Глава 65. Долгожданная встреча
Планировалось, что собрание продлится не более двух часов, но Цао Чэнъюй, казалось, был в ударе. Его энтузиазм бил через край, и он, не желая никого отпускать, затянул разговоры до самого наступления сумерек.
По правде говоря, подобные сборища казались Ян Линю довольно скучным занятием. Это было совсем не похоже на вечеринки из его прошлой жизни, где можно было вкусно поесть, перекинуться в карты, спеть в караоке или пофлиртовать с симпатичными девушками, рассуждая о смысле бытия.
Здешнее «обсуждение Дао» сводилось к чаепитию и болтовне, и ничего более. Однако Ян Линь понимал, что посещать такие мероприятия необходимо. Это был способ развеяться после изнурительных тренировок, укрепить отношения с товарищами по секте и узнать последние новости. Во всём важен баланс между напряжением и расслаблением.
«В следующий раз так не пойдёт, — размышлял он по дороге домой. — Нельзя же просто сидеть и хлестать чай. Нужно будет принести с собой карты или маджонг». Тут же возникла проблема: у культиваторов было духовное восприятие, и как предотвратить жульничество — большой вопрос. «А что, если… «Мафия»? — мелькнула в его голове блестящая идея. — Точно! «Мафия» — это то, что нужно!»
Погружённый в мысли о разработке античитерской системы для настольных игр, он вместе с Цао Чэнъюем вернулся в свою обитель.
• • •
Пролетело три дня. Вернувшись из Обители Сокровенных Писаний, Ян Линь вспомнил, что завтра состоится малый сектантский турнир. Он обещал прийти и поддержать старшего брата Цзяна, а значит, нужно было подготовиться.
Он взял свой меч «Дробящий Камень» и направился в ближайшую рощу. Выбрав подходящее дерево, он несколькими лёгкими движениями свалил его. Для меча, наполненного духовной энергией, обычная древесина была не твёрже тофу. Спустя несколько минут в его руках уже красовался аккуратный плакат для группы поддержки.
На следующее утро он проснулся с первыми лучами солнца, выполнил свой привычный комплекс кулачного боя и направился к выходу из внутренней секты. Он решил подождать у пропускного пункта, лелея слабую надежду встретить старшую сестру Наньгун, по которой уже успел сильно соскучиться.
Мимо него то и дело проходили ученики внутренней секты, направлявшиеся во внешний двор. Вскоре он заметил знакомые фигуры — это были Се Тинъюй и Ли Сюй. Ян Линь вежливо поклонился им и, объяснив, что ждёт друзей, проводил их взглядом.
Достав звуковой амулет, он отправил сообщение Цао Чэнъюю: «Старший брат Цао, я иду на турнир. Ты где?»
Не успел он убрать амулет, как в воздухе перед ним материализовался другой, трепещущий от вложенной в него энергии. Ян Линь поймал его двумя пальцами, и из амулета раздался знакомый голос с густым провинциальным акцентом: «Малой Ян, айда на турнир смотреть, живо!» Это был Ван Чао. За всё это время этот чудак впервые удосужился воспользоваться амулетом.
Следом прилетел ещё один ответ, на этот раз от Цао Чэнъюя: «Младший брат, иди вперёд, я скоро буду».
Прошло около четверти часа. Вдалеке показались четыре фигуры, две мужские и две женские, стремительно летевшие в его сторону. Это была компания Ван Чао. Заметив Ян Линя, они издалека принялись махать руками. Он с радостью помахал им в ответ.
Когда они приземлились, Ван Чао, спрыгнув с меча, тут же подбежал к нему и по-дружески хлопнул по плечу.
— Ах ты, пострел! Чего так долго не связывался? Совсем нас позабыл, что ли?
Увидев их всех, живых и здоровых, Ян Линь ощутил волну неописуемой радости.
— Старшие братья, старшие сёстры! — воскликнул он, низко кланяясь. — Я так по вам скучал, просто умирал от тоски!
Все рассмеялись и ответили на приветствие. Ван Чао почти не изменился, разве что немного похудел. Чжан Фэн выглядел всё так же. А вот сёстры заметно похорошели, особенно Наньгун Сяо. В свои восемнадцать, в самом расцвете юности, она расцвела, как нежный цветок, став ещё более прекрасной и обворожительной.
— Младший брат Ян, как же давно мы не виделись, — с тёплой улыбкой произнесла Хуан Саньнян.
Наньгун Сяо, стоявшая рядом, лишь молча поклонилась, но её глаза сияли, а на губах играла нежная улыбка. Эта улыбка была так прекрасна, что Ян Линь на мгновение замер, словно во сне.
— Воистину, воды нашей секты Биюнь творят чудеса! — придя в себя, с улыбкой сказал он. — Обе старшие сестры стали такими прекрасными и свежими, что я глаз отвести не I_free-dom могу, боюсь даже моргнуть!
Все дружно рассмеялись. Ян Линь поспешно извлёк из сумки для хранения плетёную корзинку с персиками.
— Старшие братья, сёстры, это плоды из сада у моей обители. Я специально оставил их для вас. Берите скорее, а то во внешней секте соберётся столько народу, что на всех не хватит!
Все были приятно удивлены таким подарком и с радостью приняли его.
— Боюсь, младший брат, эти персики предназначались для наших сестёр, — усмехнулся Чжан Фэн, принимая корзинку. — А мы с братом Ваном просто попали под раздачу.
— Эй, парень, — с хитрой ухмылкой встрял Ван Чао, — а ты, часом, не мышь с летающим мечом, что на кошку замахнулась?
Сёстры, смеясь, приняли дар и убрали его в свои сумки.
