Глава 62. Цао Чэнъюй
Так прошло ещё несколько дней. Третий ярус Обители Сокровенных Писаний был местом уединённым и почти безлюдным. Ученики заглядывали сюда крайне редко, и ничто не мешало Ян Линю полностью погружаться в изучение древних текстов. Взяв очередной свиток, он, по своей новой привычке, просто садился на пол, скрестив ноги, и, приложив нефрит к пергаменту, медленно впитывал мудрость веков.
В один из таких дней, когда Ян Линь был полностью поглощён чтением, на третий ярус поднялся ещё один посетитель. Это был юноша лет двадцати, одетый в форму ученика внутренней секты. Черты его лица были правильными, а контуры мягкими, с чуть заострённым подбородком. В его манерах сквозила лёгкая небрежность, а живые глаза то и дело беспокойно метались по сторонам. Добавь к этому образу складной веер, и получился бы вылитый портрет какого-нибудь столичного повесы и ловеласа.
Подойдя к стражу, юноша предъявил свой ученический жетон и, не мешкая, направился к стеллажам. Он двигался с такой уверенностью, словно точно знал, что ищет. Миновав два ряда полок, он внезапно замер. Его взгляд наткнулся на странную картину: на полу, прислонившись спиной к стеллажу, сидел другой ученик, прижав ко лбу нефритовый свиток с техникой, словно вчитываясь в его содержимое.
Это было в высшей степени странно. Юноша впервые видел, чтобы кто-то вот так запросто читал свитки прямо здесь. Разве на них не стояли мощные защитные печати? Как этому человеку удавалось считывать информацию? Сердце его наполнилось подозрением, и он, не в силах отвести взгляд, стал внимательно наблюдать.
Понимая, что нехорошо мешать другому, он всё же не спешил уходить. Выбрав нужный ему свиток, он сделал вид, что собирается к выходу, но продолжал искоса поглядывать на незнакомца. В этот момент тот покачал головой, словно столкнулся с айfree_dom особенно трудным местом в тексте, и отнял свиток ото лба.
И тут произошло нечто невероятное. На глазах у изумлённого наблюдателя незнакомец достал из рукава другой нефритовый жетон, на мгновение приложил его к свитку с техникой, а затем аккуратно вернул его на место. После этого он взял с полки новый свиток, на этот раз с описанием боевого искусства, снова прикоснулся к нему своим жетоном и, как ни в чём не бывало, опять прижал его ко лбу, погружаясь в чтение.
Сердце юноши пропустило удар. Да разве такое возможно?! Неужели этот парень умудрился стащить у одного из старейшин жетон, снимающий запретные печати? Он присмотрелся внимательнее: аура незнакомца соответствовала восьмому уровню Конденсации Ци. Вряд ли старейшина доверил бы такую вещь ученику его ранга. Значит, дело было в чём-то другом. Никогда прежде он не встречал во внутренней секте столь необычного и загадочного человека. Любопытство разгорелось в нём с неудержимой силой.
Тем не менее, прерывать чужую медитацию было верхом невежества. Скрепя сердце, он подошёл к столу стража, скопировал содержимое своего свитка и покинул третий ярус.
Прошло около часа. Ян Линь наконец опустил свиток, активировал своим жетоном защитную печать и вернул его на полку. Сегодняшнее чтение далось ему с огромным трудом. Три свитка, которые он изучил, были написаны языком настолько сложным и витиеватым, что напоминали ему древние трактаты на вэньяне из прошлой жизни. Понять их с наскока было невозможно, каждое слово требовало глубокого осмысления.
Сдав жетон стражу и вежливо поклонившись, он спустился вниз. Минуя пост у входа, он так же учтиво поклонился и старцу с первого яруса. Голова гудела от умственного напряжения. Выйдя из Обители, он достал свой летающий меч, намереваясь вернуться к себе, но тут дорогу ему преградил тот самый юноша в одеждах ученика внутренней секты. На его лице играла заискивающая улыбка, а во взгляде читалось нетерпеливое ожидание.
