Глава 61. Третий ярус Обители Сокровенных Писаний
Покинув пещерную обитель Ван Янь, Ян Линь какое-то время летел молча, погружённый в свои мысли. Внезапно в его памяти всплыл образ Сунь Цяня — того самого юноши из богатой семьи, с которым он не виделся уже почти полгода. Любопытство взяло верх: как он там? Ступил ли на тернистый путь самосовершенствования или же отступился, не выдержав трудностей? Решено было его навестить.
Следуя адресу, оставленному юношей, Ян Линь преодолел по воздуху около десяти километров и вскоре заметил внизу скромное жилище. С высоты птичьего полёта оно выглядело совсем крохотным: небольшой, огороженный плетнём дворик, сиротливо примостившийся на лесной поляне, да несколько сколоченных из дерева хижин. Всё это производило впечатление крайней простоты и даже убогости. Здесь не было даже простейшей защитной формации, что для жилища культиватора было большой редкостью.
Ощутив присутствие человека внутри, Ян Линь плавно опустился перед калиткой. Его сапоги мягко коснулись земли. Он несколько раз постучал костяшками пальцев по грубому дереву и позвал:
— Младший брат Сунь!
Не прошло и мгновения, как на пороге показался сам Сунь Цянь. Увидев гостя, он замер на секунду, а затем его лицо озарилось искренней, неподдельной радостью.
— Старший брат Ян! Как ты здесь оказался? — воскликнул он, и в его голосе слышалось неподдельное волнение.
— Да вот, почти полгода не виделись, — с тёплой улыбкой ответил Ян Линь. — Я как раз был во внешней секте по делам, решил заодно и тебя проведать.
Они прошли в главную комнату, служившую, по-видимому, и гостиной, и кабинетом. Повсюду царил беспорядок: на столе громоздились свитки, на полу валялась какая-то одежда. Сунь Цянь густо покраснел от смущения.
— Прости, старший брат, за этот кавардак, — пробормотал он, виновато опустив глаза. — Я с самого детства привык, что за мной ухаживают слуги. Теперь, когда я один, никак не научусь поддерживать порядок.
Ян Линь лишь добродушно махнул рукой и, без малейшей брезгливости, отыскал себе свободное место на лавке.
— Младший брат, то, что ты сумел продержаться здесь в одиночку, уже само по себе достойно уважения, — сказал он, усаживаясь. — Ты уже освоился в секте? Как продвигаются твои занятия? Что с техниками?
— Секту я уже изучил вдоль и поперёк, — с гордостью ответил Сунь Цянь. — А вот с техниками… Я усердно занимался каждый день на протяжении полугода и только недавно наконец-то обрёл то самое «ощущение ци». Думаю, ещё пара-тройка месяцев, и я смогу пробиться на первую ступень Конденсации Ци!
Ян Линь ободряюще кивнул.
— Это отличный результат. А ты уже решил, какие задания от секты будешь выполнять?
— Ну, для нас, новичков, которые ещё толком не начали совершенствоваться, выбор невелик, — вздохнул Сунь Цянь. — Секта относится к нам довольно снисходительно. По сути, мы можем заниматься лишь самыми простыми делами: выращивать духовное зерно, ухаживать за лекарственными травами или разводить духовных зверей.
Он на мгновение умолк, подбирая слова.
— Самую большую награду дают за духовное зерно, но я… я с детства не привык к крестьянскому труду, боюсь, у меня ничего не выйдет. Поэтому я взял в Зале Передачи Учений свиток по управлению аптекарским садом. Потихоньку изучаю свойства трав, учусь за ними ухаживать.
— Главное, что у тебя есть цель, — одобрительно произнёс Ян Линь. — Путь самосовершенствования невероятно труден. Тебе понадобится всё твоё упорство, младший брат.
— Не беспокойся, старший брат, я всё понимаю, — с твёрдостью в голосе ответил Сунь Цянь.
Тогда Ян Линь извлёк из своей сумки для хранения небольшую плетёную корзинку, доверху наполненную персиками, источавшими тонкий, едва уловимый духовный аромат.
— Это плоды с деревьев у моей обители. Угощайся, я принёс их специально для тебя.
Глаза Сунь Цяня восторженно заблестели. Он с благоговением принял дар, и его лицо расплылось в счастливой улыбке. Он несколько раз горячо поблагодарил Ян Линя, не сводя восхищённого взгляда с сочных, налитых светом плодов.
