Глава 63. Переполох с припасами
Прошло четверть часа, и на их стол опустились дымящиеся пиалы. Хозяин, как и всегда, сначала подал им кристально чистую воду для омовения рта, а затем с поклоном пригласил приступить к трапезе.
Ян Линь зачерпнул ложкой густую, ароматную кашу, поднёс ко рту и сделал несколько глотков, наслаждаясь насыщенным вкусом.
— Ну как, старший брат Цао? — спросил он с довольной улыбкой. — Согласись, эта каша куда лучше, чем в общей столовой секты.
— И впрямь вкуснее, — с удивлением признал Цао Чэнъюй. — Теперь, если захочется каши, буду ходить только сюда. Надо будет и остальным нашим братьям это место показать.
Трапеза прошла в непринуждённой и весёлой беседе. Покончив с едой, они расплатились духовными камнями и вышли на улицу.
— Младший брат, уже поздно, мне пора возвращаться, — сказал Цао Чэнъюй. — Но я непременно найду тебя в другой раз! — Он извлёк из рукава изящный нефритовый талисман для связи. — Давай-ка, младший брат, соединим наши талисманы, чтобы было удобнее общаться.
«Похоже, без покупки собственного талисмана для связи уже не обойтись», — с досадой подумал Ян Линь.
— Старший брат, у меня пока нет такого талисмана, — признался он. — Пользуюсь только обычными звуковыми амулетами.
Он протянул Цао Чэнъюю несколько своих амулетов, а тот в ответ дал ему пару своих, более качественных на вид.
После этого Цао Чэнъюй вскочил на свой летающий меч, который испускал мягкое голубое свечение и явно был артефактом высокого класса, и взмыл в небо. «Да, иметь хорошего отца — это совсем другое дело», — с лёгкой завистью подумал Ян Линь и тоже поднялся в воздух, следуя за своим новым знакомым.
Они пролетели около десяти километров. Пейзаж внизу постепенно менялся: обители и дворики учеников становились всё реже. Внезапно Цао Чэнъюй остановился и, обернувшись, с улыбкой сказал:
— Младший брат, не нужно провожать меня так далеко! У нас ещё будет много времени для общения.
— Хорошо, старший брат, счастливого пути, — ответил Ян Линь, сложив руки в прощальном жесте.
Однако он продолжил лететь в том же направлении. Пролетев ещё километров пять, Цао Чэнъюй, заметив, что Ян Линь всё ещё следует за ним, снова остановился, на этот раз с некоторым недоумением на лице.
— Младший брат, я же сказал, не нужно меня провожать! Впереди уже начинается территория пика Цинъюнь.
На лице Ян Линя отразилась крайняя неловкость.
— Старший брат, а что, если я скажу… что я тоже лечу к своей обители?
Цао Чэнъюй застыл в воздухе, ошарашенно глядя на него.
— Ты?! Ты живёшь на самом пике Цинъюнь? Но разве все ученики ступени Конденсации Ци не селятся в тех дворах у подножия? Где именно ты живёшь? Веди, покажи!
— Моя обитель зовётся «Приют у Лазурного Ручья». Старший брат слышал о таком месте? — спросил Ян Линь.
Цао Чэнъюй нахмурился, пытаясь вспомнить. Название показалось ему смутно знакомым, но он лишь покачал головой.
— Не припомню. Веди, посмотрим на твою берлогу!
Ян Линю ничего не оставалось, как возглавить их небольшой отряд. Они пролетели ещё добрых десять километров и наконец опустились у подножия величественного пика, где и располагался его скромный приют. Сейчас, в разгар зимы, место выглядело довольно уныло. Трава и деревья пожухли и пожелтели, и лишь неумолчный рокот водопада, журчание ручья да тихая гладь пруда нарушали всеобщее оцепенение. Вокруг не было видно ни души, ни даже самого маленького зверька.
Цао Чэнъюй огляделся по сторонам с откровенным разочарованием.
