Глава 60. Новый год в секте
Чэнь Жуй отвесил зрителям глубокий поклон, и толпа взорвалась аплодисментами. С довольной улыбкой, в полной мере насладившись моментом славы, он покинул арену.
Этот поединок, длившийся всего три обмена ударами, со стороны мог показаться захватывающим, но для Ян Линя он был полон вопиющих ошибок. Он не мог понять, как можно было так бездарно вести бой. Зачем было пытаться сокрушить более сильного противника его же оружием? Ученик восьмого уровня полез в открытый размен духовной энергией с мастером девятого, да ещё и вооружённым артефактом высшего качества. Это было верхом безрассудства.
«Если все здесь сражаются так прямолинейно, то в будущем меня ждёт немало веселья, — с усмешкой подумал Ян Линь. — Таких я, пожалуй, смогу одолеть и десятерых разом».
В этот момент по толпе пронёсся взволнованный гул. Двое культиваторов десятого уровня, о чём-то оживлённо переговариваясь, направлялись к арене.
— Управляющий Фэн из Зала Артефактов и старший брат Чжу Сюн! — разнеслось по рядам.
К платформе приближались две совершенно противоположные фигуры. Один — могучий, широкоплечий гигант в коричневом кожаном жилете, из-под которого выпирали бугры мышц. Ему было лет сорок, лицо покрывала густая, но аккуратно подстриженная борода, а взгляд был твёрдым и уверенным. Это и был управляющий Фэн из Зала Артефактов. Вопреки ожиданиям, он не выглядел как свирепый громила, скорее как могучий и спокойный медведь.
Второй, напротив, был худощав и выглядел как утончённый интеллектуал. Одетый в форму ученика внешней секты с нашивкой управляющего, он держался с большим достоинством. Это был Чжу Сюн, управляющий Зала Наставлений.
Толпа почтительно расступилась, пропуская их к арене. Они поклонились зрителям.
— Благодарю вас, младшие братья и сёстры, — произнёс Чжу Сюн. — Мы со старшим братом Фэном решили лишь немного размяться, чтобы проверить, чего достигли за время тренировок. Не судите строго за наше скромное представление.
Управляющий Фэн, стоявший рядом, лишь молча поклонился. Он, очевидно, был не из болтливых.
— Младший брат Чжу, прошу, — сказал он.
— Старший брат, прошу вас, — ответил тот и, ещё раз поклонившись толпе, вместе с Фэном поднялся на платформу.
Они разошлись по разным концам арены, встали в тридцати метрах друг от друга и, обменявшись поклонами, приготовились к бою. Зрители затаили дыхание, боясь пропустить хоть одно движение.
Чжу Сюн взмахом руки вызвал меч, лезвие которого испускало слабое красное свечение. Сложив пальцы в печать, он послал в сторону противника три сгустка огненной энергии меча.
Управляющий Фэн оставался невозмутим. Он хлопнул по своему мешочку для хранения, и в его руках появился огромный чёрный молот, от которого исходил жар. Одним широким взмахом он создал перед собой алую волну силы, которая с лёгкостью поглотила и рассеяла летевшие в него сгустки.
Чжу Сюн снова сложил печать, и его меч, превратившись в алую комету, устремился к Фэну. Тот встретил его сокрушительным ударом молота. Меч отбросило в сторону, но он тут же развернулся и снова атаковал, теперь уже с другого фланга. Фэн с лёгкостью парировал его выпады, вращая своим массивным молотом с такой грацией, словно тот ничего не весил.
— Управляющий Фэн практикует «Искусство Закалки Молота Уходящего Огня», — прошептал кто-то в толпе. — Он целыми днями куёт артефакты, его удары требуют невероятной точности и силы. Такими простыми атаками его не пронять.
Чжу Сюн снова изменил тактику. Его меч в воздухе разделился на три призрачные копии, которые атаковали Фэна с трёх сторон одновременно.
Тот влил в свой молот ещё больше энергии. Оружие вспыхнуло, словно раскалённое в горне, и, закружившись вокруг своего хозяина, отбросило все три клинка. Затем, поймав молот обеими руками, Фэн с силой ударил им оземь. От места удара во все стороны хлынула волна обжигающего жара. Чжу Сюн встретил её рубящим ударом своего меча, и две стихии, столкнувшись, взаимоуничтожились.
— Старший брат Чжу использует «Искусство Меча Рассекающего Пламени», — пояснил один из знатоков своему соседу. — Он уже достиг такого мастерства, что может разделять свой клинок на три потока.