— Младший брат, помедли! Не уходи так быстро, старшему брату нужно с тобой поговорить!
Ян Линь опустил меч. Перед ним стоял незнакомец, на вид не старше двадцати лет, но уже достигший девятого уровня Конденсации Ци — несомненно, гений.
— Старший брат знает меня? У вас ко мне какое-то дело? — вежливо спросил он.
Юноша, который был на голову выше Ян Линя, бесцеремонно приблизился и с нескрываемым любопытством оглядел его с ног до головы.
— Я Цао Чэнъюй с пика Цинъюнь. А ты, младший брат, с какого пика будешь? Что-то я тебя раньше не встречал.
При этих словах Ян Линь удивился. Это был первый ученик ступени Конденсации Ци с его родного пика, которого он встречал.
— Приветствую, старший брат Цао. Я Ян Линь, тоже с пика Цинъюнь, — ответил он, сложив руки в приветственном жесте.
Глаза Цао Чэнъюя забегали ещё быстрее, а на лице отразился неподдельный восторг.
— Так ты и есть тот самый Ян Линь? «Закрывший Глаза», который убеждает силой разума? Брат, я давно о тебе наслышан! Давно хотел познакомиться, да всё никак не мог тебя отыскать!
Ян Линь смущённо почесал в затылке.
— Старший брат слишком добр ко мне. Я тоже очень рад нашему знакомству.
— Да брось ты эти церемонии! — отмахнулся Цао Чэнъюй. — Я терпеть не могу всю эту вежливость. А вот тот зазнайка Чжао Чжэнмин мне никогда не нравился, вечно ходит, задрав нос к небу. Когда я услышал, как ты умыл его на поединке, я был в таком восторге! Жаль, не удалось познакомиться с тобой раньше!
«Так, значит, и во внутренней секте ученики друг друга недолюбливают», — подумал Ян Линь, продолжая молча улыбаться.
— Но ты не переживай, — продолжал тараторить Цао Чэнъюй, — они не посмеют тебе навредить. Скажи лучше, раз уж ты с пика Цинъюнь, почему никогда не общаешься с остальными нашими учениками?
— Разве большинство учеников внутренней секты не проводят всё своё время в уединённых тренировках? — удивился Ян Линь. — Старший брат, ты первый ученик ступени Конденсации Ци с нашего пика, которого я вообще вижу.
— Тренировки тренировками, это верно, — согласился Цао Чэнъюй, — но время от времени мы всё же собираемся вместе, чтобы обсудить Дао, выпить чаю…
— Вот как? А я и не знал, — признался Ян Линь.
— Скажи, а кто из мастеров ступени Золотого Ядра на пике Цинъюнь твой наставник?
Ян Линь повернулся в сторону родного пика и почтительно сложил руки.
— Моя наставница — Су Лююнь.
— А, так ты ученик Прародительницы Су! — понимающе кивнул Цао Чэнъюй. — Она никогда прежде не брала учеников, неудивительно, что тебя никто не представил. Ну, раз уж мы сегодня встретились, считай, что мы друзья! В следующий раз я обязательно познакомлю тебя с остальными нашими братьями и сёстрами с пика Цинъюнь.
— Большое спасибо, старший брат.
— Пустяки! — Цао Чэнъюй по-свойски хлопнул Ян Линя по плечу. — Пойдём, в честь нашего знакомства я угощу тебя духовной кашей!
«Ещё один любитель заводить знакомства с наскока», — усмехнулся про себя Ян Линь.
— Не стоит, старший брат. Не хочу, чтобы ты тратился из-за меня при первой же встрече.
— Да какая это трата, всего лишь миска каши! — беззаботно отмахнулся Цао Чэнъюй. — Радость от знакомства с тобой куда важнее! — с этими словами он бесцеремонно схватил Ян Линя за рукав и потащил в сторону сектантской столовой.
