Глава 7. Учёный-солевар
Прошло чуть больше полугода, и для Чэнь Саньнян вновь настало время родов. На этот раз Ян Даню волновался уже не так сильно — опыт давал о себе знать. Его мать перебралась к ним загодя, чтобы помогать по хозяйству. Вторая тётушка Ян Линя уже I_фри_dom-cy вышла замуж и жила своей семьёй, но две младшие тоже прибежали, чтобы хлопотать по дому.
С громким младенческим плачем в семье Ян появился ещё один мальчик. Всеобщей радости не было предела — в эти времена рождение сына было великим событием. Дед, улыбаясь во весь свой беззубый рот, светился от счастья.
Все наперебой тянулись к новорождённому, желая подержать его на руках. Ян Линю тоже не терпелось обнять младшего братика, но бабушка строго-настрого запретила, опасаясь, что он, неуклюжий, может его уронить.
Чэнь Саньнян отдыхала после родов, а младшая тётушка осталась у них, чтобы помогать с домашними делами. Впрочем, здоровье у молодой матери было отменное, и уже через неделю она была на ногах.
И вновь перед семьёй во весь рост встала неразрешимая проблема — как назвать ребёнка. Бедный Ян Даню ломал голову, но так и не смог придумать ничего лучше, чем «Лес», предложенное странствующим торговцем.
Он то и дело тяжело вздыхал, втайне надеясь, что в их деревню снова заглянут образованные люди. Ребёнку уже исполнился месяц, а у него всё ещё не было имени.
«Может, последовать примеру Чэнь Сюна? — размышлял он. — Назвать его Ян Сяолинь, Маленький Лес? У него ведь сын — Чэнь Сяолинь. Наверное, и для третьего имя уже придумал — Чэнь Саньлинь».
Ян Линь смотрел на своего месячного брата, и перед его мысленным взором вставал образ другого брата, оставшегося в далёком, утерянном мире. Тот был трудолюбивым, невероятно выносливым и немного замкнутым парнем. Он проводил с родителями гораздо больше времени, чем Ян Линь. В детстве они часто ссорились из-за пустяков, а повзрослев, отдалились друг от друга. Но каждый раз, возвращаясь домой, Ян Линь видел в глазах брата неподдельную, искреннюю радость.
Он напряг память, пытаясь до мельчайших деталей восстановить его лицо. Он пересёк миллиарды звёздных рек, и теперь не знал, какое время года царит там, в его родном мире, и всё ли с ними в порядке.
Глаза защипало, и к ним подступили слёзы. Подняв на отца затуманенный взгляд, он тихо произнёс:
— Папа, а давай назовём брата Сэнь. Лес, который состоит из трёх деревьев. Тогда наши имена будут звучать вместе.
Ян Даню несколько раз повторил:
— Линь, Сэнь… Лес, Лесной… Ян Сэнь… Хорошо! — его лицо просияло. — Пусть будет Ян Сэнь!
В последующие дни Ян Линь всё своё время посвящал заботе о матери и младшем брате. Он выкопал в горах два диких персиковых деревца и посадил их по обе стороны двора. Он надеялся, что, когда брат подрастёт, они уже начнут плодоносить.
Прошёл ещё один год. Благодаря тому, что Ян Линь и его маленькая ватага регулярно приносили добычу, жизнь в деревне понемногу налаживалась. Дети выглядели куда здоровее, на их щёках играл румянец.
Но была и обратная сторона медали. Над деревней постоянно висел тошнотворный запах гнили. Рыбы ловилось так много, что её не успевали съедать. А без достаточного количества соли для засолки излишки быстро портились.
«Нужно во что бы то ни стало решить проблему с солью», — твёрдо решил Ян Линь.
Пролетел ещё год. Однажды Ян Линь повёл своих друзей в горное ущелье в паре ли от деревни, чтобы наловить крабов. Крабы были настоящим деликатесом — готовить их было просто, а мясо было очень питательным.
С годами его духовная сила росла. Два года непрерывных тренировок не прошли даром: сгусток энергии в его нижнем даньтяне значительно увеличился, а количество духовной энергии, циркулирующей по меридианам, возросло в несколько раз. Самым заметным изменением стало его духовное зрение — теперь он мог видеть на двести метров вокруг. Вся деревня лежала перед ним как на ладони.
Теперь он осмеливался уводить своих маленьких спутников всё дальше вглубь горного леса. Обычные дикие звери и ядовитые змеи больше не представляли для него угрозы. Но лес всё равно оставался опасным местом, особенно для детей, которые в случае чего не смогли бы даже постоять за себя.
Добравшись до ущелья, семеро или восьмеро ребятишек тут же разбежались в разные стороны, выискивая крабьи норы и переворачивая камни.
Ян Линь, войдя в ущелье, первым делом проверил окрестности своим духовным зрением. Не обнаружив никакой опасности, он сосредоточился на поисках крабов, указывая друзьям на самые богатые заводи. Спустя некоторое время кто-то потянул его за одежду.
