Глава 6. Ян-старший выходит на охоту
Ранним утром семья из трёх человек собралась за почерневшим от времени столом. Скромный завтрак состоял из остатков вчерашней трапезы. Ян Линь с аппетитом, который совершенно не соответствовал его крошечному телу, уплетал уже второй сладкий картофель, запивая его большой миской жидкой каши и закусывая двумя кукурузными лепёшками. Его голодный взгляд недвусмысленно намекал, что он не собирается останавливаться на достигнутом. Ян Даню посмотрел на сына, затем на округлившийся живот своей жены, и молча отставил свою миску, в которой оставалось ещё больше половины каши, перелив её содержимое в посуду Чэнь Саньнян.
— Брат Даню, что ты делаешь! — взволнованно воскликнула она. — Тебе же работать, тебе нужны силы!
Ян Линь поднял на отца свои ясные, по-детски чистые глаза.
— Папа, — твёрдо произнёс он, — дай мне, пожалуйста, плетёную корзину. Я пойду к реке, наловлю рыбы, чтобы мама могла подкрепиться.
В своей прошлой жизни он тоже вырос у реки и прекрасно знал, что деревенские жители редко едят речную рыбу. Во-первых, из-за специфического запаха, от которого не все умели избавляться при готовке. А во-вторых, это было слишком накладно. Масло и соль в этих краях ценились на вес золота.
Он отчётливо помнил, как в детстве в его родном мире горные ручьи, канавы и речушки просто кишели рыбой. А ещё там водились пресноводные крабы — где была вода, там непременно были и их норы. Достаточно было поймать кузнечика, насадить его на конский волос, медленно опустить в нору и так же медленно вытащить. И вот уже на конце лески болтается здоровенный краб размером с блюдце.
Лишь позже, когда люди пресытились изысканными деликатесами, они снова обратили свой взор на дары рек и полей. Но тогда уже было поздно. Электроудочки, яды, взрывчатка, сети… Всего за несколько лет реки опустели. Лишь спустя десятилетие, после введения строгого запрета на вылов, в них снова начала появляться жизнь.
— В реке опасно! — сурово отрезал Ян Даню. — Что ты, малец, там наловишь? Сиди дома, я запрещаю.
Ян Линь обиженно надул губы.
Доев, он выскользнул из-за стола и побежал к деду. Выпросив у старика Яна плетёную корзину и не сказав ни слова о своих намерениях, он выбежал со двора.
Сначала он заскочил к Чэнь Линю, потом — к Ли Линю, но тот, к сожалению, был занят помощью по хозяйству. По дороге он перехватил Ли Сяолиня. И вот уже троица сорванцов с двумя корзинами за спиной, стараясь не попадаться на глаза взрослым, мчалась к реке, до которой было не больше двухсот метров.
Речка была неширокой, метров двадцать, не больше. В самых глубоких местах было метра два, но встречались и мелкие перекаты с несильным течением.
Ян Линь, взяв на себя командование, принялся руководить строительством. Потратив больше двух часов, они соорудили из камней простую V-образную запруду. Стенки были сложены не слишком плотно, и вода свободно сочилась сквозь них, но этого было достаточно, чтобы преградить рыбе путь. В вершине этого «V» они оставили узкий проход, куда и установили большую плетёную корзину.
Закончив с приготовлениями, Ян Линь велел своим друзьям ждать. По его замыслу, рыба, спускаясь по течению, неизбежно попадала в ловушку. Отверстия в корзине были достаточно велики, чтобы не создавать сильного сопротивления воде, но не настолько, чтобы рыба могла выскользнуть. Получился своего рода садок. Один из мальчишек должен был вытаскивать рыбу из корзины и бросать на берег, а второй — собирать улов.
Когда всё было готово, Ян Линь поднялся вверх по течению к глубокому омуту. Он закрыл глаза и распространил своё духовное сознание. Вода оказалась полна рыбы! Дикая, непуганая, она плавала здесь в изобилии — крупная, жирная, настоящая мечта рыболова.
Найдя длинный бамбуковый шест, он принялся водить им по воде, сгоняя рыбу. Любой опытный рыбак знает этот старый, проверенный способ. Одновременно он использовал своё духовное сознание, создавая невидимую волну страха и направляя косяк в одну сторону.
В одно мгновение поверхность воды вскипела. Десятки крупных рыб, выпрыгивая из воды и сверкая на солнце чешуёй, в панике устремились вниз по течению, прямо к их запруде.
— Рыба идёт! — что было мочи закричал Ян Линь, предупреждая друзей, и сам со всех ног бросился к ловушке, чтобы удержать корзину под напором воды.