— Младший брат, а у тебя тут… слишком уж просто и убого, — без обиняков заявил он. — Как-нибудь загляни ко мне в Обитель Зелёного Камня, она на другой стороне пика, километров тридцать пять отсюда. Увидишь, как должен жить настоящий ученик! Сегодня уже не могу, мне нужно к отцу в пещеру, будем изучать новые техники.
— Хорошо, непременно навещу тебя, старший брат. Не буду тебя задерживать, раз у тебя дела.
Цао Чэнъюй кивнул, вскочил на свой лазурный меч и стремительно умчался.
Ян Линь проводил его взглядом, покачал головой и, вернувшись в свою пещеру, вновь принялся оттачивать Искусство Управления Предметами.
• • •
Время в уединении летело незаметно. Наступило шестнадцатое число двенадцатого месяца. Ян Линь решил забрать последнюю в этом году партию сектантских припасов, чтобы успеть передать их Ван Янь до наступления праздников.
Прибыв в Зал Внутренних Дел, он обнаружил, что знакомого седовласого старца на месте не было. Вместо него за столом в медитации сидел другой культиватор, мужчина средних лет на начальной стадии Заложения Фундамента. В соседних залах несколько учеников внутренней секты сдавали и получали задания.
Ян Линь подошёл к столу, протянул свой ученический жетон и вежливо поклонился.
— Прошу прощения за беспокойство, почтенный. Младший пришёл получить сектантские припасы.
Культиватор нехотя открыл глаза и взял жетон. На нём были выгравированы имя, принадлежность к пику и прочая основная информация. Затем он взял учётную книгу и принялся листать страницы. Внезапно его глаза расширились от изумления. Он нашёл нужную запись и обомлел. Количество пилюль было поразительным, но что его по-настоящему шокировало, так это сто духовных камней! Он, могущественный культиватор ступени Заложения Фундамента, получал в месяц всего пятьдесят камней, и ещё десять ему доплачивали за службу в Зале.
Сто камней в месяц — это было довольствие старейшины на пике ступени Заложения Фундамента! Он был уверен, что это какая-то ошибка.
— Приходи в другой раз, — холодно бросил он Ян Линю. — Здесь явно какая-то путаница с цифрами. Я подозреваю, что в учётной книге допущена ошибка.
Ян Линь лишился дара речи, но всё же сохранил самообладание.
— Почтенный, вы можете проверить записи о прошлых выдачах. Младший каждый месяц получает именно такое количество.
На лице мужчины появилось раздражение. Впрочем, он прекрасно понимал, что за каждым учеником внутренней секты может стоять влиятельный покровитель, поэтому, не разобравшись в ситуации, он не смел открыто грубить. Нехотя он пролистал несколько страниц назад. И действительно: с самого момента поступления в секту этот ученик исправно получал именно такое довольствие.
Тут могло быть лишь два варианта: либо в записях и впрямь была ошибка, либо за этим юношей стояла невероятно могущественная фигура. Но раз он получал такое довольствие так долго, первый вариант отпадал. Значит, дело было во втором.
Однако теперь, после своего высокомерного заявления, сдать назад означало потерять лицо. Он оказался в затруднительном положении.
— Почтенный, ваша ответственность и скрупулёзность вызывают у младшего искреннее восхищение, — с глубоким почтением произнёс Ян Линь. — Вы — лучший кандидат на эту должность. То, что секта доверила это место именно вам, говорит о её проницательности и умении распознавать таланты.
Услышав такую откровенную лесть, мужчина тут же ухватился за возможность сохранить лицо.
— А ты, малец, умеешь говорить, — уже более мягким тоном сказал он. — Раз уж ты каждый месяц получал такое довольствие, значит, это я проявил излишнюю осторожность.
С этими словами он принялся отсчитывать припасы, не в силах скрыть завистливый блеск в глазах при виде такого количества пилюль и духовных камней.
Ян Линь принял мешочек, убрал его в свою сумку для хранения и, поклонившись, произнёс:
— Благодарю, почтенный.
