Глава 75. Сон о странствиях бессмертных
Все неспешно потягивали чай, заваренный Сяо Тао’эр, и вели тихую, ленивую беседу. Тёплые лучи весеннего солнца нежно ласкали лица девушек, заставляя их щёки алеть лёгким румянцем. Эта картина была исполнена такой неописуемой прелести, что юноши, глядя на них, чувствовали себя опьянёнными — не от чая, но от самой атмосферы, от этой юной, цветущей красоты.
— Три наши старшие сестры прекраснее любого цветка, — с улыбкой произнёс Ян Линь, — их лица алеют ярче, чем лепестки этого персика. Боюсь, после сегодняшнего дня сердца нас, младших братьев, будут навеки похищены. Мы пьём лишь чай, но, глядя на вас, чувствуем себя пьяными без вина.
Юноши, услышав это, смущённо кашлянули и поспешно уткнулись в свои чашки. Девушки же, прикрыв рот ладошками, тихо рассмеялись.
— Младший брат, ты нам льстишь, — с улыбкой произнесла Е Муюнь. — Но твой талант к изящной словесности превосходит всех старших братьев, что я знаю. Ты воистину удивительный человек.
— Что вы, старшая сестра, — скромно ответил Ян Линь. — Просто остальные братья посвящают всё своё время тренировкам, а я вот, бездельник, только и умею, что языком чесать.
— Старший брат, сыграй нам что-нибудь, — попросила Наньгун Сяо.
Е Муюнь тут же согласно кивнула, а Хуан Саньнян с тёплой улыбкой посмотрела на него.
— Ты что, ещё и на цитре лабаешь? — недоверчиво хмыкнул Ван Чао.
— Не ожидал, что младший брат настолько многогранен, — добавил Чжан Фэн. — Я хоть и не знаток, но с удовольствием бы послушал.
— Я плохо играю, — покраснев, признался Ян Линь. — Эта цитра здесь больше для вида стоит.
— Не скромничай, младший брат, — настаивала Е Муюнь. — Сыграй нам.
— Хорошо, — сдался он. — Но уговор: если будет плохо, не смеяться.
Все с нетерпением закивали. Ян Линь принёс цитру. Друзья помогли ему освободить стол, и он установил инструмент.
В его памяти, глубоко в душе, жила одна мелодия из прошлой жизни. Каждый раз, когда он вспоминал её, он словно возвращался в те бессонные ночи, проведённые за игрой. Возможно, это и была судьба, подарившая ему шанс прожить настоящую жизнь культиватора. Эта мелодия называлась «Сон о странствиях бессмертных». Вечная классика. Когда-то, в прошлой жизни, он дошёл до финала той самой игры и, слушая эти звуки, не смог сдержать слёз.
Ян Линь мысленно пробежался по нотам. Он репетировал эту мелодию пару дней назад, так что помнил её довольно хорошо. В идеале её нужно было исполнять на флейте или эрху, но у него была лишь цитра. Смогут ли они уловить хотя бы толику того волшебства, что было в ней сокрыто?
Он выпрямил спину, положил руки на струны и, сделав глубокий вдох, коснулся их. Нежная, задушевная мелодия полилась из-под его пальцев, заполняя собой пространство, эхом отражаясь от склонов ущелья. Она звучала как жалоба, как тихий плач о чём-то безвозвратно ушедшем.
Музыка — это универсальный язык. Слушая эту прекрасную, но полную печали мелодию, каждый из них почувствовал, как в сердце закрадывается необъяснимая грусть. Все они были культиваторами, ступившими на путь к бессмертию. Возможно, они уже познали и радость, и горе, и их воля была крепка, как сталь. Но порой воспоминания о прошлом заставляли их сердца сжиматься. Эта нежная мелодия проникала в самую душу, пробуждая тени прошлого, те сожаления и обиды, ту тоску и ненависть, что они так старательно прятали. Мысли, чувства, образы — всё разом нахлынуло, и слёзы сами собой навернулись на глаза.