Пробыв в гостях у Сунь Цяня около часа, Ян Линь почувствовал, что время поджимает. Он тепло попрощался с юношей и отправился обратно во внутреннюю секту. По пути он заглянул в уже знакомую харчевню семьи Тан, чтобы сытно поужинать, а затем, вернувшись в свою пещерную обитель, без промедления погрузился в медитацию, возобновив свой неустанный цикл тренировок.
• • •
На следующий день, в привычный уже час, он вновь прибыл в Обитель Сокровенных Писаний. За последний месяц, пока Ян Линь был занят прорывом, старец, охранявший вход, успел отвыкнуть от его ежедневных визитов. Увидев знакомую фигуру, он лишь едва заметно приподнял свои тяжёлые, морщинистые веки.
Так уж устроены отношения. Чем чаще люди видятся, чем больше говорят, тем прочнее становится незримая связь между ними.
Ян Линь, по своему обыкновению, подошёл и с улыбкой поклонился.
— Почтенный, прошу вас выдать мне нефритовый жетон.
Старец молча протянул ему жетон, но его взгляд задержался на Ян Лине чуть дольше обычного, и в нём промелькнуло удивление.
— Ты не приходил целый месяц. Уходил в уединение для прорыва? — его голос был всё таким же скрипучим, но в нём слышались нотки интереса.
— Вашими молитвами, почтенный, мне удалось совершить прорыв, — скромно улыбнулся Ян Линь.
Старец лишь медленно покачал головой. «Вот он, избранник Прародителя, — подумал он. — Талант действительно выдающийся. Всё-таки в действиях Прародителя всегда сокрыт глубокий смысл». Он равнодушно махнул рукой, позволяя Ян Линю пройти.
Ян Линь сразу направился на второй ярус. Он уже почти полностью изучил все хранящиеся здесь свитки. Техники, представленные тут, были на порядок выше тех, что находились на первом этаже. И он знал, что на третьем ярусе его ждёт нечто ещё более сокровенное и могущественное.
• • •
Пролетели ещё полмесяца, похожие друг на друга, как капли воды. Повседневные тренировки Ян Линя текли ровно и размеренно, без единого всплеска. Его жизнь вошла в строгий, предсказуемый ритм, напоминавший его прошлую жизнь офисного работника: тренировка кулачного боя, оттачивание техник, медитация, чтение, приём пищи. Арена для поединков с каждым днём становилась всё более шумной и оживлённой, но всё это не имело к нему никакого отношения. Он выбрал свой путь.
Самосовершенствование — это и есть умение чётко определить свою цель, успокоить сердце и разум, а затем, не отвлекаясь ни на что, упорно двигаться вперёд.
И вот настал день, когда, придя в привычное время в Обитель Сокровенных Писаний, Ян Линь после традиционного поклона произнёс:
— Почтенный, прошу вас выдать мне жетон. Сегодня я собираюсь подняться на третий ярус.
Старец лишь едва приоткрыл глаза.
— На третьем ярусе свой страж. Иди, — коротко бросил он.
Поблагодарив его поклоном, Ян Линь направился прямиком к лестнице, ведущей наверх. Поднявшись по последней ступени, он увидел за поворотом коридора мужчину лет пятидесяти на вид, медитирующего на циновке. Несмотря на возраст, на его коже не было ни единой морщинки, а в волосах не виднелось и намёка на седину. Давление, исходившее от него, было несравнимо мощнее, чем от старца с первого яруса.
Перед ним стоял низкий столик, на котором были расставлены чайные принадлежности, бумага и кисть, несколько книг и нефритовых свитков.
Ян Линь затаил дыхание и, стараясь двигаться как можно тише, осторожно подошёл. Он низко поклонился.
— Почтенный, — произнёс он с предельным уважением, — младший желает ознакомиться со свитками на этом ярусе. Прошу вас даровать мне жетон, снимающий ограничения.
С этими словами он почтительно, обеими руками, протянул хранителю нефритовую подвеску, полученную от Прародителя Лююня.
Страж открыл глаза. Его взгляд был глубок и спокоен, как древнее озеро. Он взял подвеску, положил её на ладонь, на мгновение прикрыл глаза, словно ощущая её ауру, а затем кивнул. Не говоря ни слова, он взял со стола другой нефритовый жетон и вместе с подвеской протянул его Ян Линю.
