Глава 76. Покидая секту
Радостные мгновения всегда мимолётны. Та весёлая новогодняя ночь стала лишь яркой, скоротечной вспышкой — пикантной приправой, добавившей остроты в пресную, монотонную диету жизни культиватора.
Изучив все свитки на третьем ярусе Обители Сокровенных Писаний, Ян Линь понял, что пришло время определиться со своей профессиональной специализацией на пути самосовершенствования.
Алхимия требовала глубоких знаний о лекарственных травах, а он не мог управиться даже со своим крошечным аптекарским садом площадью меньше акра. К тому же, это было невероятно затратное ремесло. Он не полагался на пилюли в своём развитии, предпочитая укреплять фундамент тела, так что этот путь он решил пока отложить.
Создание артефактов, несомненно, было делом важным. В будущем, когда придёт время ковать своё собственное, связанное с жизнью оружие, эти знания ему пригодятся. Но спешить с этим не стоило.
Искусство формаций — вот что было поистине необходимо. Оно затрагивало фундаментальные принципы циркуляции духовной энергии и лежало в основе всего: алхимии, создания артефактов, начертания талисманов, выращивания духовных растений и даже кулинарии. Формации были для мира культивации тем же, чем математика была для наук его прошлой жизни — универсальным языком, без которого немыслимы ни физика, ни химия, ни астрономия. Это была основа основ, и её следовало изучить.
И наконец, создание талисманов. Именно это искусство Ян Линь решил сделать своей первой и главной специализацией. Его привлекала невероятная универсальность этого ремесла. Талисманы были полезны всем, от новичков на ступени Конденсации Ци до великих мастеров уровня Зарождающейся Души. Но главным их преимуществом было то, что для активации талисмана не требовалось ни капли собственной духовной энергии, а его эффекты могли суммироваться с действием любых техник.
Как основное средство атаки, талисманы, конечно, были слабы. Но в качестве вспомогательного инструмента им не было равных. Их главный недостаток заключался в том, что они были одноразовыми, а их мощь — невелика. В серьёзной схватке приходилось сжигать десятки, а то и сотни амулетов, что было равносильно разбрасыванию духовных камней. Для большинства культиваторов, которые ценили каждый камень на вес золота, это было непозволительной роскошью. Те же, кто не был стеснён в средствах, предпочитали вкладываться в алхимию, создание мощных артефактов или покупку готового оружия.
Именно поэтому мастеров талисманов было так мало. В секте не было даже отдельного зала, посвящённого этому искусству. Им занимались в основном вольные культиваторы-одиночки да редкие энтузиасты в крупных орденах. Порог вхождения в это ремесло был низок: кисть, бумага, тушечница и тушь. Дальше всё зависело лишь от таланта и усердия. По сравнению с баснословными затратами на алхимию, создание артефактов или кукол-марионеток, это были сущие копейки.
Говорили, что высокоуровневые мастера талисманов могли даже гравировать на артефактах крошечные руны, придавая им дополнительные свойства. А в древних легендах упоминалось о величайших мастерах, достигших вершины этого искусства. Они могли использовать свои пальцы как кисть, духовную энергию мира — как тушь, а саму пустоту — как бумагу, одним движением руки создавая талисманы, способные запечатать небо и землю.
Конечно, это были лишь легенды. Никто и никогда не видел ничего подобного. Да что там, никто не видел даже мастеров, способных гравировать руны на оружии — слишком уж мало было тех, кто посвящал этому свою жизнь. Для высокоуровневых культиваторов это было просто невыгодно. Зачем мастеру ступени Зарождающейся Души тратить время на создание одноразового талисмана, мощь которого равна всего лишь одному удару мастера ступени Золотого Ядра? Таким оружием не ранить даже равного себе противника.
Но Ян Линя это не смущало. Искусство создания талисманов идеально вписывалось в его собственную боевую стратегию. Вот только в секте было почти невозможно найти необходимые инструменты и материалы. А значит, пришло время покинуть её пределы.
• • •
Прошёл ещё месяц. Получив очередную порцию сектантских припасов, Ян Линь отправился во внешнюю секту и, найдя Ван Янь, обменял у неё пилюли на духовные камни.
— Сестра Ван, ты ведь бывала за пределами секты. Не подскажешь, есть ли поблизости рынки для культиваторов?