Он доиграл до конца. Его контроль, отточенный до восьмого уровня Конденсации Ци, не дал сбоя. Он исполнил мелодию безупречно, но не смог вложить в неё всю ту глубину чувств, тот надрыв, что в ней таился. Когда он убрал цитру, все ещё сидели молча, погружённые в свои мысли. Девушки плакали, не скрывая слёз.
— Младший брат, эта мелодия… — первой нарушила тишину Е Муюнь. — Она так прекрасна и печальна… Она пробудила во мне столько воспоминаний… Это удивительное произведение. Ты очень талантлив.
— Старший брат, мне очень понравилось, — прошептала Наньгун Сяо, утирая слёзы. — Как она называется?
— «Сон о странствиях бессмертных», — ответил Ян Линь, сам всё ещё находясь под властью нахлынувших воспоминаний. — Я сыграл её не очень хорошо. Эту мелодию лучше исполнять на флейте-сяо. Цитра может передать лишь малую часть её красоты. Я не смог вложить в неё нужных чувств.
— Ты слишком скромен, младший брат, — возразила Е Муюнь. — Это было прекрасно. Путь самосовершенствования так монотонен и суров. Услышать сегодня такую музыку — это великая удача.
— А хотите, я расскажу вам историю о поиске бессмертия? — улыбнулся Ян Линь. — Историю, из которой родилась эта мелодия.
— Конечно, хотим! — оживилась Хуан Саньнян. — Я так давно не слышала хороших историй!
— Рассказывай скорее! — загорелся Цао Чэнъюй. — Отец с самого детства заставлял меня только тренироваться, я в жизни ни одной сказки не слышал!
Судя по выражениям лиц остальных, их детство было не сильно веселее. Все они были гениями, на которых возлагали большие надежды, и времени на развлечения у них просто не было.
— Хорошо, — рассмеялся Ян Линь. — Тогда сегодня я побуду для вас сказителем!
Он встал и, взяв свой ученический жетон, с важным видом стукнул им по столу, словно сказитель своей колотушкой. Все дружно рассмеялись.
— История эта длинная, так что я постараюсь рассказать её вкратце. И произошла она не в нашем мире, а в другом, далёком… На горе Куньлунь, что в том мире, стояла могущественная секта Цюнхуа. Её адепты, желая вознестись на небеса всем кланом, решили похитить магические кристаллы из мира призрачных демонов. С помощью двух божественных мечей, Сихэ и Ваншу, они о сковали мир демонов магической сетью и начали войну. Битва была ужасной, и обе стороны понесли огромные потери. Глава секты Цюнхуа пал, а повелитель демонов был смертельно ранен.
Девятнадцать лет спустя, на пике Цинлуань…
Гробница князя Хуайнаня…
«Если ты будешь рядом, мне не нужны ни бессмертие, ни любовь богов…»
Победив лису-оборотня, четверо друзей пускали по морю фонарики желаний и делились историями своих жизней…
Гора Бучжоу, мир мёртвых, гробница богов, мир демонов… Ян Линь, следуя за своей памятью, рассказывал им историю, полную приключений, любви и предательства.
— И тогда, в самый последний миг, Тяньхэ, глядя на возносящуюся секту, прокричал: «МОЯ СУДЬБА — В МОИХ РУКАХ, А НЕ В ВОЛЕ НЕБЕС!». Он схватил лук Хоу-и, некогда сбивший девять солнц, и выстрелил в небо мечом Тяньхэ, обрушив секту Цюнхуа с небес на землю.
Сто лет спустя, на вершине пика Цинлуань…
Хоть он и старался быть кратким, история затянулась до глубокой ночи. Это была прекрасная история. Если бы он рассказывал её подробно, это заняло бы не меньше месяца. Все слушали, затаив дыхание, боясь пропустить хоть слово. Каждый эпизод, каждая деталь были полны глубокого смысла и заставляли их сердца трепетать. А крик «Моя судьба — в моих руках!» отозвался в душе каждого из них громом.
Когда же они услышали о том, что случилось сто лет спустя, все снова безмолвно заплакали.
— Младший брат, твоя история… она прекрасна, — долгое время спустя, утирая слёзы, прошептала Е Муюнь. — Я думала, что моё сердце уже закалилось, но я не смогла сдержать слёз.
