Глава 67. Победа будет за старшим братом Цзяном!
Прошло ещё несколько поединков. Все они проходили по схожему сценарию: ученики с более высоким уровнем совершенствования одерживали верх. Если же на платформе сходились бойцы равной силы, исход битвы, как правило, решало качество их магических артефактов.
— Эй, старина Ван, — снова обратился Ян Линь к своему соседу, — только что тот брат на девятом уровне явно готовился применить мощную технику «Удар Дракона из Бушующего Моря». Почему его противник не попытался сбить ему концентрацию, атаковав своим мечом?
— Тот парень отлично выбрал момент, — со знанием дела ответил Ван Чао. — Он начал творить заклинание как раз в тот миг, когда меч его противника возвращался после предыдущей атаки. Чтобы прервать его, пришлось бы резко менять траекторию меча, а это — потеря драгоценных мгновений. Если бы атака не удалась, он бы остался беззащитен перед готовой техникой. Поэтому он принял единственно верное решение: немедленно влить всю свою энергию в собственный артефакт и встретить удар ударом.
— Хм, — протянул Ян Линь, — а я всё равно считаю, что надо было уклоняться. Принимать такой удар в лоб — слишком расточительно.
Цзян Цзичуань, услышав их разговор, обернулся.
— Младший брат ай-free_dom Ян прав. Прямое столкновение требует огромных затрат духовной энергии. Если есть возможность увернуться — это всегда лучший выбор.
Пока Цзян Цзичуань и Ван Чао без устали просвещали Ян Линя, окружающие ученики смотрели на него с нескрываемым удивлением. «Надо же, ученик внутренней секты, а такой профан, — шептались они. — Словно ничего не смыслит в поединках. Как он вообще умудрился пробиться на восьмой уровень?»
На самом же деле Ян Линь задавал все эти вопросы лишь для того, чтобы понять образ мыслей обычных культиваторов. Глядя на эти скованные, предсказуемые бои, он с трудом сдерживал усмешку. «Да я таких десятерых одной левой уложу», — думал он.
Поединки наглядно демонстрировали, насколько важен класс артефакта. Ученик девятого уровня, вооружённый высококлассным мечом, мог на равных биться с бойцом десятого уровня, у которого в руках был лишь средненький клинок.
— Понимаешь, — объяснял Ван Чао, — любой артефакт требует для активации духовной энергии и ментального контроля. Но из-за разницы в материалах и свойствах, при вливании энергии в артефакт часть её неизбежно теряется. Низкокачественный артефакт «съедает» до сорока процентов силы. То есть, чтобы нанести удар мощностью в десять единиц, тебе придётся затратить четырнадцать. Артефакт среднего класса теряет около двадцати пяти процентов. Высококлассный — всего десять, но при этом он ещё и обладает стихийным сродством, которое усиливает как сам артефакт, так и твои техники. А уж артефакты высшего качества не только усилены стихиями, но часто содержат в себе запечатанные души демонических зверей, которые сражаются вместе с тобой. Их мощь возрастает более чем на двадцать процентов!
— Да хоть на сто процентов, — хмыкнул Ян Линь. — Какая разница, если ты не можешь попасть по противнику?
Ван Чао посмотрел на него как на полного идиота.
— Да что ты вообще в этом смыслишь, болван?
— От болвана слышу, — не остался в долгу Ян Линь.
Цзян Цзичуань, наблюдая за их перепалкой, лишь с улыбкой покачал головой. Окружающие ученики, видя, как препираются два представителя элиты, тоже не могли сдержать смешков.
Тем временем закончился очередной бой. Один из участников получил ранение. На платформу тут же слетел один из надзирающих культиваторов ступени Заложения Фундамента. Он вложил в рот раненому пилюлю и помог ему восстановить течение ци. К счастью, травма оказалась несерьёзной. Ученик, шатаясь, поклонился и, поддерживаемый товарищами, покинул арену.
