к нему было невозможно. Чжао Чжэнмин даже подумывал надавить на ту девчонку из внешней секты, что была с ним дружна, но, наведя справки, выяснил, что её наставница — культиватор на средней ступени Заложения Фундамента. Связываться с ней было себе дороже.
Он был в отчаянии. В пределах секты у него не было ни единого шанса отомстить. Снова бросать вызов? Чтобы его опять обвинили в травле, а этот мерзавец снова унизительно сдался без боя? Никогда. Но теперь… теперь, когда он покинул пределы секты, всё менялось. Это был его шанс.
Чжао Чжэнмин несколько раз прошёлся по комнате из угла в угол, словно хищник в клетке.
— Позови братьев У и Ли, и сестру Чэнь. Сегодня ночью мы тоже покинем секту.
— Но зачем ждать ночи? — удивился его подручный. — Боюсь, мы его не догоним.
— Сегодня ночью у ворот будут дежурить наши люди, — с ледяной усмешкой ответил Чжао Чжэнмин. — Они будут на посту семь дней. Мы сможем уйти, не регистрируясь. А догонять его и не нужно. Мы просто перекроем ему дорогу.
— Может, стоит сообщить старшему брату Чжуну? — с сомнением спросил ученик.
— Нет, — отрезал Чжао Чжэнмин. — Кроме тех, кто пойдёт с нами, никто не должен знать. Даже стража у ворот. Мы просто выскользнем, как будто нас и не было.
Ученик кивнул и удалился. Оставшись один, Чжао Чжэнмин сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели, и с глухим стуком обрушил их на стол.
• • •
Отлетев от секты на юг километров на пять, Ян Линь почувствовал, как влажный, прохладный воздух становится всё плотнее. Густые облака и туман, рождённые в долине, медленно ползли вверх по склонам, окутывая горы, где располагалась секта.
Он отыскал безлюдное ущелье и приземлился. Сменив форму ученика на свой старый комплект кожаной брони, он с досадой отметил, что за год подрос, и теперь броня стала ему заметно мала. Кожаный жилет едва прикрывал пупок, отчего вид у него был откровенно нищенский. «Хорошо хоть, чистая, а то был бы вылитый попрошайка», — усмехнулся он про себя. Давно не ношенная броня казалась чужой и неудобной. Размявшись, он снова вскочил на меч и полетел на юг.
Пролетев сквозь облака ещё километров пятнадцать, он услышал впереди мощный, раскатистый гул. Посмотрев вниз, он увидел величественную реку, что белой нефритовой лентой извивалась между горными вершинами. В лучах солнца она отбрасывала золотистые блики. Это была Золотая река.
Он пролетел над ущельем. Река была невероятно широкой, почти километр в поперечнике. Бурный поток с рёвом нёсся меж причудливых, зазубренных пиков, окутанных клубами тумана. Склоны гор пестрели багрянцем осенних листьев и изумрудной зеленью вековых деревьев. Это было захватывающее дух, величественное зрелище.
Даже будучи культиватором, способным летать по небу и ходить сквозь землю, он ощутил свою ничтожность перед лицом этой первозданной, необузданной мощи природы. Подлетев ближе к воде, он почувствовал на лице ледяные брызги. Грохот бурлящего потока напоминал раскаты грома.
Внезапно в его груди что-то дрогнуло. Словно плотина, долгое время сдерживавшая его чувства, прорвалась, и на волю вырвался поток эмоций. Он понял — это был прорыв в его душевном состоянии. Затворничество в тесном мирке Приюта у Лазурного Ручья незаметно сузило его горизонты, сделало его сердце меньше. Но сейчас, глядя на эту грандиозную панораму гор и рек, он почувствовал, как его душа расширяется, наполняясь силой и свободой. Ему захотелось кричать во всё горло.
«Воистину, прочесть десять тысяч книг — не то же самое, что пройти десять тысяч ли», — подумал он. Культиватору, как и любому другому, необходимо время от времени покидать свою келью и созерцать мир. Теперь он понял, откуда в секте Биюнь брались такие красивые, густые облака — их рождали испарения этой могучей реки.
Такие дикие, уединённые места были идеальным прибежищем для демонических зверей. Наверняка в этих мутных, бурлящих водах скрывались могущественные твари. Ян Линь поспешно набрал высоту и полетел дальше, держась над берегом и следуя за течением.