За всё это время он не произнёс ни звука. Ян Линь с благоговением принял жетоны, ещё раз поклонился и направился к книжным полкам.
Свитков на третьем ярусе было значительно меньше, чем на втором. Именно здесь ученики внутренней секты выбирали для себя основные техники и боевые искусства.
И качество их было совершенно иным. Одно лишь название «Сутра Сокровенной Тайны» говорило само за айфри-дом.су себя — техника, позволяющая постичь сокровенные тайны неба и земли. В описании говорилось, что достигший в ней высот мог предчувствовать удачу и несчастье, избегая бед и притягивая благоприятные возможности.
К сутре прилагался и набор техник под названием «Зеркало Сокровенной Тайны». Оно позволяло предвидеть атаку противника и заранее выставить защиту, а также находить уязвимости во вражеской обороне и наносить точные, сокрушительные удары. Воистину поразительное искусство.
«Техника Пурпурного Ян», «Искусство Возвращения к Истоку», «Трактат о Бесформенном Мече» — все эти названия дышали силой и древностью. Это были техники высочайшего уровня. До каких высот их можно было развить на ступени Конденсации Ци, оставалось лишь гадать. Впрочем, Ян Линь и не собирался вникать в их суть. Он лишь знакомился, расширял свой кругозор. Что до практики, то он твёрдо придерживался своего принципа: за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь.
Техника может быть сколь угодно могущественной, но всё зависит от того, кто ею владеет. Хороша лишь та техника, что подходит именно тебе. В мире существует бесчисленное множество великих искусств. Если после прочтения каждого из них загораться желанием его изучить, то на это не хватит и всей жизни.
Именно поэтому секта установила правило: новый ученик может выбрать в Обители Писаний лишь одну основную технику. Это делалось для того, чтобы избежать поверхностности и распыления сил. Отточить до совершенства одно искусство — куда лучше, чем кое-как освоить десять.
Конечно, эти свитки составляли лишь часть сокровищницы секты. Большая часть того, что хранилось в Обители Писаний, — это техники, добытые учениками в их странствиях на протяжении многих лет. Они сдавали их в обмен на очки вклада, и так библиотека постепенно пополнялась.
Многие же по-настоящему грозные искусства хранились в тайне. Они не лежали на полках Обители, а покоились в сумках для хранения отдельных культиваторов или в личных библиотеках великих мастеров, передаваясь от наставника к ученику как величайшая ценность.
То же касалось и записей с личным опытом и озарениями. Мало кто сдавал в секту свитки с подробным описанием своего пути совершенствования. Их берегли для передачи избранным ученикам или потомкам.
А уж заметки алхимиков, оружейников и мастеров формаций, в которых был собран опыт, добытый ценой бесчисленных ресурсов и тысяч неудачных попыток, — и вовсе были бесценны. Никто в здравом уме не стал бы обменивать их на очки вклада. Это было наследие, которое передавали лишь самым близким ученикам или членам своего клана.
Даже если бы кто-то и решился передать подобный свиток секте в обмен на баснословную сумму очков, его бы никогда не выставили в общем доступе. Такие знания предназначались лишь для ключевых, особо одарённых учеников, которых секта готовила как свою будущую опору. Без сомнения, чтобы получить к ним доступ, нужно было подняться на четвёртый, а то и на пятый ярус Обители.
Рецепты редких пилюль, чертежи могущественных артефактов и схемы сложных формаций — ничего из этого на первых трёх этажах не было. Базовые рецепты ещё можно было приобрести за очки вклада, но всё, что было уровнем выше, считалось сокровенным достоянием секты, которое не продавалось ни за какие сокровища.
«Беречь свой потрёпанный веник как величайшее сокровище», — это была общая болезнь всех культиваторов. Кто-то боялся, что враги, изучив его технику, найдут в ней слабость, и потому до последнего держал свои методы в секрете.
Отогнав праздные мысли, Ян Линь сосредоточился на чтении. Техники третьего яруса были настолько глубоки и многогранны, что изучение шло гораздо медленнее. Конечно, при беглом просмотре невозможно было постичь всю их суть, но получить общее представление было совершенно необходимо.