Воспользовавшись моментом, Чжу Сюн бросился вперёд, намереваясь сойтись с противником в ближнем бою. Фэн встретил его градом ударов своего молота. Но его техника была особенной. Каждый взмах оружия порождал волну испепеляющего жара, а сам молот, несмотря на свои размеры, двигался с невероятной скоростью. Изящные и быстрые выпады меча Чжу Сюна не могли пробить эту стену огня и стали, и ему приходилось тратить драгоценную энергию на защиту от жара.
Выбрав удачный момент, Фэн с силой ударил молотом по платформе. От места удара во все стороны хлынула новая, ещё более мощная волна жара. Чжу Сюна отбросило назад. Не давая ему опомниться, Фэн направил всю свою энергию в молот. Тот завис в воздухе и, вспыхнув, как маленькое солнце, начал вращаться с бешеной скоростью.
Через три вдоха Фэн с рёвом крикнул: «Вперёд!», и его молот, превратившись в огненный метеор, устремился к Чжу Сюну.
Тот, ещё не оправившись от предыдущего удара, направил всю оставшуюся силу в свой меч. Клинок вспыхнул ослепительным светом и полетел навстречу молоту. Они столкнулись в воздухе. Три долгих вдоха они противостояли друг другу, но затем меч, не выдержав напора, был отброшен в сторону. Молот ударил в платформу в метре от Чжу Сюна. Взрывная волна подбросила его в воздух. Потеря меча и отдача от удара лишили его последних сил. Он не мог продолжать бой.
— Духовная сила старшего брата Фэна чиста и могуча. Младший брат не может с ней сравниться. Благодарю за урок, — с поклоном признал он своё поражение.
— Это Свобоный | Мир | Ранобэ была лишь удача, — так же, с поклоном, ответил Фэн. — Искусство меча младшего брата изысканно и глубоко. Старший брат тоже многому научился.
Он поклонился зрителям, и толпа снова взорвалась аплодисментами.
Ян Линь одобрительно кивнул. Этот Фэн был настоящим мастером. Годы, проведённые в кузнице, не прошли даром. Его владение молотом было безупречным, а сила — чистой и могучей. Его защита была практически непробиваема.
После такого захватывающего поединка желающих выйти на арену поубавилось. Ян Линь посмотрел ещё несколько боёв и, увидев, что время близится к назначенному часу, направился к обители Ван Янь.
У ворот никого не было. Он несколько раз позвал её, но в ответ была лишь тишина. Похоже, она ещё не вернулась. Он решил подождать. Примерно через четверть часа он увидел её вдалеке. Заметив его, она ускорила шаг.
— Старший брат, давно ждёшь? — виновато спросила она.
— Пустяки, всего пару минут, — улыбнулся Ян Линь.
Они вошли во двор. Пять цветастых птиц, увидев незнакомца, с громким кудахтаньем бросились врассыпную.
— Старший брат, почему ты не заходил целых два месяца? — спросила Ван Янь, когда они уселись в гостиной. — Что-то случилось?
— Ничего особенного. Я совершил прорыв и всё это время закреплял свой новый уровень.
Ван Янь тут же проверила его своей духовной силой. Восьмой уровень! Слишком быстро!
— Поздравляю, старший брат! Так быстро совершить ещё один прорыв!
— Сестра Ван, давай договоримся, — сказал Ян Линь. — Мы уже достаточно хорошо знакомы, чтобы обходиться без этих формальностей.
Он достал из мешочка больше десяти флаконов с пилюлями и выложил их на стол.
— Сестра Ван, сможешь продать столько?
— Не волнуйся, старший брат. Близится конец года, многие ученики как раз сдали свои задания, собрали урожай трав и духовного зерна. Сейчас пилюли — самый ходовой товар.
— Отлично. Тогда поручаю это тебе. Если кто-то будет создавать проблемы, скажи, что продаёшь для старшего брата из внутренней секты. Думаю, это отобьёт у них охоту. А если и это не поможет, скажи мне, я сам разберусь.
Ван Янь убрала пилюли и выложила на стол гору духовных камней.
— Не волнуйся, старший брат. Я знаю, что делать.
Ян Линь вспомнил, что скоро Новый год, и спросил:
— Сестра Ван, а как в секте празднуют Новый год?
— Никак, — ответила она. — В секте не празднуют Новый год. Кто в уединении, тот в уединении. Кто тренируется, тот тренируется.
— Как скучно, — вздохнул Ян Линь. — А я уж было размечтался домой съездить.
— Чтобы получить право навестить родных, старший брат, — с улыбкой сказала Ван Янь, — нужно либо пробыть в секте три года, либо достичь ступени Закладки Фундамента.
Ян Линь кивнул. А он и впрямь соскучился по дому.
Они проговорили ещё около получаса, после чего он начал прощаться. Ван Янь проводила его до ворот.