Глава 69. Вызов
айfree_dom Получив свою заслуженную награду, Цзян Цзичуань с сияющим лицом вернулся в свой «штаб». Его товарищи тут же вскочили на ноги, встречая его как героя. Он отвечал на их поздравления непрерывными поклонами.
— Спасибо вам, братья и сёстры! — с искренней радостью в голосе произнёс он. — Позже я приглашаю всех в «Средоточие Бессмертных», отметим это событие! Угощаю!
Но никто не спешил соглашаться. Двадцать духовных камней для ученика внешней секты были немалой суммой.
— Старший брат, после такого напряжённого дня тебе лучше вернуться в свою обитель, уединиться и обдумать полученный опыт, — осторожно предложил кто-то. Все тут же согласно закивали.
В этот момент на боевую платформу вновь поднялся Чжу Сюн.
— Братья и сёстры по секте! Малый турнир завершён! — его голос, усиленный артефактом, разнёсся по всей арене. — Захватывающие поединки наших старших братьев многому научили нас. А теперь… начинается этап свободных вызовов! Желающие бросить вызов, поднимайтесь на платформу! Правила остаются прежними: сражаемся до первой крови, без цели покалечить!
В обычное время секта строго запрещала любые стычки между учениками. Все обиды и споры следовало решать на боевой арене. Однако в будние дни у всех были свои дела, и арена пустовала. Поэтому все мелкие недоразумения и конфликты приберегали именно для таких событий. Конечно, если речь шла о кровной вражде, её решали немедленно, и такие поединки часто заканчивались смертью одного из участников.
Но сейчас была прекрасная возможность свести счёты с обидчиками. И хотя правило «до первой крови» формально действовало, все понимали, что это не дружеский спарринг. В пылу боя легко было «потерять контроль», и ранения были неизбежны. Впрочем, убивать кого-то на глазах у тысяч зрителей вряд ли кто-то осмелился бы.
Не успел он закончить, как на платформу тут же вскочил один из учеников внешней секты.
— Я, Ли Минжо, ученик внешней секты, вызываю на бой управляющего Зала Внутренних Дел внешней секты, Чэнь Хуна! — громко выкрикнул он.
Толпа одобрительно загудела.
Вслед за ним на арену одним прыжком взлетел мужчина лет сорока. Противники встали друг напротив друга. Ни приветствий, ни слов — лишь тяжёлые, полные ненависти взгляды. Воздух между ними, казалось, вот-вот взорвётся. Оба были на седьмом уровне Конденсации Ци. Бой начался без промедления.
Эта схватка была на порядок яростнее, чем все предыдущие. Бойцы не жалели ни сил, ни духовной энергии, обрушивая друг на друга град ударов. В какой-то момент Ли Минжо даже проглотил пилюлю, чтобы восстановить силы. Чэнь Хун не отставал, его летающий меч непрерывно атаковал топор противника, высекая снопы искр.
Было видно, что Ли Минжо подготовился основательно. Он извлёк из своей сумки небольшую жемчужину и метнул её в Чэнь Хуна. Жемчужина взорвалась с оглушительным грохотом, и мощная волна духовной энергии отбросила не успевшего увернуться Чэнь Хуна на несколько метров.
— Это одноразовый артефакт, Жемчужина Концентрации Духа! — зашептались в толпе. — Внутри неё с помощью формации запечатана энергия десяти духовных камней. Взрыв такой силы может временно нарушить циркуляцию энергии у любого, кто ниже шестого уровня!
— Такая штука стоит не меньше двадцати духовных камней! Этот парень просто деньгами швыряется!
— Ну а что ты хотел? Он пришёл сводить счёты, тут уж не до экономии.
После взрыва Чэнь Хун на мгновение потерял контроль над своим мечом. Топор Ли Минжо, превратившись в сияющий полумесяц, устремился к нему. Не успевая отозвать свой клинок, Чэнь Хун из последних сил создал защитный барьер, но топор с лёгкостью пробил его. В самый последний момент он чудом увернулся от смертельного удара. А может, его противник и не собирался убивать. Отлетев на пару метров, Чэнь Хун закашлялся, и на землю хлынула кровь. Удар пробил его последнюю защиту и нанёс серьёзные внутренние повреждения.
Ли Минжо отозвал свой топор и, не продолжая атаку, холодно произнёс:
— Управляющий Чэнь, ты долгое время притеснял нас в Зале Внутренних Дел. Сегодня ты заплатишь мне пятьдесят духовных камней, и на этом наши счёты будут закрыты.
Чэнь Хун, опираясь на одну руку и прижимая другую к груди, тяжело дыша, прохрипел:
— Младший брат Ли, ты, я погляжу, немало сил потратил, готовясь к этому дню.