Он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг мимо проходил Кун Даю. Увидев старейшину, Ян Линь поспешно поклонился.
— Приветствую старейшину Куна!
Именно этот человек когда-то проверял его духовные корни.
Кун Даю узнал его. Инцидент во время проверки был слишком необычным, а память культиваторов была феноменальной.
— А, это ты. Поступил в секту всего полгода назад, а уже совершил прорыв! — в его голосе прозвучало одобрение.
— Благодарю секту за предоставленные возможности и старейшину Куна за добрые пожелания. Мне удалось немного продвинуться, — скромно ответил Ян Линь.
— Хорошо. Иди и усердно тренируйся, — кивнул Кун Даю.
— Слушаюсь. Ученик откланивается.
Как только Ян Линь ушёл, культиватор средних лет, которого звали Чжоу, тоже встал и поклонился старейшине.
— Младший брат Чжоу, — спросил Кун Даю, — этот юноша приходил за сектантскими припасами?
— Да, старейшина Кун! — ответил тот.
Кун Даю взял учётную книгу, просмотрел последнюю запись и с непроницаемым лицом положил её на место.
— Младший брат Чжоу, распределение припасов находится в ведении главы секты. Твоя задача — выдавать всё строго по книге. И не стоит разглашать информацию о довольствии других учеников.
Холодный пот выступил на лбу у Чжоу. Он понял, что только что был на волосок от серьёзных неприятностей.
— Да, старейшина! Младший брат всё понял!
Выйдя из внутренней секты, Ян Линь увидел, что на арене для поединков во внешней секте было ещё оживлённее, чем прежде. Несколько сотен учеников собрались вокруг, наблюдая за боем. Оставалось всего четыре дня до малого сектантского турнира, и многие уже начали разминаться.
Бросив случайный взгляд в толпу, он заметил знакомые лица. Цзян Цзичуань, У Юйцзин, Дунфан Юэ и ещё несколько учеников, прошедших вместе с ним Собрание Вознесения Бессмертных, сидели вместе и что-то оживлённо обсуждали, наблюдая за поединком.
Он вошёл на арену и, подойдя к их компании, с улыбкой окликнул:
— Приветствую, старшие братья! Какой у вас тут интерес!
Все обернулись, и на их лицах отразилось искреннее удивление.
— Младший брат Ян! Какой редкий гость! Давно не виделись! Какими судьбами во внешней секте?
— Да вот, навещал одного старого знакомого, — Ян Линь непринуждённо присел рядом с ними. — Проходил мимо арены, увидел Читай на ifreedom вас и решил поздороваться.
Встреча со знакомым в монотонной рутине тренировок была приятным событием.
— Ты проявил заботу, младший брат, — с тёплой улыбкой сказал Цзян Цзичуань. — Поздравляю с прорывом на восьмой уровень Конденсации Ци! Ты не перестаёшь нас удивлять, настоящий гений!
Лишь теперь остальные заметили, насколько выросла аура Ян Линя.
— Ну вот, — со смехом произнесла Дунфан Юэ, — теперь мне придётся называть тебя старшим братом Яном!
Все дружно рассмеялись.
— Вы все собираетесь участвовать в турнире? — спросил Ян Линь.
Все, кроме Цзян Цзичуаня, покачали головами.
— Мы с младшим братом Дунфан ещё слишком слабы, — ответил У Юйцзин. — Пришли просто посмотреть, набраться опыта. А вот старший брат Цзян будет сражаться.
— Вот как? Это замечательно! — оживился Ян Линь. — В день турнира я непременно приду поболеть за тебя, старший брат, и полюбоваться твоим героическим видом!
— Ха-ха, спасибо, младший брат! — рассмеялся Цзян Цзичуань.
Поболтав ещё немного, Ян Линь попрощался, сославшись на дела. Все встали, чтобы его проводить. После этого он навестил Ван Янь, передал ей припасы и вернулся во внутреннюю секту.