Скорость его была айfree_dom невысокой, около ста двадцати километров в час, и летел он низко. Ему приходилось постоянно тратить духовную энергию, чтобы сопротивляться встречному ветру и поддерживать полёт. За ним тянулся тонкий, пурпурно-красный шлейф света. Каждый час он делал остановку, находил уединённое место и медитировал четверть часа, восстанавливая силы. Он никуда не торопился и понимал, что в пути нельзя полностью истощать свой запас энергии — на случай непредвиденных опасностей.
Так, с остановками, он летел, наслаждаясь свободой и любуясь проплывавшими мимо пейзажами. Вокруг были лишь высокие горы и густые, непроходимые леса, где редко ступала нога человека. Время от времени издалека доносился рёв демонических зверей, и он старательно облетал эти места стороной.
Спустя десять часов полёта он увидел большую реку, которая текла с юга на север и впадала в Золотую реку. Сверившись с картой, он понял, что это и есть река Наньмань.
Он свернул и полетел вверх по её течению. Солнце уже садилось, и он ускорил полёт, не успевая любоваться прибрежными красотами. Пролетев ещё километров сорок, он увидел впереди гряду гор. Несколько пиков, окутанных облаками, возвышались над долиной. Судя по карте, именно там, в этой долине, и находился рынок Трёх Миров.
Он сбавил скорость и неторопливо полетел в сторону ущелья. Вокруг стали появляться другие культиваторы, разного уровня и силы. Те, кто был слабее, заметив его, почтительно уступали дорогу. Ян Линь спустился с меча и пошёл пешком, смешавшись с толпой. Время от времени над их головами проносились могущественные культиваторы ступени Заложения Фундамента, и никто из идущих внизу не смел высказать и слова недовольства.
Вскоре он миновал ущелье и вошёл на рынок. Это было небольшое поселение, уютно расположившееся в горной долине. От центральной площади крестом расходились четыре главные улицы, от которых, в свою очередь, отходило множество переулков. Здания по обеим сторонам улиц поражали своей роскошью: резные балки, расписные колонны, позолоченные крыши. Вокруг виднелись изящные павильоны, дворцы и усадьбы, построенные в строгом, едином стиле. Было очевидно, что город строился по чьему-то тщательному плану.
Уже стемнело, но улицы были залиты светом. У входа в каждую лавку сияли магические светильники, а вывески, подсвеченные светящимися формациями, горели всеми цветами радуги. По улицам неспешно прогуливались немногочисленные прохожие, и в этом мягком, переливающемся свете рынок казался особенно оживлённым и сказочным.
Первым делом нужно было найти ночлег. В одном из переулков он наткнулся на приличную на вид гостиницу. Комнаты для культиваторов здесь представляли собой отдельные дворики, защищённые формациями. Обстановка была приятной, но и цена кусалась — два низкокачественных духовных камня за ночь. Зато с горячим источником.
Выйдя прогуляться, он поужинал в местной харчевне. Духовное мясо здесь стоило вдвое дешевле, чем в секте. Говорили, что южные культиваторы — непревзойдённые мастера в разведении духовных зверей.
Ночью, в отличие от рынков из его прошлой жизни, на улицах было почти безлюдно. Он прошёл мимо ярко освещённого аукционного дома, но с его скудными сбережениями соваться туда было бы глупо. Конечно, были здесь и увеселительные заведения. Напротив аукционного дома возвышался роскошный павильон под названием «Покои Поиска Бессмертных». Он был увешан сотнями красивых фонариков-артефактов, а аромат цветов, доносившийся оттуда, чувствовался даже на другой стороне улицы. Наверняка внутри было полно прекрасных «фей».
В этот момент Ян Линь с особой остротой ощутил свою бедность. Будь у него достаточно духовных камней, он бы непременно заглянул туда, чтобы «обсудить Дао».
Вернувшись в гостиницу, он с наслаждением погрузился в горячий источник. Впервые за год, проведённый в секте, он принимал горячую ванну. Его тело и душа полностью расслабились.
И внезапно его охватило чувство вины. «Как я могу наслаждаться этим в одиночку? — подумал он. — Таким блаженством нужно делиться со старшей сестрой».