Он хлопнул по своей сумке, и в сторону Ли Минжо полетела горсть духовных камней. Он проиграл, и на глазах у всех решил заплатить, сохранив остатки достоинства. Ли Минжо собрал камни, коротко поклонился и покинул арену. На этот раз аплодисментов не было. Это был не спорт, а возмездие. Судя по всему, Ли Минжо действовал не только от своего имени — как только он спустился, его тут же окружила дюжина учеников.
Вслед за ними на платформу поднялось ещё несколько пар. Все сводили какие-то личные счёты. В таких боях прав был тот, кто побеждал. Проигравшие покидали арену на носилках. Один из бойцов и вовсе закидал своего противника талисманами. Десятки низкоуровневых заклинаний хаотично метались по арене. За один бой он потратил не меньше сорока амулетов, что было эквивалентно двадцати духовным камням. К счастью для него, он победил, иначе убытки были бы колоссальными.
Дальнейшие поединки стали ещё интереснее. Бойцы просто выходили на арену и вызывали друг друга, не утруждая себя объяснениями. И те, кого вызывали, казалось, ничуть не удивлялись и тут же принимали бой.
— Этот, похоже, от старшего брата Му с пика Текучего Облака, — шептались в толпе. — Вызывает человека с пика Благовещего Облака.
Прошло ещё несколько боёв.
— А почему люди старшего брата Циня с пика Пурпурного Облака вызывают бойцов с обоих пиков? Не слишком ли он самоуверен?
— Ну так его же называют первым гением секты Биюнь. Естественно, он хочет доказать своё превосходство над остальными.
— Старший брат Чжун с пика Благовещего Облака — из клана Чжун, что в государстве Чжоу. Половина учеников внешней секты, что родом оттуда, дружат с ним. Боюсь, брату Циню придётся нелегко.
— А нам-то что? Сиди и смотри.
— Забавно, да? Ученики внутренней секты меряются силами, а на арене за них кровь проливают наши, из внешней.
Так три великих пика сошлись в незримой битве. Каждый из их лидеров был гением, привыкшим к славе, и не собирался уступать. Гении не терпят союзов, они слишком горды для этого. Поэтому на арене развернулось настоящее троецарствие, и наблюдать за этим было невероятно интересно.
Ученики пика Цинъюнь не любили сбиваться в стаи, поэтому в этих распрях не участвовали. Возможно, именно поэтому Ян Линя и определили к ним. А пик Луань, населённый одними красавицами, был вне всякой конкуренции. Любой, кто посмел бы обидеть его обитательниц, тут же стал бы врагом для всех учеников мужского пола.
Поскольку это их не касалось, все остальные просто наслаждались зрелищем. Прошло ещё с десяток поединков. Ян Линь уже перестал понимать, кто за кого сражается, и просто скучал. Ни один из учеников внутренней секты так и не вышел на арену.
Уже вечерело, когда Чжао Чжэнмин, сидевший до этого в секторе для внутренних учеников, одним прыжком оказался на боевой платформе. Он повернулся в сторону Ян Линя и громко, на всю арену, объявил:
— Я, Чжао Чжэнмин, ученик внутренней секты с пика Благовещего Облака, вызываю на бой Ян Линя, ученика внутренней секты с пика Цинъюнь!
Толпа взорвалась. Ученики внутренней секты начали вызывать друг друга!
— Ого, это тот самый Ян Линь с пика Цинъюнь? Я слышал о нём. «Убеждающий силой разума».
— Что за «убеждающий силой разума»? Расскажи!
— …
— Да, этот старший брат Ян с пика Цинъюнь — поистине благородный человек!
Се Тинъюй нахмурился. Хотя Ян Линь и говорил два дня назад, что просто сдастся, видеть, как бросают вызов ученику его пика, было неприятно. В конце концов, он был здесь старшим по уровню совершенствования, а значит, и главным.
Ученицы с пика Луань тоже зашептались:
— Так вот он какой, этот Ян Линь! Тот самый, что с плакатами. «Убеждающий силой разума»… Забавно. Как он только до такого додумался?
— Я когда в первый раз услышала, тоже смеялась. Неудивительно, что брат Чжао его вызывает. Я бы на его месте тоже вызвала.
Хуан Саньнян и Наньгун Сяо с тревогой смотрели в сторону Ян Линя. Чжан Фэн тоже нахмурился. Будучи с того же пика, что и Чжао Чжэнмин, он оказался в щекотливом положении.
Все взгляды были прикованы к Ян Линю. Его друзья, слышавшие, как он весь день расспрашивал о правилах боя, были уверены, что он полный новичок в поединках. Выйти на арену означало верное поражение.
— Не ходи, — прошептал Ван Чао. — Этот тип — мелкая, злопамятная душонка. Он на десятом уровне, ты с ним не справишься. Получишь травму, мне же тебя потом на себе тащить.
— Если он не примет вызов, о нём пойдут дурные слухи, — вмешался Цзян Цзичуань. — Ему будет трудно закрепиться во внутренней секте. Младший брат Ян, позволь мне выйти за тебя. Правила разрешают замену.