— Старший брат, постой! — остановил его Ян Линь. — Если хочешь настоящей духовной каши, пойдём в харчевню семьи Тан. Вот там готовят — пальчики оближешь! Я, как только получаю от секты духовные камни, сразу бегу туда.
— Ого, да ты, я погляжу, знаток! — рассмеялся Цао Чэнъюй. — Тогда веди!
Вскоре они уже сидели за столиком в харчевне.
— Хозяин! — крикнул Ян Линь. — Две миски духовной каши и две порции оленины!
Владелец заведения, увидев Ян Линя в компании незнакомого ученика, на мгновение замер, но тут же расплылся в улыбке.
— Будет сделано, почтенные мастера! Минуточку терпения!
— Раз уж старший брат угощает меня кашей, — сказал Ян Линь, усаживая Цао Чэнъюя, — то мясо будет за мой счёт.
— Отлично! — жизнерадостно отозвался тот. — Всё, решено, мы с тобой друзья!
Пока они ждали заказ, Цао Чэнъюя вновь одолело любопытство.
— Младший брат, так откуда у тебя всё-таки жетон, снимающий печати в Обители Писаний?
Ян Линь почесал в затылке, не зная, что ответить.
Цао Чэнъюй понизил голос до заговорщицкого шёпота.
— Можешь не волноваться, я никому не проболтаюсь, клянусь! Слушай, я знаю всех самых красивых учениц на каждом пике. Хочешь, познакомлю? А ещё я знаю, где на пике Луань находится купальня, в которую ходят все девушки… Представляешь, все до единой! Как-нибудь ночью сходим, посторожим наших старших и младших сестёр. Так сказать, обеспечим им защиту и покой.
— Старший брат, а если нас поймают? — прошептал в ответ Ян Линь. — На каждом пике ведь есть мастера ступени Золотого Ядра и Заложения Фундамента!
— Да им нет дела до нас, сопляков на ступени Конденсации Ци! — отмахнулся Цао Чэнъюй. — У меня есть артефакт, который скрывает от духовного восприятия. Правда, с ним нельзя двигаться, нужно заранее прийти и затаиться. Как у тебя с техниками побега?
Услышав про техники побега, Ян Линь понял, что затея эта крайне сомнительная. Однако мысль о том, что все ученицы внутренней секты, как на подбор, красавицы, будоражила воображение. А что, если туда ходят и старшая сестра Наньгун, и старшая сестра Хуан Саньнян?..
Придав лицу самое праведное выражение, Ян Линь произнёс:
— Старший брат Цао, дело вовсе не в девушках. Обеспечить защиту нашим сёстрам по секте — наш священный долг, проявление братской взаимопомощи! Но главное, что я вижу в тебе, старший брат, — это твою праведную натуру, твою заботу о товарищах и ту душевную близость, что возникает между родственными душами при первой же встрече! А раз так, я открою тебе свой секрет.
Цао Чэнъюй слушал, открыв рот. Впервые в жизни он слышал такие речи. Чувство, что он встретил родственную душу, захлестнуло его с головой.
— Младший брат, да ты… ты просто чудо!
Ян Линь наклонился к нему и, указав пальцем в сторону пика Прародителя, таинственно прошептал:
— Мой двоюродный дед… живёт там.
Цао Чэнъюй проследил за его пальцем, и на его лице промелькнула тень догадки. Он медленно кивнул.
— Можешь не волноваться, младший брат, твой секрет умрёт со мной. Точно так же, как я никому и никогда не говорил, что мой отец — мастер ступени Золотого Ядра на пике Цинъюнь.
«Так он, оказывается, из «золотой молодёжи»», — понял Ян Линь. Вероятно, он вырос в секте, не видя внешнего мира. Строгое воспитание часто толкает на всякие безрассудства, чтобы доказать свою значимость.
— Старший брат, твоя скромность достойна восхищения, — с самым искренним видом произнёс Ян Линь.