Наткнувшись на преграду, рыбы заметались и, не найдя другого выхода, устремились в узкий проход. Через мгновение десятки серебристых тел уже бились в тесной корзине.
Ян Линь, используя своё духовное сознание, выхватывал их одну за другой. Подкреплённые духовной энергией, его руки двигались с невероятной точностью и силой. Ускользнуть было невозможно. Он с удивлением отметил, что борьба с извивающейся, скользкой рыбой — отличная тренировка для хуацзинь.
а й ф р и д о м «Хе-хе», — усмехнулся он про себя.
Спустя каких-то десять минут корзина на берегу была уже полна доверху, да и на земле валялось немало рыбы.
Перекрыв проход в запруде, Ян Линь выбрался на берег и собрал оставшийся улов во вторую корзину. У них было почти две полные корзины рыбы!
Ян Линь отправил Чэнь Линя домой за ножом и огнивом, шепнув на ухо, чтобы тот прихватил, если получится, немного соли. Сам он вместе с Ли Сяолинем занялся сбором хвороста, выбрав для костра укромную заводь.
Через четверть часа вернулся Чэнь Линь. С заговорщицким видом он извлёк из-за пазухи небольшой свёрток из кукурузных листьев, в котором оказалась щепотка драгоценной соли.
Пока его друзья разводили огонь, Ян Линь сноровисто, движениями опытного повара, выпотрошил несколько рыб, насадил их на прутья, аккуратно натёр солью и установил у костра.
Его желудок сводило от голода. Не в силах больше терпеть, он разделал ещё несколько рыбин, отделив филе от костей, и развесил тонкие полоски мяса на ветке для просушки. Кости и головы, разумеется, достались прибежавшему на запах Рыжику.
Когда одна сторона рыбы подрумянилась, он перевернул её. Рыба была очень жирной, и с неё капал сок, шипя на раскалённых углях. У его друзей от этого зрелища текли слюнки.
Наконец, первая партия была готова. Нетерпеливо схватив горячую рыбу, они, обжигая пальцы, принялись жадно впиваться в неё зубами.
Мясо имело лёгкий речной привкус, но было невероятно вкусным. Аромат дикой рыбы, смешанный с запахом дымка, пробуждал в их истощённых нехваткой белка телах первобытный голод.
В мгновение ока две рыбины были съедены. Его друзья насытились, а вот Ян Линь проглотил оставшиеся три, чем поверг их в полное изумление.
Но и этого ему показалось мало. Взяв подвяленное на ветке филе, он нашёл плоский речной камень и принялся нарезать тончайшие ломтики сашими.
Каждый кусочек он аккуратно посыпал несколькими крупинками соли. Это было настоящее блаженство. Разумеется, нарезая рыбу, он тщательно проверял её своим духовным сознанием на наличие паразитов.
Проведя у реки больше часа и вдоволь отдохнув, они собрали оставшуюся рыбу и отправились домой.
Его друзья были ещё слишком малы, чтобы нести тяжёлые корзины, так что большая часть улова досталась Ян Линю.
Когда они вернулись в деревню, взрослые, увидев их с таким богатым уловом, ахнули от удивления. Им тут же вышли на помощь, и Ян Линь щедро поделился добычей, выделив каждой семье по две-три рыбины.
Остальное он отнёс деду. Старик Ян, увидев столько рыбы, так обрадовался, что не мог сдержать улыбки.
Дома он вместе с матерью приготовил настоящий пир. Приправ было немного — лишь имбирь, зелёный лук да дикие травы, которые они собрали в лесу. Но они приготовили целых четыре рыбины разными способами, а ещё он нарезал немного сашими, которое, впрочем, не решился дать матери.
Когда с поля вернулся Ян Даню, его удивлению не было предела. В тот вечер вся семья ела до отвала. С тех пор он больше никогда не запрещал сыну ходить на «охоту».
С этого дня Ян Линь вместе со своими друзьями регулярно промышлял на реке, ловя рыбу, крабов, лягушек, вьюнов и даже змей. Часть добычи они съедали на месте, остальное приносили домой и делили между всеми. Излишки вялили впрок. Вскоре за ними увязались и другие деревенские дети, и мальчики, и девочки. Так, сам того не ведая, Ян Линь существенно облегчил продовольственное бремя своей деревни.
• • •
Без конфликтов, впрочем, не обошлось. В паре ли от их деревни, на другом берегу реки, располагалась деревня Ванцзячжуан. В ней было больше сорока дворов, и почти все носили фамилию Ван.
А ещё там жил помещик, бывший чиновник, который, выйдя в отставку, поселился в деревне, отстроив себе роскошный особняк. Он отвечал за сбор налогов с нескольких окрестных деревень.
