Глава 58. Старшая сестра
Завершив свой утренний комплекс Тайцзи, он с наслаждением окунулся в пруд, чтобы смыть с себя пот и усталость. Стояла глубокая зима, и вода в пруду была ледяной — любой смертный окоченел бы за считанные секунды. Но для него, культиватора, это было сущим пустяком. Стоило лишь запустить циркуляцию духовной энергии, как по телу разливалось приятное тепло.
Собравшись, он направился в обитель Су Лююнь. На этот раз он без труда прошёл через защитный барьер.
Несмотря на глубокую зиму, в обители наставницы царила вечная весна. Сотни цветов, не обращая внимания на время года, радовали глаз буйством красок. Без сомнения, это был эффект мощной формации. Мастера ступени Золотого Ядра определённо знали толк в комфорте.
Вскоре он уже стоял в приёмном зале. Су Лююнь, как всегда, была воплощением изящества и красоты. Она сидела на своём месте с царственным достоинством, источая ауру зрелой, уверенной в себе женщины.
Ян Линь не смел поднять на неё глаз. Он отвесил глубокий поклон:
— Ученик приветствует наставницу! Простите недостойного ученика, который своим прорывом потревожил вас и заставил охранять его покой. Прошу, накажите меня.
Служанки, прислуживавшие за чаем, при этих словах ахнули от удивления. Прорваться на новый уровень меньше чем за полгода после вступления в секту? Воистину, не зря он удостоился чести стать личным учеником мастера ступени Золотого Ядра.
Су Лююнь окинула его оценивающим взглядом. Его взор был ясен, а потоки духовной энергии в теле — ровными и сильными. Он полностью закрепился на новом уровне.
— Не стоит говорить о наказании. Защищать ученика во время прорыва — прямой долг наставника. Но тот факт, что ты смог совершить прорыв меньше чем за полгода, говорит о твоём выдающемся таланте. Прародитель не ошибся в тебе. И это также доказывает, что всё это время ты не ленился.
— Благодарю прародителя и наставницу за их безграничную милость! — с искренней благодарностью в голосе произнёс Ян Линь. — Ученик будет и впредь усердно тренироваться, чтобы оправдать ваши ожидания.
Су Лююнь удовлетворённо кивнула.
— Несколько дней назад вернулась твоя старшая сестра. Я не стала тебя беспокоить, пока ты закреплял свой уровень. Но раз уж ты пришёл сегодня, самое время вам познакомиться.
Она закрыла глаза, и её пальцы сложились в замысловатую печать.
— Она сейчас придёт.
Ян Линь сгорал от любопытства. Во всей их ветви было всего два ученика, в то время как у других мастеров ступени Золотого Ядра было по четыре-пять, а то и по восемь-девять последователей.
Не прошло и минуты, как в зал вошла служанка и доложила о прибытии старшей ученицы.
Следом за ней в зал вошла женщина в одеянии ученика внутренней секты, на груди которой красовался знак, обозначающий ступень Закладки Фундамента. На вид ей было лет тридцать. Её тёмные волосы были собраны в высокий пучок и заколоты простой нефритовой шпилькой. Взгляд её чистых, ясных глаз был спокоен, а слегка пухлые щёки придавали её лицу миловидность. Несмотря на простую одежду и отсутствие каких-либо украшений, её изящная фигура и благородная осанка напоминали о знатных дамах из богатых семей мира смертных. От неё исходила едва уловимая, но мощная аура культиватора ступени Закладки Фундамента
При виде вошедшей женщины Ян Линь инстинктивно поднялся на ноги. Она плавной, уверенной походкой прошла в центр зала, её шаги были почти бесшумны. Остановившись, она отвесила глубокий, исполненный почтения поклон.
— Ученица Чжоу Юйде приветствует наставницу, — произнесла она. Её голос, спокойный и мелодичный, наполнил зал.
На лице Су Лююнь промелькнула тёплая улыбка.
— Не стоит церемоний, дитя моё. Я позвала тебя, чтобы ты наконец познакомилась со своим младшим братом. Отныне вы должны будете поддерживать и оберегать друг друга.
Затем она обратила свой взор к Ян Линю.
— Это твоя старшая сестра, Чжоу Юйде. Подойди и поприветствуй её как подобает.
Ян Линь тут же шагнул вперёд и отвесил глубокий, почтительный поклон.
— Ян Линь приветствует старшую сестру. Наставница много о вас рассказывала. Сегодня, увидев вас воочию, я понимаю, что её слова не передавали и толики вашего сияния. Младший брат восхищён.
Чжоу Юйде одарила его мягкой, доброжелательной улыбкой.
— Младший брат, не стоит так официально. Едва вернувшись, я тут же услышала, что наставница приняла в ученики настоящего гения. Теперь, глядя на тебя, я вижу, что слухи не лгали. Достичь такого уровня в столь юном возрасте, да ещё и так быстро совершить прорыв… Воистину, ты — гений.
Её голос обладал лёгкой хрипотцой, а размеренная, плавная речь действовала успокаивающе, словно тихая музыка.
— Старшая сестра мне льстит, — смущённо пробормотал Ян Линь, почесав в затылке. — Всё это лишь благодаря мудрому руководству наставницы.