Он обернулся. Это была Ли Эръя, младшая сестра Ли Линя. Она молча указывала на противоположный склон ущелья, где со скалы высотой в три метра сочилась вода.
Ян Линь проследил за её взглядом. У подножия этой скалы несколько диких лошадей — небольших, характерных для южных земель, — увлечённо лизали голые камни.
На скале ничего не росло. И тут Ян Линя осенило: они лижут соль! В этом месте должно быть месторождение соли!
Закончив с ловлей крабов, он отправил Ли Линя с остальными детьми обратно в деревню, а сам, взяв с собой Чэнь Линя, который был постарше, направился к той скале.
Хотя казалось, что она совсем рядом, путь к ней преграждал небольшой овраг, заросший густым лесом. Продираться сквозь заросли было невероятно трудно. По дороге они наткнулись на нескольких диких кабанов, но духовное зрение Ян Линя подсказывало, что опасности нет.
Через полчаса они наконец добрались до места. Лошадей уже и след простыл. Перед ними была лишь голая трёхметровая скала, на вершине которой снова начинался густой лес.
Ян Линь провёл пальцем по камню и лизнул. Солёный! Сочившаяся со скалы вода тоже была солёной. Он понял, что под землёй должно быть соляное месторождение. Использовав духовное зрение, он просканировал землю. Залежи были неглубоко.
Вернувшись, Ян Линь тут же рассказал обо всём деду. Это была новость огромной важности. Старик Ян немедленно собрал всех мужчин деревни. Поскольку Ян Линь уже не раз доказывал свою смекалку, снабжая всю деревню едой, было решено довериться ему и в этом деле. Если ему удастся наладить добычу соли, это может полностью изменить их жизнь. Решили начать копать колодец сразу после осенней жатвы.
После сбора урожая каждая семья выделила по одному мужчине и скинулась деньгами, чтобы купить на рынке инструменты для рытья колодца.
Рынок находился в восьми ли от деревни и, поскольку он располагался у подножия горного хребта Цинлин, назывался Цинлинским. В обычные дни он пустовал, но первого и пятнадцатого числа каждого месяца сюда съезжались жители всех окрестных деревень, чтобы продать свой урожай и купить всё необходимое. В эти дни здесь было шумно и многолюдно.
После очередной ярмарки, закупив всё необходимое, мужчины вернулись. Ян Линь повёл их в горы. Они начали рубить деревья, прокладывая дорогу к соляной скале. По пути им повезло: в одной из пещер они обнаружили и окружили целое стадо диких кабанов. Семь или восемь туш, самая большая из которых весила больше ста килограммов, а самая маленькая — не меньше сорока.
Половине мужчин пришлось тут же возвращаться, чтобы отнести добычу в деревню. Все были в восторге — это сочли добрым знаком.
Прошло три месяца. Едва наступила весна, колодец был готов. Пришло время начинать производство соли.
Процесс получения каменной соли из скважины, по сути, сводился к растворению и последующей рекристаллизации. Всё было довольно просто и почти не требовало вмешательства человека, поэтому полученная соль была экологически чистой и безопасной. Но, чтобы избежать любых проблем, рассол нужно было предварительно очистить.
И пока мужчины рыли колодец, Ян Линь, вспоминая свои школьные знания по химии, готовил всё необходимое для очистки. Как говорится, «выучи физику, химию, математику — и сможешь покорить весь мир».
Когда из первого котла выпарили белоснежные кристаллы соли, в деревне началось настоящее ликование. Больше не нужно было экономить каждую крупинку! Теперь первого и пятнадцатого числа каждого месяца можно было отнести на рынок мешочек соли и выменять на него всё необходимое для жизни.
Но в то же время все понимали, что живут в неспокойном мире. Если новость о соляном месторождении просочится за пределы деревни, это неминуемо привлечёт внимание крупных кланов. Если повезёт, они просто заберут рудник, заплатив какие-то гроши и прогнав жителей. А если нет — могут и вырезать всю деревню. В этом обществе, где не было ни законов, ни справедливости, никто бы не стал заступаться за два десятка безвестных горцев.
Каждый, кто хотел выжить в этом мире, понимал это. Поэтому было решено выбрать старосту, который бы отвечал за порядок и безопасность. Раньше в этом не было нужды — все вопросы решались сообща. В итоге старостой единогласно выбрали Ян Даню. Так Ян Линь получил новый статус — сын старосты!
Теперь, странствуя по миру, он мог с гордостью заявлять: «Я — старший сын старосты безымянной деревни!» Звучало ведь очень солидно, не так ли?
В деревне установили новое правило: первого и пятнадцатого числа каждого месяца четыре семьи по очереди могли брать немного соли, чтобы обменять её на рынке. Для собственных нужд соль можно было использовать без ограничений. У колодца построили небольшую солеварню, и каждый, кому нужна была соль, мог прийти и выпарить её самостоятельно.
На восьмом году своей новой жизни Ян Линь наконец-то смог наслаждаться едой, не экономя соли. Вкус стал богаче, а вместе с ним — и сама жизнь.