Каждую осень, после сбора урожая, жителям деревни Ян Линя приходилось тащить мешки с зерном в Ванцзячжуан. Налог составлял одну пятнадцатую часть урожая, и никто не знал, справедливая ли это подать. Куда уходило это зерно дальше, тоже было неведомо.
Поскольку дети часто устраивали пикники на берегу реки, а дым от костра в сельской местности виден издалека, их заметили и на том берегу.
Однажды, когда они жарили рыбу, перед ними предстала ватага из пяти-шести мальчишек. Их предводителем был пухлый мальчик лет семи-восьми, одетый в добротную одежду, которая разительно отличалась от рубищ деревенских детей.
— Ах вы, оборванцы! — с ходу набросился он на них. — Совсем страх потеряли? Каждый день тут нашу рыбу ловите! Эта река протекает мимо нашей деревни Ван, а значит, и рыба в ней тоже наша!
Ян Линь прекрасно понимал, что с такими детьми спорить бесполезно.
Он тут же вскочил на ноги и с самой любезной улыбкой произнёс:
— О, а что это за благородный молодой господин почтил нас своим присутствием? Сразу видно, человек необыкновенный!
Толстяк на мгновение опешил. Что происходит? Обычно, стоило ему произнести эту фразу, как противник либо тут же падал на колени и молил о прощении, либо лез в драку, и тогда он со своими приспешниками попросту избивал наглеца.
— Да это же третий молодой господин из семьи помещика Вана, Ван Цзюйцин! — тут же подскочил один из его прихлебателей.
— Мой старший брат — чиновник в уездном городе, — тут же добавил сам Ван Цзюйцин, — а моя вторая сестра — ученица внешней секты Биюнь!
Ян Линь замер. Он впервые услышал название секты и тут же запомнил его.
— Ах, вот оно что! — расплылся он в лести. — Я так и знал, что молодой господин Ван — настоящий гений! Надеюсь, в будущем вы не оставите нас своей милостью. Прошу, прошу, уступите место молодому господину! Попробуйте нашей рыбки! Конечно, она и в подмётки не годится той, что подают в вашем доме.
С этими словами Ян Линь сделал шаг вперёд, намереваясь по-дружески приобнять толстяка за плечи, но не достал ростом и смог лишь ухватить его за руку.
— Не трогай меня, деревенщина! — фыркнул Ван Цзюйцин. — Ишь, чего удумал, со мной якшаться!
— А мы тут как раз истории рассказываем, — не унимался Ян Линь.
Услышав про истории, толстяк презрительно хмыкнул:
— Что интересного может рассказать такой мужлан, как ты?
Но было видно, что ему стало любопытно.
Ян Линь понял, что нащупал верный путь. Усадив Ван Цзюйцина на почётное место, он начал рассказывать историю о Братьях-тыквах.
Дети слушали, затаив дыхание. Ян Линь намеренно тянул, нагнетая интригу. Он закончил на самом интересном месте, когда второй брат, обладавший зрением на тысячу ли и слухом, слышавшим шёпот ветра, был ослеплён злыми духами, а третий и четвёртый братья только готовились появиться на свет.
— А что дальше? — нетерпеливо закричали дети, когда он замолчал.
— На сегодня всё, — развёл руками Ян Линь. — Уже поздно, пора по домам. Приходите завтра в это же время, молодой господин, и я расскажу продолжение.
Ван Цзюйцин посмотрел на небо. И впрямь, начинало темнеть, а до его деревни было куда дальше, чем до деревни этих оборванцев.
Уже уходя, Ян Линь крикнул ему вдогонку:
— Третий молодой господин, захватите завтра с собой чего-нибудь выпить да приправ побольше! Мы наловим рыбы, зажарим, будем есть и слушать историю. Так ведь куда веселее!
Толстяк обернулся, смерил его долгим взглядом, но ничего не ответил и пошёл дальше. Наверное, он уже думал о том, какими способностями обладали третий и четвёртый братья.
С тех пор у Ян Линя и его друзей не было недостатка в масле, соли, соевом соусе и прочих приправах. А после того, как Ван Цзюйцин попробовал их фирменную жареную рыбу, он притащил из дома даже котелок и миски.
Постепенно дети с обоих берегов реки подружились и иногда даже забегали поиграть в деревню Ян Линя.
Так его «охота» увенчалась полным успехом. Он временно решил проблему с нехваткой еды.
У него не было мяса духовных зверей — он впитывал духовную энергию и укреплял ею своё тело. У него не было целебных ванн и трактатов по развитию тела — он просто практиковал тайцзицюань.