Оставалось всего четыре поединка до выхода Цзян Цзичуаня. Он поднялся и, поклонившись друзьям, сказал:
— Братья, я пойду готовиться.
Как раз в этот момент к ним подошли Чжан Фэн, Хуан Саньнян и Наньгун Сяо. Они пожелали Цзян Цзичуаню удачи и присели рядом, чтобы дождаться его боя.
И тут настал звёздный час Ян Линя. Он с таинственным видом извлёк из своей сумки для хранения целую стопку больших деревянных плакатов и принялся раздавать их своим товарищам. Вскоре у каждого в руках оказалось по одному такому транспаранту.
Все ошеломлённо уставились на них. На грубо оструганных дощечках яркой киноварью были выведены корявые, но броские надписи: «Старший брат Цзян — лучший!», «Старший брат Цзян непобедим!», «Старший брат Цзян — номер один!», «Победа будет за братом Цзяном!», «Брат Цзян, задай ему!», «Старший брат Цзян — самый красивый!». Надписи были с обеих сторон.
— Старшие братья и сёстры! — торжественно провозгласил Ян Линь. — Если уж мы пришли поддержать нашего товарища, то делать это нужно с размахом! Как только старший брат Цзян поднимется на платформу, мы все встанем, поднимем плакаты и будем хором скандировать речёвки за мной!
Культиваторы, привыкшие к сдержанности и самообладанию, остолбенели. Они никогда в жизни не видели ничего подобного. Их лица потемнели от смущения, смешанного с чувством глубокого стыда.
— Эм-м… Старший брат Ян, — робко пролепетал Дунфан Юэ, — а можно я… не буду поднимать?
Все остальные тут же согласно закивали, с мольбой глядя на Ян Линя. Мысль о том, чтобы стоять с этими дурацкими плакатами и что-то орать, казалась им невыносимо унизительной.
— Младший брат Дунфан, — с хитрой улыбкой спросил Ян Линь, указывая на сидевшую рядом с ними девушку, одну из тех, кто прошёл с ними Собрание Вознесения, — скажи, тебе нравится старшая сестра Чжоу? Она красивая?
— Старшая сестра Чжоу прекрасна, как лунный цветок, её грация несравненна! Конечно, она красивая! — выпалил Дунфан Юэ, густо краснея.
Сама сестра Чжоу, женщина лет сорока, давно оставившая девичьи ужимки, лишь рассмеялась.
— Младший брат Ян, к чему ты это?
— Так вот, — продолжил Ян Линь, не сводя глаз с Дунфан Юэ, — если ты сможешь сказать в лицо старшей сестре Чжоу, что у тебя «не поднимается», тогда можешь не поднимать.
Сначала до всех дошёл лишь прямой смысл его слов. Но спустя мгновение, когда скрытый подтекст стал очевиден, толпу прорвало. Все вокруг покатились со смеху. Сестра Чжоу хохотала так, что у неё потекли слёзы.
— Не думала я, младший брат Ян, что ты такой развратник! — сквозь смех проговорила она.
Дунфан Юэ, красный как рак, пробормотал:
— Ладно, ладно, я подниму!
Хуан Саньнян тихо хихикала, прикрыв рот ладонью. Лишь Наньгун Сяо, казалось, не поняла шутки и с недоумением смотрела на корчившихся от смеха товарищей.
— Ну что, — обвёл всех взглядом Ян Линь, — теперь ни у кого проблем с «поднятием» нет?
Все мужчины, давясь от смеха, поспешно замотали головами.
— Отлично! Тогда как только брат Цзян выйдет на арену, все встаём и повторяем за мной!
Вскоре двадцать седьмая пара закончила свой поединок.
— Встаём, встаём! — скомандовал Ян Линь. — Готовимся! Как только брат Цзян поднимется на платформу, поднимаем плакаты!
Все с лицами мучеников, нехотя, поднялись на ноги.