— Спасибо, младший брат, — сказала Наньгун Сяо. — Но почему ты целых полгода не навещал нас?
— Я давно хотел прийти, — смущённо признался Ян Линь, — но боялся потревожить ваши тренировки, поэтому так и не решился.
— Мы же не всё время проводим в уединении, — улыбнулась Наньгун Сяо. — Когда мы получали припасы, тебя никогда не было. Мы с братьями Ваном и Чжаном несколько раз виделись в Зале Внутренних Дел.
— Я обычно прихожу за припасами шестнадцатого числа, — объяснил Ян Линь. — А вы? Я же дал вам звуковые амулеты. Почему вы мне не писали?
— Боялись потревожить твои тренировки, — ответил Чжан Фэн. — Без веской причины я не решался тебя беспокоить.
Ян Линь повернулся к Ван Чао:
— А ты?
— Время культиватора бесценно, — важно изрёк тот. — Я просто не хотел тебя отвлекать.
Тогда он посмотрел на Хуан Саньнян и Наньгун Сяо.
— А вы, старшие сёстры?
— Похоже, мы все думали об одном и том же, — рассмеялась Хуан Саньнян. — Боялись помешать друг другу.
Наньгун Сяо согласно кивнула.
Внезапно осознав всю нелепость ситуации, они дружно расхохотались, заставив проходивших мимо учеников удивлённо оборачиваться.
— В следующий раз давайте не будем так осторожничать, — предложил Ян Линь. — Будем просто отправлять сообщения и время от времени собираться вместе.
Все с радостью согласились. В пылу разговора никто не обратил внимания на ауру Ян Линя, но теперь Чжан Фэн, чей уровень был выше, вдруг заметил перемену.
— Младший брат, твой талант поистине поражает! Поздравляю с прорывом на восьмой уровень!
Остальные присмотрелись и ахнули. Все принялись его поздравлять.
— Ну ты даёшь, парень! — воскликнул Ван Чао, хлопая его по плечу. — Втихаря, без шума и пыли, взял и прорвался! Теперь мне придётся поднапрячься!
— Похоже, теперь я самая младшая, — с улыбкой сказала Наньгун Сяо. — Придётся называть тебя старшим братом Яном.
— Нет-нет, старшая сестра, не надо! — запротестовал Ян Линь. — Я так привык называть тебя старшей сестрой. Пожалуйста, пусть всё остаётся как есть.
— Но так не положено, — возразила она. — Нужно следовать правилам.
— Тогда ты называй меня старшим братом, а я тебя — старшей сестрой, — нашёлся он.
Все снова рассмеялись. Радость встречи была неподдельной. «Встретить старых друзей на чужбине — одна из четырёх великих радостей жизни. Древние мудрецы не лгали», — подумал Ян Линь.
— Пора идти, — сказал Чжан Фэн, взглянув на небо. — Давайте сначала доберёмся до арены.
Их пятёрка взмыла в воздух. Арена во внешней секте сегодня гудела, как растревоженный улей. Тысячи учеников, словно муравьи, заполнили всё пространство. Когда они прибыли, все места поближе к боевой платформе уже были заняты. К счастью, арена была огромной и могла вместить ещё столько же зрителей.
Ян Линь мысленно просканировал толпу и тут же обнаружил Цзян Цзичуаня и У Юйцзина. Они сидели в центре восточной трибуны. Друзья направились к ним, и их тут же встретили радостными приветствиями. Окружающие ученики внешней секты с любопытством поглядывали на прибывших.
— Младшие братья, сёстры, — сказал Цзян Цзичуань, — ваши места, учеников внутренней секты, находятся на севере, возле главной трибуны.
Ян Линь посмотрел туда. И впрямь, на ступенях у главной трибуны сидело человек сорок-пятьдесят учеников внутренней секты.
— Старший брат Цзян, я сегодня пришёл специально, чтобы поддержать тебя, так что останусь здесь, — ответил он. — А вы, братья и сёстры?
— Я тоже здесь, — буркнул Ван Чао. — У тех зазнаек глаза на затылке растут, нечего там делать. — Этот простодушный парень терпеть не мог высокомерия. Впрочем, если бы он был другим, то сразу бы отправился в секту Яошань.
Чжан Фэн оказался более дипломатичным.
— Я пойду поздороваюсь с нашими, а потом вернусь, — сказал он и, поклонившись, направился в сторону трибуны для внутренних учеников.
— Сестра Наньгун, пойдём и мы поздороваемся, а потом вернёмся, — предложила Хуан Саньнян.
— Старшие братья и сёстры, мы ненадолго отойдём и скоро вернёмся, — сказала Наньгун Сяо, поклонившись всем.
— Конечно, не беспокойтесь, сёстры, — с улыбкой ответил Цзян Цзичуань.
В этот момент к ним подошёл Цао Чэнъюй. Путь из внутренней секты на арену лежал как раз через восточные ворота, и он издалека заметил Ян Линя.
— Младший брат, ты чего здесь? Все наши с пика Цинъюнь сидят вон там!
— Старший брат Цао, — улыбнулся Ян Линь, — мой друг из внешней секты сегодня участвует в турнире, я пришёл его поддержать. Передай, пожалуйста, привет от меня старшему брату Се.
Затем он представил Цао Чэнъюя своим друзьям.
Ученики внешней секты поспешно поклонились. Не каждый ученик внутренней секты был так же прост в общении, как Ян Линь. Большинство из них смотрели на них свысока, и, надо признать, у них были на то все основания.
— Хорошо, — кивнул Цао Чэнъюй. — Я сначала пойду к нашим. Если там станет скучно, вернусь к тебе.