— Крупных городов бессмертных поблизости нет, — ответила она, — но есть несколько небольших рынков. Если отправиться от главных ворот на северо-запад, примерно в четырёхстах километрах отсюда, к северу от города Цзянчжоу, на горе Чжишань есть довольно оживлённый рынок. А можно пойти на юг, дойти до Золотой реки, а затем спуститься по её течению на триста километров, до места, где в неё впадает река Наньмань. Если подняться вверх по течению Наньмань ещё на семьдесят пять километров, попадёшь на рынок Саньцзе. Это уже территория государства У, на границе с землями южных варваров-культиваторов. Там выбор товаров должен быть побогаче. Старший брат собирается в путь?
— Да, хочу выбраться, прикупить кое-что.
— Может, мне проводить тебя, старший брат? — предложила она. — Я была там несколько раз с наставницей, дорогу знаю.
— Нет, что ты, сестра Ван, лучше усердно тренируйся, — мягко отказался он. — Шестьсот километров — это всего день-два пути. К тому же, я уже столько времени провёл в секте, пора бы и мир посмотреть.
— Тогда я нарисую тебе карту, — сказала она. — Мы с наставницей ходили там несколько раз, дорога довольно безопасная. Лучше всего отправляться в начале месяца, тогда на рынке больше всего народу и товаров.
Ян Линь поблагодарил её и, попрощавшись, вернулся во внутреннюю секту. Дел в Обители Писаний у него больше не было, и он с головой ушёл в оттачивание базовых техник.
Тридцатого числа четвёртого месяца, с первыми лучами солнца, он поднялся, выполнил свой утренний комплекс и достал из глубин сумки для хранения пыльный комплект кожаной брони, который не надевал уже больше года. Облачившись в него, он покинул внутреннюю секту.
Впервые за долгое время он отправлялся в одиночное путешествие. В его душе смешались предвкушение и лёгкая тревога. Летя на мече над бескрайними лесами, он то и дело поглядывал вниз, на извилистые горные тропы. Когда-то, год назад, он уже видел их с борта летучего корабля. А теперь он сам парил в облаках, и от открывавшихся ему захватывающих дух пейзажей сердце трепетало от гордости и чувства свершения.
Вскоре впереди показался Зал Приветствия Гостей. Именно здесь, год назад, начался его путь. Время пролетело незаметно. Спустившись с меча, он пересёк площадь и подошёл к арке, обозначавшей главные ворота секты. Здесь располагался пропускной пункт, на котором дежурили двое учеников внешней секты — это было их сектантское задание.
Увидев Ян Линя, они тут же поклонились.
— Приветствуем старшего брата! Старший брат желает покинуть секту?
— Да, нужно отлучиться по делам, — ответил он, отвечая на поклон.
— Прошу прощения, старший брат, предъявите ваш ученический жетон для регистрации, — сказал один из них, доставая учётную книгу.
Ян Линь протянул свой жетон. Ученик внимательно сверил информацию на жетоне с его лицом и сделал запись в книге.
— Старший брат, — напомнил он, возвращая жетон, — если вы покидаете секту не по заданию или без предварительного уведомления Зала Внутренних Дел, вы обязаны вернуться в течение семи дней. По возвращении вам также нужно будет отметиться здесь.
— Спасибо за напоминание, младший брат, — поблагодарил его Ян Линь и, вскочив на меч, вылетел за пределы секты. Сейчас ученики часто покидали секту по делам, так что лишних вопросов ему не задавали.
Правило семи дней было введено для безопасности. В этом мире, где не было современных средств связи, культиватор, ушедший в уединение, мог пропасть на долгие годы. Ученики ступени Заложения Фундамента и выше оставляли в секте свои «таблички жизни», которые разбивались в случае их гибели. Но у учеников ступени Конденсации Ци такого не было. Если с ними что-то случалось за пределами секты, никто бы об этом и не узнал.
Именно поэтому у ворот и велась строгая регистрация. Если ученик не возвращался в течение семи дней, стража докладывала об этом в Зал Внутренних Дел. Там проверяли, не был ли он отправлен на задание или не подавал ли прошение об отпуске. Если нет, то, скорее всего, с ним случилась беда. Секта высылала поисковый отряд. Если и он не приносил результатов, ученика объявляли пропавшим без вести. Если же и по прошествии двух лет от него не было никаких вестей, его официально признавали погибшим, а его обитель и имущество возвращались в собственность секты. Конечно, если такой «погибший» вдруг объявлялся спустя два года без уважительной причины, его клеймили предателем и судили по всей строгости законов секты.
Проводив Ян Линя взглядом, один из стражей, сославшись на неотложное дело, отошёл в сторону Зала Приветствия Гостей. На полпути он незаметно извлёк из рукава звуковой амулет, прошептал в него несколько слов и отправил Читай на Айфри дом су его в полёт.