В этот момент раздался голос Чжу Сюна:
— Двадцать восьмая пара, на арену!
Цзян Цзичуань и его противник, тоже ученик девятого уровня, одновременно вспрыгнули на платформу и встали друг напротив друга.
И тут над всей ареной, усиленный духовной энергией, разнёсся могучий рёв Ян Линя:
— ПОБЕДА БУДЕТ ЗА БРАТОМ ЦЗЯНОМ!
В ответ ему донеслось лишь жалкое, жиденькое блеяние, словно его группа поддержки не ела три дня.
— Головы выше! Плакаты выше! Орать, а не шептать! — обернулся он к ним. — Ещё раз! ПОБЕДА БУДЕТ ЗА БРАТОМ ЦЗЯНОМ!
— ПОБЕДА БУДЕТ ЗА БРАТОМ ЦЗЯНОМ! — на этот раз крик был уже гораздо громче и слаженнее.
— СТАРШИЙ БРАТ ЦЗЯН НЕПОБЕДИМ!
— СТАРШИЙ БРАТ ЦЗЯН НЕПОБЕДИМ! — голос толпы становился всё мощнее. Раз уж позор был неминуем, они решили отдаться ему полностью.
— СТАРШИЙ БРАТ ЦЗЯН — ЛУЧШИЙ!
— СТАРШИЙ БРАТ ЦЗЯН — ЛУЧШИЙ! — их крики уже разносились по всей арене.
Цзян Цзичуань, стоявший на платформе, застыл как громом поражённый. Он увидел группу из двадцати человек с плакатами, скандирующих его имя. В одно мгновение лицо пятидесятивосьмилетнего мужчины залилось густым румянцем. Он опустил голову, желая лишь одного — провалиться сквозь землю.
Вся арена обернулась в их сторону. Но вместо осуждения в глазах зрителей читался скорее восторг. Какая мощная группа поддержки!
Сначала один, потом другой, а затем и вся толпа подхватила их клич. Вскоре уже вся арена в едином порыве скандировала: «ПОБЕДА БУДЕТ ЗА БРАТОМ ЦЗЯНОМ!», «ПОБЕДА БУДЕТ ЗА БРАТОМ ЦЗЯНОМ!». Никто уже не разбирал, кто такой этот брат Цзян, — сработало стадное чувство.
Ученики внутренней секты на главной трибуне ошеломлённо взирали на это зрелище.
— Во внешней секте есть такая колоритная личность? — перешёптывались они. — Кто такой этот брат Цзян? Почему вся внешняя секта за него болеет? Неужели он так популярен?
Се Тинъюй и остальные ученики с пика Цинъюнь с отвисшими челюстями смотрели на Ян Линя, который, размахивая плакатом, дирижировал этим хором.
— Младший брат Ян… он просто… он просто… — Се Тинъюй так и не смог подобрать слов.
— Да он просто чудо! — расхохотался Цао Чэнъюй. — Я же говорил! Мне давно надо было пойти к нему, там явно веселее! — с этими словами он сорвался с места и побежал к группе поддержки.
Чжао Чжэнмин, узнавший Ян Линя, лишь холодно хмыкнул.
— Жалкий паяц.
— Брат Чжао, так это и есть тот самый Ян Линь с пика Цинъюнь? — с интересом спросил Чжун Мин. — Воистину, непредсказуемый человек.
— Просто дешёвый позёр, — бросил в ответ Чжао Чжэнмин.
Ученицы с пика Луань тоже оживлённо обсуждали происходящее.
— Смотрите, это же сёстры Хуан и Наньгун с плакатами! А кто этот ученик внутренней секты, что заправляет всем этим? Какой забавный, совсем стыда не боится!
Му Юньфэн бросил на них один-единственный холодный взгляд и снова отвернулся. Цинь Цэнь тоже сохранял ледяное спокойствие, пока его младший брат Цинь Цзинь что-то торопливо шептал ему на ухо.