Этот рассказ затронул их до глубины души.
— Старший брат, это было чудесно! — воскликнула Сяо Го’эр. — Если будешь рассказывать ещё, обязательно позови нас с Тао’эр!
— Эх, почему мне не встречаются такие девушки, с которыми можно отправиться в приключения? — сокрушённо вздохнул Цао Чэнъюй.
— Старший брат, — сказала Наньгун Сяо, — такая прекрасная история не может обойтись без стихов. Ты ведь наверняка можешь сочинить что-нибудь?
Е Муюнь тоже посмотрела на него с надеждой.
— Сочинять я не умею, — ответил Ян Линь, — но могу процитировать. Это стихи из той же истории:
Дух мой рвался к облакам, не зная скорби,
Мечтал взойти на башни Нефритовой столицы.
Мечом своим я тучи рвал, встречая звёзд паденье,
И песней громкой чашу поднимал, маня к себе жар-птицу.
Но тысячи веков в Пустоте — не более чем сон,
А память о любви одной навеки в сердце бьётся.
Проснувшись в мире смертных под дождём,
Я видел — мир всё так же нежен и прекрасен.
— Старшие братья, сёстры, — сказал он, помолчав. — Путь к бессмертию труден. Но что толку в вечной жизни и безграничной свободе, если, достигнув вершины, ты оглянешься назад и поймёшь, что в твоей жизни не было ничего настоящего? Истинная радость, истинная свобода — это те мгновения искренней любви и дружбы, что мы переживаем. Это самое ценное, что у нас есть. Если однажды мне посчастливится прорваться на ступень Зарождающейся Души и обрести тысячу лет жизни, я всё равно буду вспоминать этот день — день, когда мы все вместе сидели здесь, в Приюте у Лазурного Ручья, пили чай, слушали музыку и рассказывали истории.
— Младший брат, ты великий мудрец. Сестра получила сегодня ценный урок, — встала и поклонилась ему Е Муюнь.
На землю опустилась ночь, и гости засобирались домой.
— Младший брат, — сказала Хуан Саньнян, — сегодня мы получили так много впечатлений и озарений, что, боюсь, по возвращении нам придётся уйти в уединение.
— С тех пор как я поступила в секту, — добавила Е Муюнь, — я не помню дня счастливее, чем те, Айф_ридом_су что я провела в компании младшего брата Яна. Сначала та весёлая игра, а сегодня — эта чудесная музыка и трогательная история. Спасибо тебе, младший брат.
— Сестра права, — кивнула Наньгун Сяо. — Спасибо, старший брат. Сегодня я была по-настоящему счастлива.
Провожая их, Ян Линь вдруг кое-что вспомнил.
— Старшая сестра Наньгун, я помню, на Собрании Вознесения ты продавала кисть для талисманов. Она ещё у тебя?
— Младший брат так хорошо помнит всё, что связано с сестрой Наньгун, — хихикнула Хуан Саньнян.
— Я её уже продала, — ответила Наньгун Сяо. — Это была всего лишь низкоуровневая кисть. Старший брат хочет научиться создавать талисманы?
— Да, — кивнул он. — Есть такое намерение.
— Тогда я поспрашиваю для тебя, может, у кого-то есть хорошая кисть.
— Нет-нет, не стоит беспокоиться, — поспешно ответил он. — Ты лучше сосредоточься на своей практике в Зале Создания Пилюль.
Попрощавшись, гости взмыли в воздух. Ян Линь обернулся к двум оставшимся девочкам.
— Сестра Тао’эр, спасибо тебе огромное. С тех пор как я попал в этот мир, я ещё никогда не пил такого вкусного чая.
— Не стоит благодарности, старший брат, — улыбнулась та. — В следующий раз не забудь нас позвать. Нам пора.
— Старший брат Цао, — обратился Ян Линь к своему другу, — тебе по пути, проводи, пожалуйста, сестёр.
Цао Чэнъюй кивнул и, поклонившись, вместе с девочками растворился в ночной тьме.