Чжоу Юйде достала из своего мешочка для хранения небольшой флакон с пилюлями.
— Младший брат, это наша первая встреча, а я пришла с пустыми руками. Не побрезгуй, это Пилюли Концентрации Ци, я сама их изготовила, когда училась алхимии.
— Что вы, старшая сестра, я не могу принять! — поспешно отказался Ян Линь. — Я ведь простой вольный культиватор, только-только вступивший в секту. У меня нет для вас ответного подарка.
— Не стоит так стесняться, младший брат, — с мягкой настойчивостью произнесла ifreedom Чжоу Юйде. — Я уже на ступени Закладки Фундамента, для меня этот флакон пилюль — сущий пустяк.
Дальнейший отказ мог быть расценен как оскорбление. Ян Линь растерянно посмотрел на Су Лююнь.
— Твоя старшая сестра дарит тебе подарок. Прими его, — спокойно произнесла наставница.
Лишь после этого Ян Линь двумя руками, с глубоким почтением, принял флакон.
— Благодарю, старшая сестра.
В этом и заключалось преимущество наличия покровителя. При встрече со старшими ты всегда получал какие-то подарки. Но это была палка о двух концах. Каждый такой дар нужно было со временем вернуть. Пока ты слаб, за тебя это делает твой наставник. Но когда ты обретёшь силу, долги придётся возвращать самому. Всё как в мире смертных, где на новый год дети получают красные конверты с деньгами, но когда к тебе в дом приходят чужие дети, твои родители обязаны ответить тем же.
И действительно, Су Лююнь тут же достала нефритовую табличку.
— Юйде, ты в последнее время увлеклась алхимией. Здесь я записала некоторые свои мысли и наблюдения на этот счёт. Думаю, они будут тебе полезны. Возьми, изучи, через месяц вернёшь.
Глаза Чжоу Юйде загорелись от восторга. Она с трепетом приняла табличку.
— Благодарю, наставница! Ученица непременно изучит всё досконально!
Су Лююнь удовлетворённо кивнула. Она ещё немного поговорила с ними об их практиках, после чего Чжоу Юйде начала рассказывать о своих странствиях за пределами секты, делясь последними новостями и слухами.
Ян Линь сидел молча, внимательно слушая их разговор. Беседа двух могущественных культиваторов — одна на ступени Золотого Ядра, другая — на ступени Закладки Фундамента — была для него бесценным источником знаний. К тому же, он прекрасно понимал, что когда говорят женщины, мужчине лучше помалкивать. Он лишь изредка кивал или изображал на лице живой интерес.
Атмосфера была тёплой и непринуждённой. Незаметно пролетел час. Чай был выпит, и пришло время прощаться.
Уже у выхода Чжоу Юйде, казалось, что-то вспомнила.
— Младший брат, давай синхронизируем наши нефритовые талисманы для связи. Так нам будет удобнее общаться.
Ян Линь на мгновение замер.
— Нефритовые талисманы? У меня их нет. Я купил лишь несколько обычных талисманов звуковой связи.
— Ах, да, — спохватилась Чжоу Юйде. — Такие талисманы в секте не выдают, чтобы ученики не отвлекались от тренировок на пустую болтовню. Их можно купить только в городах бессмертных за пределами секты. Они действуют на гораздо большем расстоянии и позволяют обмениваться голосовыми сообщениями без ограничений.
— У меня есть только это, старшая сестра, — сказал Ян Линь, протягивая ей один из своих талисманов. — Если у тебя будут ко мне какие-то поручения, просто отправь сообщение.
— Хорошо, — кивнула она, принимая талисман. — А где ты живёшь, младший брат?
— В Обители у Лазурного Ручья. Приходи в гости, старшая сестра.
Чжоу Юйде удивлённо вскинула брови. Новый ученик на стадии Конденсации Ци — и живёт на главном пике Цинъюнь? Стало ясно, что наставница действительно очень ценит этого юношу.
— Я знаю это место. Раньше это была обитель старшего брата Чжана. После того как он погиб на задании, она долго пустовала. Не думала, что её отдадут тебе. Моя обитель, «Жилище Зелёного Бамбука», находится в десяти километрах к северо-востоку. Можешь заглядывать в гости.
— Непременно воспользуюсь вашим приглашением, старшая сестра, — ответил Ян Линь.
Но оба понимали, что это лишь вежливая формальность. Что делать ученику на стадии Конденсации Ци в обители мастера ступени Закладки Фундамента? Они были на разных уровнях. Школьники играют со школьниками. Не станет же тот, кто зубрит таблицу умножения, обсуждать с профессором дифференциальные уравнения?
— Что ж, тогда я пойду, — улыбнулась Чжоу Юйде. — Не терпится изучить записи наставницы.
— Всего доброго, старшая сестра.
Чжоу Юйде достала из своего мешочка для хранения изящный меч из зелёного бамбука, вскочила на него и, взмахнув рукой, устремилась в небо.
Ян Линь тоже вызвал свой «Раскалывающий Камень» и полетел в сторону Зала Внутренних Дел. После прорыва и закрепления нового уровня ему ещё предстояло получить ресурсы за этот месяц.